Se sia lecito a un vescovo abbandonare il gregge affidatogli a causa di una persecuzione corporale

Obiezione 1: Sembra che sia illecito per un vescovo, a causa di qualche persecuzione temporale, ritirare la sua presenza corporale dal gregge affidato alla sua cura. Infatti il Signore ha detto (Gv 10,12) che è un mercenario e non un vero pastore colui che "vede venire il lupo, abbandona le pecore e fugge": e Gregorio dice (Hom. xiv in Ev.) che "il lupo viene sulle pecore quando un uomo con la sua ingiustizia e rapina opprime i fedeli e gli umili". Dunque se, a causa della persecuzione di un tiranno, un vescovo ritira la sua presenza corporale dal gregge affidato alla sua cura, sembrerebbe che sia un mercenario e non un pastore.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Pro 6,1): "Figlio mio, se ti sei fatto garante per il tuo amico, hai dato la mano a un estraneo", e poi (Pro 6,3): "Corri, affrettati, sveglia il tuo amico". Gregorio espone queste parole e dice (Pastor. iii, 4): "Farsi garante per un amico, è garantire per la sua buona condotta impegnandosi con un estraneo. E chiunque è proposto come esempio alla vita degli altri, è avvertito non solo di vegliare ma anche di svegliare il suo amico". Ora non può fare questo se ritira la sua presenza corporale dal suo gregge. Dunque sembrerebbe che un vescovo non debba a causa della persecuzione ritirare la sua presenza corporale dal suo gregge.

Obiezione 3: Inoltre, appartiene alla perfezione dello stato del vescovo che egli si dedichi alla cura del suo prossimo. Ora è illecito per chi ha professato lo stato di perfezione abbandonare del tutto le cose che appartengono alla perfezione. Dunque sembrerebbe illecito per un vescovo ritirare la sua presenza corporale dall'esecuzione del suo ufficio, eccetto forse allo scopo di dedicarsi a opere di perfezione in un monastero.

In contrario, Il Signore comandò agli apostoli, di cui i vescovi sono successori (Mt 10,23): "Quando vi perseguiteranno in questa città, fuggite in un'altra".

Rispondo che, In ogni obbligo la cosa principale da considerare è il fine dell'obbligo. Ora i vescovi si obbligano ad adempiere l'ufficio pastorale per la salvezza dei loro sudditi. Di conseguenza, quando la salvezza dei suoi sudditi richiede la presenza personale del pastore, il pastore non deve ritirare la sua presenza personale dal suo gregge, né per amore di qualche vantaggio temporale, né anche a causa di qualche pericolo imminente per la sua persona, poiché il buon pastore è tenuto a dare la sua vita per le sue pecore.

D'altra parte, se alla salvezza dei suoi sudditi può essere sufficientemente provveduto da un'altra persona in assenza del pastore, è lecito al pastore ritirare la sua presenza corporale dal suo gregge, o per amore di qualche vantaggio per la Chiesa, o a causa di qualche pericolo per la sua persona. Quindi Agostino dice (Ep. ccxxviii ad Honorat.): "I servi di Cristo possono fuggire da una città all'altra, quando uno di loro è specialmente ricercato dai persecutori: affinché la Chiesa non sia abbandonata da altri che non sono così ricercati. Quando, tuttavia, lo stesso pericolo minaccia tutti, coloro che hanno bisogno di altri non devono essere abbandonati da coloro di cui hanno bisogno". Infatti "se è pericoloso per il timoniere lasciare la nave quando il mare è calmo, quanto più quando è in tempesta", come dice Papa Nicola I (cf. VII, qu. i, can. Sciscitaris).

Risposta all'obiezione 1: Fuggire come mercenario è preferire il vantaggio temporale o il proprio benessere corporale al benessere spirituale del prossimo. Quindi Gregorio dice (Hom. xiv in Ev.): "Un uomo non può mettere in pericolo se stesso per amore delle sue pecore, se usa la sua autorità su di esse non per amore di esse ma per amore del guadagno terreno: perciò teme di ostacolare il pericolo per non perdere ciò che ama". Ma colui che, per evitare il pericolo, lascia il gregge senza mettere in pericolo il gregge, non fugge come mercenario.

Risposta all'obiezione 2: Se colui che è garante per un altro non è in grado di adempiere il suo impegno, basta che lo adempia tramite un altro. Quindi se un superiore è impedito dall'attendere personalmente alla cura dei suoi sudditi, adempie il suo obbligo se lo fa tramite un altro.

Risposta all'obiezione 3: Quando un uomo è nominato a un vescovado, abbraccia lo stato di perfezione per quanto riguarda un tipo di perfezione; e se è impedito dalla pratica di essa, non è tenuto a un altro tipo di perfezione, così da essere obbligato a entrare nello stato religioso. Tuttavia è sotto l'obbligo di conservare l'intenzione di dedicarsi alla salvezza del prossimo, se si offrisse un'opportunità, e la necessità lo richiedesse da lui.