Se i vescovi pecchino mortalmente se non distribuiscono ai poveri i beni ecclesiastici che percepiscono

Obiezione 1: Sembra che i vescovi pecchino mortalmente se non distribuiscono ai poveri i beni ecclesiastici che acquisiscono. Infatti Ambrogio, esponendo Lc 12,16, "La terra di un certo... uomo produsse frutti in abbondanza", dice: "Nessuno rivendichi come proprio ciò che ha preso e ottenuto con violenza dalla proprietà comune in eccesso alle sue necessità"; e poi aggiunge: "Non è meno criminale togliere a chi ha, che, quando puoi e hai in abbondanza, rifiutare a chi non ha". Ora è peccato mortale prendere la proprietà altrui con violenza. Dunque i vescovi peccano mortalmente se non danno ai poveri ciò che hanno in eccesso.

Obiezione 2: Inoltre, una glossa di Girolamo su Is 3,14, "La spoglia del povero è nella vostra casa", dice che "i beni ecclesiastici appartengono ai poveri". Ora chiunque tiene per sé o dà ad altri ciò che appartiene a un altro, pecca mortalmente ed è tenuto alla restituzione. Dunque se i vescovi tengono per sé, o danno ai loro parenti o amici, il loro surplus di beni ecclesiastici, sembrerebbe che siano tenuti alla restituzione.

Obiezione 3: Inoltre, molto più si può prendere ciò che è necessario per se stessi dai beni della Chiesa, che accumulare un surplus da essi. Eppure Girolamo dice in una lettera a Papa Damaso: "È giusto che quei chierici che non ricevono beni dai loro genitori e parenti siano sostenuti dai fondi della Chiesa. Ma coloro che hanno rendite sufficienti dai loro genitori e dai propri possedimenti, se prendono ciò che appartiene ai poveri, commettono e incorrono nella colpa di sacrilegio". Perciò l'Apostolo dice (1 Tm 5,16): "Se qualche fedele ha delle vedove, provveda loro e non ne sia gravata la Chiesa, affinché ci sia a sufficienza per quelle che sono vere vedove". Molto più dunque i vescovi peccano mortalmente se non danno ai poveri il surplus dei loro beni ecclesiastici.

In contrario, Molti vescovi non danno il loro surplus ai poveri, ma sembrerebbero lodevolmente impiegarlo in modo da aumentare le entrate della Chiesa.

Rispondo che, Non si deve dire la stessa cosa dei beni propri che i vescovi possono possedere, e dei beni ecclesiastici. Infatti hanno un vero dominio sui propri beni; perciò per la natura stessa del caso non sono tenuti a dare queste cose ad altri, e possono o tenerle per sé o donarle ad altri a volontà. Tuttavia possono peccare in questa disposizione per affetto disordinato, che li porta o ad accumulare più di quanto dovrebbero, o a non assistere gli altri, secondo le esigenze della carità; eppure non sono tenuti alla restituzione, perché tali cose sono affidate alla loro proprietà.

D'altra parte, detengono i beni ecclesiastici come dispensatori o amministratori. Infatti Agostino dice (Ep. clxxxv ad Bonif.): "Se possediamo privatamente ciò che ci basta, le altre cose non appartengono a noi ma ai poveri, e noi ne abbiamo la dispensazione; ma possiamo rivendicarne la proprietà solo con malvagio furto". Ora la dispensazione richiede buona fede, secondo 1 Cor 4,2: "Ora qui si richiede tra i dispensatori che un uomo sia trovato fedele". Inoltre i beni ecclesiastici devono essere applicati non solo al bene dei poveri, ma anche al culto divino e ai bisogni dei suoi ministri. Quindi si dice (XII, qu. ii, can. de reditibus): "Delle rendite della Chiesa o delle offerte dei fedeli solo una parte deve essere assegnata al vescovo, due parti devono essere usate dal sacerdote, sotto pena di sospensione, per la fabbrica ecclesiastica e per il beneficio dei poveri; la parte rimanente deve essere divisa tra il clero secondo i rispettivi meriti". Di conseguenza, se i beni che sono assegnati all'uso del vescovo sono distinti da quelli che sono destinati all'uso dei poveri, o dei ministri, o per il culto ecclesiastico, e se il vescovo trattiene per sé parte di ciò che dovrebbe essere dato ai poveri, o ai ministri per il loro uso, o speso per il culto divino, senza dubbio è un dispensatore infedele, pecca mortalmente ed è tenuto alla restituzione.

Ma per quanto riguarda quei beni che sono deputati al suo uso privato, apparentemente si applica lo stesso principio della sua proprietà, vale a dire che pecca per immoderato attaccamento ad essi o uso di essi, se eccede la moderazione in ciò che tiene per sé, e manca di assistere gli altri secondo le esigenze della carità.

D'altra parte, se non viene fatta alcuna distinzione nei suddetti beni, la loro distribuzione è affidata alla sua buona fede; e se manca o eccede in lieve misura, questo può accadere senza pregiudizio alla sua buona fede, perché in tali materie un uomo non può decidere con precisione cosa debba essere fatto. D'altra parte, se l'eccesso è molto grande non può ignorare il fatto; di conseguenza sembrerebbe mancare di buona fede, ed è colpevole di peccato mortale. Infatti sta scritto (Mt 24,48-51) che "se quel servo malvagio dirà in cuor suo: Il mio padrone tarda a venire", il che mostra disprezzo del giudizio di Dio, "e comincerà a percuotere i suoi compagni", il che è segno di orgoglio, "e mangerà e berrà con gli ubriaconi", il che procede dalla lussuria, "il padrone di quel servo verrà in un giorno che non spera... e lo separerà", vale a dire dalla compagnia degli uomini buoni, "e gli assegnerà la sorte con gli ipocriti", vale a dire nell'inferno.

Risposta all'obiezione 1: Questo detto di Ambrogio si riferisce all'amministrazione non solo delle cose ecclesiastiche ma anche di qualsiasi bene dal quale un uomo è tenuto, come dovere di carità, a provvedere a coloro che sono nel bisogno. Ma non è possibile stabilire definitivamente quando questo bisogno sia tale da imporre un obbligo sotto pena di peccato mortale, come avviene in altri punti di dettaglio che devono essere considerati negli atti umani: poiché la decisione in tali materie è lasciata alla prudenza umana.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra, i beni della Chiesa devono essere impiegati non solo per l'uso dei poveri, ma anche per altri scopi. Quindi se un vescovo o un chierico desidera privarsi di ciò che è assegnato al proprio uso, e darlo ai suoi parenti o altri, non pecca finché osserva la moderazione, così, cioè, che essi cessino di essere nel bisogno senza diventare per questo più ricchi. Quindi Ambrogio dice (De Offic. i, 30): "È una lodevole liberalità se non trascuri i tuoi parenti quando li sai essere nel bisogno; tuttavia non così da volerli rendere ricchi con ciò che puoi dare ai poveri".

Risposta all'obiezione 3: I beni delle chiese non dovrebbero essere tutti dati ai poveri, eccetto in un caso di necessità: poiché allora, come dice Ambrogio (De Offic. ii, 28), anche i vasi consacrati al culto divino devono essere venduti per il riscatto dei prigionieri e altri bisogni dei poveri. In tale caso di necessità un chierico peccherebbe se scegliesse di mantenersi con i beni della Chiesa, supponendo sempre che abbia un patrimonio proprio con cui sostenersi.

Risposta all'obiezione 4: I beni delle chiese dovrebbero essere impiegati per il bene dei poveri. Di conseguenza un uomo è da lodare se, non essendoci alcuna necessità presente di aiutare i poveri, spende il surplus delle entrate della Chiesa nell'acquisto di proprietà, o lo accantona per qualche uso futuro connesso con la Chiesa o i bisogni dei poveri. Ma se c'è un bisogno pressante di aiutare i poveri, accantonare per il futuro è un risparmio superfluo e disordinato, ed è proibito dal Signore che disse (Mt 6,34): "Non siate... solleciti per il domani".