Se sia lecito desiderare l'ufficio episcopale

Obiezione 1: Sembra che sia lecito desiderare l'ufficio episcopale. Dice infatti l'Apostolo (1 Tm 3,1): "Se uno aspira all'episcopato, desidera un'opera buona". Ora, è lecito e lodevole desiderare un'opera buona. Dunque è lodevole anche desiderare l'ufficio episcopale.

Obiezione 2: Inoltre, lo stato episcopale è più perfetto di quello religioso, come abbiamo detto sopra (Q. [184], Art. [7]). Ma è lodevole desiderare di entrare nello stato religioso. Dunque è lodevole anche desiderare la promozione allo stato episcopale.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (Pro 11,26): "Chi nasconde il frumento sarà maledetto dai popoli; ma la benedizione scenderà sul capo di chi lo vende". Ora, colui che è idoneo, sia per condotta di vita che per scienza, all'ufficio episcopale, sembra nascondere il frumento spirituale se fugge lo stato episcopale, mentre accettando l'ufficio episcopale entra nello stato di dispensatore del frumento spirituale. Dunque sembra lodevole desiderare l'ufficio episcopale, e biasimevole rifiutarlo.

Obiezione 4: Inoltre, le gesta dei santi riferite nella Sacra Scrittura ci sono proposte come esempio, secondo Rm 15,4: "Tutto ciò che è stato scritto, è stato scritto per nostra istruzione". Ora, leggiamo (Is 6,8) che Isaia si offrì per l'ufficio di predicatore, che appartiene principalmente ai vescovi. Dunque sembra lodevole desiderare l'ufficio episcopale.

In contrario, Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19): "Il luogo superiore, senza il quale non si può governare il popolo, anche se tenuto decorosamente, è desiderato indecorosamente".

Rispondo che, Nell'ufficio episcopale si possono considerare tre cose. Una è principale e finale, vale a dire l'opera del vescovo, con la quale si intende il bene del prossimo, secondo Gv 21,17: "Pasci le mie pecore". Un'altra cosa è l'altezza del grado, poiché il vescovo è posto al di sopra degli altri, secondo Mt 24,45: "Il servo fedele e prudente, che il padrone ha costituito sopra la sua famiglia". La terza è qualcosa che risulta da queste, vale a dire la riverenza, l'onore e la sufficienza dei beni temporali, secondo 1 Tm 5,17: "I presbiteri che governano bene siano ritenuti degni di doppio onore". Di conseguenza, desiderare l'ufficio episcopale a motivo di questi beni accidentali è manifestamente illecito, e appartiene alla cupidigia o all'ambizione. Perciò il Signore disse contro i Farisei (Mt 23,6-7): "Amano i primi posti nei conviti, i primi seggi nelle sinagoghe, i saluti nelle piazze ed essere chiamati dalla gente: Rabbì". Riguardo alla seconda cosa, cioè l'altezza del grado, è presuntuoso desiderare l'ufficio episcopale. Quindi il Signore rimproverò i suoi discepoli che cercavano il primato, dicendo loro (Mt 20,25): "Voi sapete che i principi delle genti le dominano". Qui Crisostomo dice (Hom. lxv in Matth.) che con queste parole "Egli indica che è pagano cercare il primato; e così, paragonandoli ai gentili, convertì la loro anima impetuosa".

D'altra parte, desiderare di fare del bene al prossimo è di per sé lodevole e virtuoso. Tuttavia, poiché considerato come atto episcopale ha annessa l'altezza del grado, sembrerebbe che, a meno che non vi sia una ragione manifesta e urgente, sia presuntuoso per qualsiasi uomo desiderare di essere posto sopra gli altri per fare loro del bene. Così Gregorio dice (Pastor. i, 8) che "era lodevole cercare l'ufficio di vescovo quando era certo che avrebbe portato a gravi pericoli". Perciò non era facile trovare una persona che accettasse questo peso, specialmente vedendo che è per zelo di carità che uno è divinamente istigato a farlo, secondo Gregorio, che dice (Pastor. i, 7) che "Isaia, desideroso di giovare al prossimo, desiderò lodevolmente l'ufficio di predicatore".

Tuttavia, chiunque può, senza presunzione, desiderare di compiere tali opere se dovesse trovarsi in quell'ufficio, o di essere degno di compierle; cosicché l'oggetto del suo desiderio sia l'opera buona e non la precedenza nella dignità. Quindi Crisostomo dice: "È certamente bene desiderare un'opera buona, ma desiderare il primato dell'onore è vanità. Infatti il primato cerca chi lo fugge, e aborre chi lo desidera".

Risposta all'obiezione 1: Come dice Gregorio (Pastor. i, 8), "quando l'Apostolo disse questo, colui che era posto sopra il popolo era il primo ad essere trascinato ai tormenti del martirio", cosicché non c'era nulla da desiderare nell'ufficio episcopale, se non l'opera buona. Perciò Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19) che quando l'Apostolo disse: "'Chi aspira all'ufficio di vescovo, desidera un'opera buona', volle spiegare cosa sia l'episcopato: poiché denota lavoro e non onore: giacché {skopos} significa 'vigilanza'. Perciò, se vogliamo, possiamo rendere {episkopein} con il latino 'superintendere' [vigilare sopra]: così un uomo può sapere di non essere vescovo se ama precedere piuttosto che giovare agli altri". Infatti, come osservato poco prima, "nelle nostre azioni non dobbiamo cercare né onore né potere in questa vita, poiché tutte le cose sotto il sole sono vanità, ma l'opera stessa che quell'onore o potere ci permette di compiere". Tuttavia, come dice Gregorio (Pastor. i, 8), "mentre loda il desiderio" (cioè dell'opera buona) "trasforma subito questo oggetto di lode in uno di timore, quando aggiunge: Bisogna... che il vescovo sia irreprensibile", come per dire: "Lodo ciò che cerchi, ma impara prima cosa sia ciò che cerchi".

Risposta all'obiezione 2: Non c'è parità tra lo stato religioso e quello episcopale, per due ragioni. Primo, perché la perfezione di vita è un prerequisito dello stato episcopale, come appare dal Signore che chiese a Pietro se lo amasse più degli altri, prima di affidargli l'ufficio pastorale, mentre la perfezione non è un prerequisito dello stato religioso, poiché quest'ultimo è la via alla perfezione. Quindi il Signore non disse (Mt 19,21): "Se sei perfetto, va', vendi tutto ciò che hai", ma "Se vuoi essere perfetto". La ragione di questa differenza è perché, secondo Dionigi (Eccl. Hier. vi), la perfezione appartiene attivamente al vescovo, come "perfezionatore", ma al monaco passivamente come colui che è "perfezionato": e uno deve essere perfetto per portare gli altri alla perfezione, ma non per essere portato alla perfezione. Ora è presuntuoso ritenersi perfetti, ma non è presuntuoso tendere alla perfezione. Secondo, perché chi entra nello stato religioso si sottomette agli altri per un profitto spirituale, e chiunque può lecitamente fare questo. Perciò Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19): "A nessuno è precluso di tendere alla conoscenza della verità, poiché questo appartiene a un lodevole ozio". D'altra parte, chi entra nello stato episcopale è innalzato per vigilare sugli altri, e nessun uomo dovrebbe cercare di essere innalzato così, secondo Eb 5,4: "Nessuno si prende l'onore da se stesso, se non chi è chiamato da Dio": e Crisostomo dice: "Desiderare il primato nella Chiesa non è né giusto né utile. Infatti quale uomo saggio cerca di sua spontanea volontà di sottomettersi a tale servitù e pericolo, da dover rendere conto di tutta la Chiesa? Nessuno, se non chi non teme il giudizio di Dio e fa un abuso secolare della sua autorità ecclesiastica, volgendola a usi secolari".

Risposta all'obiezione 3: La dispensazione del frumento spirituale non deve essere condotta in modo arbitrario, ma principalmente secondo la nomina e la disposizione di Dio, e in secondo luogo secondo la nomina dei prelati superiori, nella cui persona si dice (1 Cor 4,1): "Ognuno ci consideri come ministri di Cristo e dispensatori dei misteri di Dio". Perciò un uomo non è ritenuto nascondere il frumento spirituale se evita di governare o correggere gli altri, e non è competente a farlo, né in virtù del suo ufficio né per comando del suo superiore; solo così è ritenuto nasconderlo, quando trascura di dispensarlo pur essendo obbligato a farlo in virtù del suo ufficio, o rifiuta ostinatamente di accettare l'ufficio quando gli viene imposto. Quindi Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19): "L'amore della verità cerca un santo ozio, le esigenze della carità intraprendono un onesto lavoro. Se nessuno ci impone questo peso, dobbiamo dedicarci alla ricerca e alla contemplazione della verità, ma se ci viene imposto, dobbiamo portarlo perché la carità lo richiede da noi".

Risposta all'obiezione 4: Come dice Gregorio (Pastor. i, 7), "Isaia, che volendo essere mandato, sapeva di essere già purificato dal carbone ardente preso dall'altare, ci mostra che nessuno dovrebbe osare avvicinarsi al sacro ministero se non purificato. Poiché, dunque, è molto difficile per chiunque poter sapere di essere purificato, è più sicuro declinare l'ufficio di predicatore".