Se un vescovo possa lecitamente abbandonare la cura episcopale per entrare in religione

Obiezione 1: Sembra che un vescovo non possa lecitamente abbandonare la sua cura episcopale per entrare in religione. Infatti nessuno può lecitamente passare da uno stato più perfetto a uno meno perfetto; poiché questo è "guardare indietro", che è condannato dalle parole del Signore (Lc 9,62): "Nessuno che ha messo mano all'aratro e poi si volge indietro, è adatto per il regno di Dio". Ora lo stato episcopale è più perfetto di quello religioso, come mostrato sopra (Q. [184], Art. [7]). Dunque, proprio come è illecito tornare al mondo dallo stato religioso, così è illecito passare dallo stato episcopale a quello religioso.

Obiezione 2: Inoltre, l'ordine della grazia è più congruo dell'ordine della natura. Ora secondo natura una cosa non è mossa in direzioni contrarie; così se una pietra è mossa naturalmente verso il basso, non può naturalmente tornare verso l'alto dal basso. Ma secondo l'ordine della grazia è lecito passare dallo stato religioso a quello episcopale. Dunque non è lecito passare contrariamente dallo stato episcopale a quello religioso.

Obiezione 3: Inoltre, nelle opere della grazia nulla dovrebbe essere inoperoso. Ora, una volta che un uomo è consacrato vescovo, conserva in perpetuo il potere spirituale di conferire ordini e fare cose simili che appartengono all'ufficio episcopale: e questo potere rimarrebbe inoperoso in colui che rinuncia alla cura episcopale. Dunque sembrerebbe che un vescovo non possa abbandonare la cura episcopale ed entrare in religione.

In contrario, Nessun uomo è costretto a fare ciò che è di per sé illecito. Ora coloro che cercano di rassegnare la loro cura episcopale sono costretti a rassegnarla (Extra, de Renunt. cap. Quidam). Dunque apparentemente non è illecito rinunciare alla cura episcopale.

Rispondo che, La perfezione dello stato episcopale consiste in questo, che per amore di Dio un uomo si obbliga a lavorare per la salvezza del suo prossimo, perciò è tenuto a conservare la cura pastorale finché è in grado di procurare il benessere spirituale dei sudditi affidati alla sua cura: cosa che non deve trascurare - né per amore della quiete della contemplazione divina, poiché l'Apostolo, a causa dei bisogni dei suoi sudditi, sopportò pazientemente di essere ritardato persino dalla contemplazione della vita futura, secondo Fil 1,22-25: "Ciò che sceglierò non lo so, sono stretto infatti tra queste due cose: ho il desiderio di lasciare questa vita per essere con Cristo, il che sarebbe assai meglio; ma per voi è più necessario che io rimanga nella carne. E avendo questa fiducia, so che rimarrò"; né per evitare qualsiasi difficoltà o per acquisire qualsiasi guadagno, perché come sta scritto (Gv 10,11), "il buon pastore dà la sua vita per le sue pecore".

A volte, tuttavia, accade in diversi modi che un vescovo sia impedito dal procurare il benessere spirituale dei suoi sudditi. A volte a causa di un proprio difetto, o di coscienza (per esempio se è colpevole di omicidio o simonia), o del corpo (per esempio se è vecchio o infermo), o di irregolarità derivante, per esempio, dalla bigamia. A volte è impedito a causa di qualche difetto nei suoi sudditi, ai quali non è in grado di giovare. Quindi Gregorio dice (Dial. ii, 3): "I malvagi devono essere sopportati pazientemente, quando ci sono alcuni buoni che possono essere soccorsi, ma quando non c'è alcun profitto per i buoni, è talvolta inutile faticare per i malvagi. Perciò i perfetti, quando scoprono di faticare invano, sono spesso intenzionati ad andare altrove per faticare con frutto". A volte ancora questo impedimento sorge da parte di altri, come quando risulta scandalo dal fatto che una certa persona sia in autorità: infatti l'Apostolo dice (1 Cor 8,13): "Se un cibo scandalizza il mio fratello, non mangerò mai più carne": purché, tuttavia, lo scandalo non sia causato dalla malvagità di persone desiderose di sovvertire la fede o la giustizia della Chiesa; perché la cura pastorale non deve essere deposta a causa di scandalo di questo tipo, secondo Mt 15,14: "Lasciateli stare", quelli cioè che erano scandalizzati dalla verità dell'insegnamento di Cristo, "sono ciechi e guide di ciechi".

Tuttavia, proprio come un uomo assume l'incarico dell'autorità su nomina di un superiore più alto, così conviene che sia soggetto all'autorità di quest'ultimo nel deporre l'incarico accettato per le ragioni sopra esposte. Quindi Innocenzo III dice (Extra, de Renunt., cap. Nisi cum pridem): "Sebbene tu abbia ali con le quali sei ansioso di volare via nella solitudine, esse sono così legate dai vincoli dell'autorità, che non sei libero di volare senza il nostro permesso". Infatti solo il Papa può dispensare dal voto perpetuo, con il quale un uomo si lega alla cura dei suoi sudditi, quando ha assunto l'ufficio episcopale.

Risposta all'obiezione 1: La perfezione dei religiosi e quella dei vescovi sono considerate da punti di vista diversi. Infatti appartiene alla perfezione di un religioso occuparsi di operare la propria salvezza, mentre appartiene alla perfezione di un vescovo occuparsi di lavorare per la salvezza degli altri. Quindi, finché un uomo può essere utile alla salvezza del suo prossimo, tornerebbe indietro se volesse passare allo stato religioso, per occuparsi solo della propria salvezza, poiché si è obbligato a lavorare non solo per la propria ma anche per l'altrui salvezza. Perciò Innocenzo III dice nella Decretale citata sopra che "è più facilmente permesso a un monaco ascendere all'episcopato, che a un vescovo discendere alla vita monastica. Se, tuttavia, non è in grado di procurare la salvezza degli altri, è opportuno che cerchi la propria".

Risposta all'obiezione 2: A causa di nessun ostacolo un uomo dovrebbe rinunciare all'opera della propria salvezza, che appartiene allo stato religioso. Ma ci può essere un ostacolo al procurare l'altrui salvezza; perciò un monaco può essere elevato allo stato episcopale in cui è in grado di operare anche la propria salvezza. E un vescovo, se è impedito dal procurare la salvezza degli altri, può entrare nella vita religiosa, e può tornare al suo vescovado se l'ostacolo cessa, per esempio mediante la correzione dei suoi sudditi, la cessazione dello scandalo, la guarigione della sua infermità, la rimozione della sua ignoranza mediante sufficiente istruzione. Ancora, se doveva la sua promozione alla simonia di cui era all'oscuro, e rassegnando il suo episcopato è entrato nella vita religiosa, può essere rinominato a un altro vescovado. D'altra parte, se un uomo è deposto dall'ufficio episcopale per qualche peccato, e confinato in un monastero per fare penitenza, non può essere rinominato a un vescovado. Quindi è stabilito (VII, qu. i, can. Hoc nequaquam): "Il santo sinodo ordina che qualsiasi uomo che sia stato degradato dalla dignità episcopale alla vita monastica e a un luogo di penitenza, non debba in alcun modo risorgere all'episcopato".

Risposta all'obiezione 3: Anche nelle cose naturali il potere rimane inattivo a causa di un ostacolo sopravvenuto, per esempio l'atto della vista cessa a causa di un'afflizione dell'occhio. Così non è irragionevole se, per il verificarsi di qualche ostacolo dall'esterno, il potere episcopale rimanga senza l'esercizio del suo atto.