Ob ein religiöser Orden, der dem kontemplativen Leben gewidmet ist, vorzüglicher ist als einer, der dem aktiven Leben dient?

Einwand 1: Es scheint, dass ein religiöser Orden, der dem kontemplativen Leben gewidmet ist, nicht vorzüglicher ist als einer, der dem aktiven Leben dient. Denn es heißt (Extra, de Regular. et Transeunt. ad Relig., cap. Licet), unter Berufung auf die Worte von Innozenz III.: „So wie ein größeres Gut einem geringeren vorgezogen wird, so hat der allgemeine Nutzen Vorrang vor dem privaten Nutzen: und in diesem Fall wird Lehren zu Recht dem Schweigen vorgezogen, Verantwortung der Kontemplation, Arbeit der Ruhe.“ Nun ist der religiöse Orden, der auf das größere Gut ausgerichtet ist, besser. Daher scheint es, dass jene religiösen Orden, die auf das aktive Leben ausgerichtet sind, vorzüglicher sind als jene, die auf das kontemplative Leben ausgerichtet sind.

Einwand 2: Ferner ist jeder religiöse Orden auf die Vollkommenheit der Nächstenliebe ausgerichtet, wie oben dargelegt (Artikel [1], 2). Nun sagt eine Glosse zu Hebr 12,4, „Denn ihr habt noch nicht bis aufs Blut widerstanden“: „In diesem Leben gibt es keine vollkommenere Liebe als jene, zu der die heiligen Märtyrer gelangten, die bis aufs Blut gegen die Sünde kämpften.“ Nun ziemt es jenen Ordensleuten, die auf den Militärdienst ausgerichtet sind, bis aufs Blut zu kämpfen, und doch gehört dies zum aktiven Leben. Daher scheint es, dass religiöse Orden dieser Art die vorzüglichsten sind.

Einwand 3: Ferner scheint ein religiöser Orden umso vorzüglicher zu sein, je strenger er ist. Aber es gibt keinen Grund, warum bestimmte religiöse Orden, die auf das aktive Leben ausgerichtet sind, nicht von strengerer Observanz sein sollten als jene, die auf das kontemplative Leben ausgerichtet sind. Daher sind sie vorzüglicher.

Dagegen spricht, dass unser Herr sagte (Lk 10,42), dass der „beste Teil“ der Marias war, durch die das kontemplative Leben bezeichnet wird.

Ich antworte darauf, dass, wie oben dargelegt (Artikel [1]), der Unterschied zwischen einem religiösen Orden und einem anderen hauptsächlich vom Ziel abhängt und sekundär von der Übung. Und da ein Ding nicht als vorzüglicher als ein anderes bezeichnet werden kann, außer in Bezug auf das, worin es sich davon unterscheidet, folgt daraus, dass die Vorzüglichkeit eines religiösen Ordens über einen anderen hauptsächlich von ihren Zielen abhängt und sekundär von ihren jeweiligen Übungen. Dennoch wird jeder dieser Vergleiche auf eine andere Weise betrachtet. Denn der Vergleich in Bezug auf das Ziel ist absolut, da das Ziel um seiner selbst willen gesucht wird; wohingegen der Vergleich in Bezug auf die Übung relativ ist, da die Übung nicht um ihrer selbst willen gesucht wird, sondern um des Zieles willen. Daher ist ein religiöser Orden einem anderen vorzuziehen, wenn er auf ein Ziel ausgerichtet ist, das absolut vorzüglicher ist, entweder weil es ein größeres Gut ist oder weil es auf mehr Güter ausgerichtet ist. Wenn jedoch das Ziel dasselbe ist, hängt die Vorzüglichkeit eines religiösen Ordens über einen anderen sekundär nicht vom Ausmaß der Übung ab, sondern vom Verhältnis der Übung zum angestrebten Ziel. Weshalb in den Konferenzen der Väter (Coll. ii, 2) der selige Antonius zitiert wird, der die Diskretion, durch die ein Mensch all seine Handlungen mäßigt, dem Fasten, Wachen und all solchen Observanzen vorzieht.

Dementsprechend müssen wir sagen, dass das Werk des aktiven Lebens zweifach ist. Eines geht aus der Fülle der Kontemplation hervor, wie Lehren und Predigen. Weshalb Gregor sagt (Hom. v in Ezech.), dass sich die Worte von Ps 144,7, „Sie werden das Gedächtnis ... deiner Süßigkeit verkünden“, auf „vollkommene Männer beziehen, die von ihrer Kontemplation zurückkehren.“ Und dieses Werk ist vorzüglicher als einfache Kontemplation. Denn so wie es besser ist, zu erleuchten als nur zu leuchten, so ist es besser, anderen die Früchte der eigenen Kontemplation weiterzugeben, als nur zu betrachten. Das andere Werk des aktiven Lebens besteht gänzlich in äußerer Beschäftigung, zum Beispiel Almosengeben, Gäste aufnehmen und dergleichen, die weniger vorzüglich sind als die Werke der Kontemplation, außer in Fällen der Notwendigkeit, wie oben dargelegt (Frage [182], Artikel [1]). Dementsprechend wird der höchste Platz in religiösen Orden von jenen eingenommen, die auf Lehren und Predigen ausgerichtet sind, die überdies der bischöflichen Vollkommenheit am nächsten stehen, so wie auch in anderen Dingen „das Ende dessen, was das Erste ist, in Verbindung mit dem Anfang dessen steht, was das Zweite ist“, wie Dionysius feststellt (Div. Nom. vii). Der zweite Platz gehört jenen, die auf Kontemplation ausgerichtet sind, und der dritte jenen, die mit äußeren Handlungen beschäftigt sind.

Überdies kann in jedem dieser Grade bemerkt werden, dass ein religiöser Orden einen anderen dadurch übertrifft, dass er auf eine höhere Handlung in derselben Gattung ausgerichtet ist; so ist es unter den Werken des aktiven Lebens besser, Gefangene loszukaufen, als Gäste aufzunehmen, und unter den Werken des kontemplativen Lebens ist Gebet besser als Studium. Wiederum wird einer einen anderen übertreffen, wenn er auf mehr dieser Handlungen ausgerichtet ist als ein anderer, oder wenn er Statuten hat, die besser an die Erreichung des angestrebten Ziels angepasst sind.

Antwort auf Einwand 1: Dieses Dekretale bezieht sich auf das aktive Leben, wie es auf das Heil der Seelen ausgerichtet ist.

Antwort auf Einwand 2: Jene religiösen Orden, die zum Zwecke des Militärdienstes gegründet sind, zielen direkter auf das Vergießen des Blutes des Feindes als auf das Vergießen ihres eigenen, was letzteres den Märtyrern eigentümlicher zukommt. Doch gibt es keinen Grund, warum Ordensleute dieser Art nicht in bestimmten Fällen das Verdienst des Martyriums erwerben sollten und in dieser Hinsicht höher stehen als andere Ordensleute; so wie in einigen Fällen die Werke des aktiven Lebens Vorrang vor der Kontemplation haben.

Antwort auf Einwand 3: Strenge der Observanzen ist, wie der selige Antonius bemerkt (Konferenzen der Väter; Coll. ii, 2), nicht der Hauptgegenstand des Lobes in einem religiösen Orden; und es steht geschrieben (Jes 58,5): „Ist dies ein Fasten, wie ich es erwählt habe, dass ein Mensch seine Seele für einen Tag kasteit?“ Dennoch wird sie im religiösen Leben angenommen, da sie notwendig ist, um das Fleisch zu zähmen, „was, wenn es ohne Diskretion geschieht, dazu führen kann, dass wir gänzlich versagen“, wie der selige Antonius bemerkt. Daher ist ein religiöser Orden nicht dadurch vorzüglicher, dass er strengere Observanzen hat, sondern weil seine Observanzen durch größere Diskretion auf das Ziel der Religion ausgerichtet sind. So wird die Zähmung des Fleisches wirksamer auf die Enthaltsamkeit ausgerichtet durch Abstinenz in Speise und Trank, die zu Hunger und Durst gehören, als durch den Entzug von Kleidung, der zu Kälte und Nacktheit gehört, oder durch körperliche Arbeit.