Se un ordine religioso debba essere istituito per le opere della vita attiva

Obiezione 1: Sembra che nessun ordine religioso debba essere istituito per le opere della vita attiva. Infatti ogni ordine religioso appartiene allo stato di perfezione, come affermato sopra (Questione [184], Articolo [5]; Questione [186], Articolo [1]). Ora la perfezione dello stato religioso consiste nella contemplazione delle cose divine. Infatti Dionigi dice (Eccl. Hier. vi) che essi sono "chiamati servi di Dio a motivo del loro rendere puro servizio e soggezione a Dio, e a causa della vita indivisibile e singolare che li unisce mediante sante riflessioni", cioè contemplazioni, "sulle cose invisibili, all'unità simile a Dio e alla perfezione amata da Dio". Pertanto sembra che nessun ordine religioso debba essere istituito per le opere della vita attiva.

Obiezione 2: Inoltre, sembra che lo stesso giudizio si applichi ai canonici regolari come ai monaci, secondo l'Extra, De Postul., cap. Ex parte; e De Statu Monach., cap. Quod Dei timorem: poiché si afferma che "essi non sono considerati separati dalla compagnia dei monaci": e lo stesso sembrerebbe applicarsi a tutti gli altri religiosi. Ora la regola monastica fu istituita allo scopo della vita contemplativa; per cui Girolamo dice (Ep. lviii ad Paulin.): "Se vuoi essere ciò che sei chiamato, un monaco", cioè un solitario, "che affari hai in una città?". Lo stesso si trova affermato nell'Extra, De Renuntiatione, cap. Nisi cum pridem; e De Regular., cap. Licet quibusdam. Pertanto sembrerebbe che ogni ordine religioso sia diretto alla vita contemplativa, e nessuno alla vita attiva.

Obiezione 3: Inoltre, la vita attiva riguarda il mondo presente. Ora si dice che tutti i religiosi rinunciano al mondo; per cui Gregorio dice (Hom. xx in Ezech.): "Colui che rinuncia a questo mondo, e fa tutto il bene che può, è come uno che è uscito dall'Egitto e offre sacrificio nel deserto". Pertanto sembrerebbe che nessun ordine religioso possa essere diretto alla vita attiva.

In contrario, Sta scritto (Giac 1, 27): "La religione pura e senza macchia davanti a Dio e Padre è questa: visitare gli orfani e le vedove nella loro tribolazione". Ora questo appartiene alla vita attiva. Pertanto la vita religiosa può essere convenientemente diretta alla vita attiva.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1]), lo stato religioso è diretto alla perfezione della carità, che si estende all'amore di Dio e del prossimo. Ora la vita contemplativa, che cerca di dedicarsi a Dio solo, appartiene direttamente all'amore di Dio, mentre la vita attiva, che provvede ai bisogni del prossimo, appartiene direttamente all'amore del prossimo. E proprio come per carità amiamo il nostro prossimo per amore di Dio, così i servizi che rendiamo al nostro prossimo ridondano a Dio, secondo Mt 25, 40: "Tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me". Di conseguenza quei servizi che rendiamo al nostro prossimo, in quanto li riferiamo a Dio, sono descritti come sacrifici, secondo Eb 13, 16: "Non dimenticatevi della beneficenza e di far parte dei vostri beni agli altri, perché di tali sacrifici il Signore si compiace". E poiché appartiene propriamente alla religione offrire sacrificio a Dio, come affermato sopra (Questione [81], Articolo [1], ad 1; Articolo [4], ad 1), ne consegue che certi ordini religiosi sono convenientemente diretti alle opere della vita attiva. Perciò nelle Conferenze dei Padri (Coll. xiv, 4) l'Abate Nesteros, distinguendo i vari scopi degli ordini religiosi, dice: "Alcuni dirigono la loro intenzione esclusivamente alla vita nascosta del deserto e alla purezza del cuore; alcuni sono occupati nell'istruzione dei fratelli e nella cura dei monasteri; mentre altri si dilettano nel servizio della foresteria", cioè nell'ospitalità.

Risposta all'obiezione 1: Il servizio e la soggezione resi a Dio non sono preclusi dalle opere della vita attiva, mediante le quali un uomo serve il suo prossimo per amore di Dio, come affermato nell'Articolo. Né queste opere precludono la singolarità di vita; non nel senso che comportino il vivere dell'uomo separato dai suoi simili, ma nel senso che ogni uomo individualmente si dedica alle cose pertinenti al servizio di Dio; e poiché i religiosi si occupano delle opere della vita attiva per amore di Dio, ne consegue che la loro azione risulta dalla loro contemplazione delle cose divine. Quindi non sono interamente privati del frutto della vita contemplativa.

Risposta all'obiezione 2: Lo stesso giudizio si applica ai monaci e a tutti gli altri religiosi, per quanto riguarda le cose comuni a tutti gli ordini religiosi: per esempio riguardo al dedicarsi interamente al servizio divino, all'osservanza dei voti essenziali della religione e all'astenersi dagli affari mondani. Ma non ne consegue che questa somiglianza si estenda ad altre cose che sono proprie della professione monastica, e sono dirette specialmente alla vita contemplativa. Quindi nella suddetta Decretale, De Postulando, non si afferma semplicemente che "lo stesso giudizio si applica ai canonici regolari" come "ai monaci", ma che si applica "nelle materie già menzionate", vale a dire che "non devono agire come avvocati nelle cause legali". Di nuovo la Decretale citata, De Statu Monach., dopo l'affermazione che "i canonici regolari non sono considerati separati dalla compagnia dei monaci", prosegue dicendo: "Tuttavia essi obbediscono a una regola più facile". Quindi è evidente che non sono tenuti a tutto ciò a cui sono tenuti i monaci.

Risposta all'obiezione 3: Un uomo può essere nel mondo in due modi: in un modo con la sua presenza corporale, in un altro modo con l'inclinazione della sua mente. Quindi nostro Signore disse ai Suoi discepoli (Gv 15, 19): "Vi ho scelti dal mondo", e tuttavia parlando di loro al Padre Suo disse (Gv 17, 11): "Questi sono nel mondo, e io vengo a Te". Sebbene, dunque, i religiosi che sono occupati nelle opere della vita attiva siano nel mondo quanto alla presenza del corpo, non sono nel mondo per quanto riguarda la loro inclinazione mentale, perché sono occupati con le cose esterne, non cercando alcuna cosa del mondo, ma semplicemente per servire Dio: poiché "quelli che usano di questo mondo, come se non ne usassero", per citare 1 Cor 7, 31. Quindi (Giac 1, 27) dopo che è stato affermato che "la religione pura e senza macchia... è... visitare gli orfani e le vedove nella loro tribolazione", si aggiunge, "e conservarsi puro da questo mondo", vale a dire evitare di essere attaccati alle cose mondane.