Se i parroci e gli arcidiaconi siano più perfetti dei religiosi

Obiezione 1: Sembra che anche i parroci e gli arcidiaconi siano più perfetti dei religiosi. Infatti Crisostomo dice nel suo Dialogo (De Sacerdot. vi): "Prendi per esempio un monaco, come Elia, se posso esagerare un po', non è da paragonare con uno che, gettato tra il popolo e costretto a portare i peccati di molti, rimane fermo e forte". Poco più avanti dice: "Se mi fosse data la scelta, dove preferirei piacere, nell'ufficio sacerdotale, o nella solitudine monastica, senza esitazione sceglierei il primo". Di nuovo nello stesso libro (cap. 5) dice: "Se paragoni le fatiche di questo progetto, cioè della vita monastica, con un sacerdozio ben impiegato, le troverai distanti l'una dall'altra quanto un comune cittadino lo è da un re". Dunque sembra che i sacerdoti che hanno la cura delle anime siano più perfetti dei religiosi.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (ad Valerium, Ep. xxi): "La tua religiosa prudenza osservi che in questa vita, e specialmente in questi tempi, non c'è nulla di così difficile, così oneroso, così pericoloso come l'ufficio di vescovo, sacerdote o diacono; mentre agli occhi di Dio non c'è benedizione più grande, se uno si impegna nella lotta come ordinato dal nostro Comandante in capo". Dunque i religiosi non sono più perfetti dei sacerdoti o diaconi.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (Ep. lx, ad Aurel.): "Sarebbe molto deplorevole, se dovessimo esaltare i monaci a un tale disastroso grado di orgoglio, e ritenere il clero meritevole di un tale grave insulto", da asserire che 'un cattivo monaco è un buon chierico', "poiché a volte anche un buon monaco fa un cattivo chierico". E poco prima di questo dice che "i servi di Dio", cioè i monaci, "non devono essere lasciati pensare che possano facilmente essere scelti per qualcosa di meglio", cioè lo stato clericale, "se dovessero diventare peggiori per questo", cioè lasciando lo stato monastico. Dunque sembra che coloro che sono nello stato clericale siano più perfetti dei religiosi.

Obiezione 4: Inoltre, non è lecito passare da uno stato più perfetto a uno meno perfetto. Eppure è lecito passare dallo stato monastico a un ufficio sacerdotale con cura annessa, come appare (XVI, qu. i, can. Si quis monachus) da un decreto di Papa Gelasio, che dice: "Se c'è un monaco, che per il merito della sua vita esemplare è degno del sacerdozio, e l'abate sotto la cui autorità combatte per Cristo suo Re, chiede che sia fatto sacerdote, il vescovo lo prenda e lo ordini nel luogo che sceglierà adatto". E Girolamo dice (Ad Rustic. Monach., Ep. cxxv): "Nel monastero vivi in modo tale da meritare di essere un chierico". Dunque i parroci e gli arcidiaconi sono più perfetti dei religiosi.

Obiezione 5: Inoltre, i vescovi sono in uno stato più perfetto dei religiosi, come mostrato sopra (Articolo 7). Ma i parroci e gli arcidiaconi, avendo cura d'anime, sono più simili ai vescovi di quanto lo siano i religiosi. Dunque sono più perfetti.

Obiezione 6: Inoltre, la virtù "riguarda il difficile e il bene" (Ethic. ii, 3). Ora è più difficile condurre una buona vita nell'ufficio di parroco o arcidiacono che nello stato religioso. Dunque i parroci e gli arcidiaconi hanno una virtù più perfetta dei religiosi.

In contrario, Si afferma (XIX, qu. ii, cap. Duce): "Se un uomo mentre governa il popolo nella sua chiesa sotto il vescovo e conduce una vita secolare è ispirato dallo Spirito Santo a desiderare di operare la sua salvezza in un monastero o sotto qualche regola canonica, poiché è guidato da una legge privata, non c'è ragione perché debba essere costretto da una legge pubblica". Ora un uomo non è guidato dalla legge dello Spirito Santo, che è qui chiamata "legge privata", se non verso qualcosa di più perfetto. Dunque sembra che i religiosi siano più perfetti degli arcidiaconi o parroci.

Rispondo che, Quando paragoniamo le cose nel punto della super-eminenza, guardiamo non a ciò in cui concordano, ma a ciò in cui differiscono. Ora nei parroci e arcidiaconi si possono considerare tre cose: il loro stato, il loro ordine e il loro ufficio. Appartiene al loro stato che siano secolari, al loro ordine che siano sacerdoti o diaconi, al loro ufficio che abbiano la cura delle anime commessa a loro.

Di conseguenza, se paragoniamo questi con uno che è religioso per stato, diacono o sacerdote per ordine, avendo la cura delle anime per ufficio, come hanno molti monaci e canonici regolari, costui eccellerà nel primo punto, e negli altri punti sarà uguale. Ma se quest'ultimo differisce dal primo nello stato e nell'ufficio, ma concorda nell'ordine, come i sacerdoti e diaconi religiosi che non hanno la cura delle anime, è evidente che quest'ultimo sarà più eccellente del primo nello stato, meno eccellente nell'ufficio, e uguale nell'ordine.

Dobbiamo quindi considerare quale sia maggiore, la preminenza di stato o di ufficio; e qui, apparentemente, dovremmo prendere nota di due cose, la bontà e la difficoltà. Di conseguenza, se facciamo il paragone in vista della bontà, lo stato religioso supera l'ufficio di parroco o arcidiacono, perché un religioso impegna tutta la sua vita alla ricerca della perfezione, mentre il parroco o arcidiacono non impegna tutta la sua vita alla cura delle anime, come fa un vescovo, né gli compete, come a un vescovo, esercitare la cura delle anime in capo, ma solo in certi particolari riguardanti la cura delle anime commessa al suo carico, come detto sopra (Articolo 6, ad 2). Perciò il paragone del loro stato religioso con il loro ufficio è come i paragoni dell'universale con il particolare, e di un olocausto con un sacrificio che è meno di un olocausto secondo Gregorio (Hom. xx in Ezech.). Quindi si dice (XIX, qu. i, can. Clerici qui monachorum.): "Ai chierici che desiderano prendere i voti monastici essendo desiderosi di una vita migliore deve essere permesso dai loro vescovi il libero ingresso nel monastero".

Questo paragone, tuttavia, deve essere considerato come riguardante il genere dell'atto; poiché per quanto riguarda la carità di chi agisce accade a volte che un atto che è di minor conto nel suo genere sia di maggior merito se è fatto con maggiore carità.

D'altra parte, se consideriamo la difficoltà di condurre una buona vita nella religione, e nell'ufficio di uno che ha la cura delle anime, in questo modo è più difficile condurre una buona vita insieme all'esercizio della cura delle anime, a causa dei pericoli esterni: sebbene la vita religiosa sia più difficile per quanto riguarda il genere dell'atto, a motivo della rigidezza dell'osservanza religiosa. Se, tuttavia, il religioso è anche senza ordini, come nel caso dei fratelli laici religiosi, allora è evidente che la preminenza dell'ordine eccelle nel punto della dignità, poiché mediante gli ordini sacri un uomo è deputato al ministero più augusto di servire Cristo stesso nel sacramento dell'altare. Infatti questo richiede una santità interiore maggiore di quella che è richiesta per lo stato religioso, poiché come dice Dionigi (Eccl. Hier. vi) l'ordine monastico deve seguire gli ordini sacerdotali, e ascendere alle cose divine a imitazione di essi. Quindi, a parità di altre condizioni, un chierico che è negli ordini sacri, pecca più gravemente se fa qualcosa contro la santità di un religioso che non è negli ordini sacri: sebbene un religioso che non è negli ordini sia tenuto all'osservanza regolare alla quale le persone negli ordini sacri non sono tenute.

Risposta all'obiezione 1: Potremmo rispondere brevemente a queste citazioni di Crisostomo dicendo che egli parla non di un sacerdote di ordine minore che ha la cura delle anime, ma di un vescovo, che è chiamato sommo sacerdote; e questo concorda con lo scopo di quel libro in cui consola se stesso e Basilio per il fatto che erano stati scelti per essere vescovi. Possiamo, tuttavia, tralasciare questo e rispondere che egli parla in vista della difficoltà. Infatti aveva già detto: "Quando il pilota è circondato dal mare in tempesta ed è capace di portare la nave in salvo fuori dalla tempesta, allora merita di essere riconosciuto da tutti come un pilota perfetto"; e in seguito conclude, come citato, riguardo al monaco, "che non è da paragonare con uno che, gettato tra il popolo... rimane fermo"; e dà la ragione del perché, poiché "sia nella calma che nella tempesta ha pilotato se stesso verso la salvezza". Questo non prova nulla più del fatto che lo stato di uno che ha la cura delle anime è carico di più pericolo dello stato monastico; e mantenersi innocente di fronte a un pericolo maggiore è prova di virtù maggiore. D'altra parte, indica anche grandezza di virtù se un uomo evita i pericoli entrando in religione; quindi non dice che "preferirebbe l'ufficio sacerdotale alla solitudine monastica", ma che "preferirebbe piacere" nel primo piuttosto che nella seconda, poiché questa è una prova di virtù maggiore.

Risposta all'obiezione 2: Questo passo citato da Agostino si riferisce anche chiaramente alla questione della difficoltà che prova la grandezza della virtù in coloro che conducono una buona vita, come detto sopra (ad 1).

Risposta all'obiezione 3: Agostino lì paragona i monaci con i chierici per quanto riguarda la preminenza dell'ordine, non per quanto riguarda la distinzione tra vita religiosa e secolare.

Risposta all'obiezione 4: Coloro che sono presi dallo stato religioso per ricevere la cura delle anime, essendo già negli ordini sacri, raggiungono qualcosa che non avevano finora, cioè l'ufficio della cura, tuttavia non mettono da parte ciò che avevano già. Infatti si dice nelle Decretali (XVI, qu. i, can. De Monachis): "Riguardo a quei monaci che dopo lunga residenza in un monastero raggiungono l'ordine dei chierici, ordiniamo loro di non deporre il loro precedente proposito".

D'altra parte, i parroci e gli arcidiaconi, quando entrano in religione, rassegnano la loro cura, per entrare nello stato di perfezione. Questo fatto stesso mostra l'eccellenza della vita religiosa. Quando i religiosi che non sono negli ordini sono ammessi allo stato clericale e agli ordini sacri, sono chiaramente promossi a qualcosa di meglio, come detto: questo è indicato dal modo stesso in cui Girolamo si esprime: "Vivi nel monastero in modo tale da meritare di essere un chierico".

Risposta all'obiezione 5: I parroci e gli arcidiaconi sono più simili ai vescovi di quanto lo siano i religiosi, sotto un certo aspetto, cioè per quanto riguarda la cura delle anime che hanno subordinatamente; ma per quanto riguarda l'obbligo in perpetuo, i religiosi sono più simili a un vescovo, come appare da quanto abbiamo detto sopra (Articoli 5, 6).

Risposta all'obiezione 6: La difficoltà che sorge dall'arduità dell'atto aggiunge alla perfezione della virtù; ma la difficoltà che risulta dagli ostacoli esterni a volte diminuisce la perfezione della virtù - per esempio, quando un uomo non ama la virtù tanto da voler evitare gli ostacoli alla virtù, secondo il detto dell'Apostolo (1 Cor 9,25), "Chiunque gareggia nella lotta si astiene da tutto": e a volte è un segno di virtù perfetta - per esempio, quando un uomo non abbandona la virtù, sebbene sia impedito nella pratica della virtù inavvertitamente o da qualche causa inevitabile. Nello stato religioso c'è maggiore difficoltà derivante dall'arduità degli atti; mentre per coloro che in qualsiasi modo vivono nel mondo, c'è maggiore difficoltà risultante dagli ostacoli alla virtù, ostacoli che il religioso ha avuto la previdenza di evitare.