Se lo stato religioso sia più perfetto di quello dei prelati

Obiezione 1: Sembra che lo stato religioso sia più perfetto di quello dei prelati. Infatti il Signore ha detto (Mt 19,21): "Se vuoi essere perfetto, va'" e "vendi" tutto "quello che hai, e dallo ai poveri"; e i religiosi fanno questo. Ma i vescovi non sono tenuti a farlo; infatti si dice (XII, qu. i, can. Episcopi de rebus): "I vescovi, se vogliono, possono lasciare ai loro eredi i loro beni personali o acquisiti, e qualunque cosa appartenga loro personalmente". Dunque i religiosi sono in uno stato più perfetto dei vescovi.

Obiezione 2: Inoltre, la perfezione consiste più specialmente nell'amore di Dio che nell'amore del prossimo. Ora lo stato religioso è direttamente ordinato all'amore di Dio, per cui prende il nome da "servizio e omaggio a Dio", come dice Dionigi (Eccl. Hier. vi); mentre lo stato del vescovo sembrerebbe essere ordinato all'amore del prossimo, della cui cura egli è il "custode", e da questo prende il nome, come osserva Agostino (De Civ. Dei xix, 19). Dunque sembra che lo stato religioso sia più perfetto di quello dei vescovi.

Obiezione 3: Inoltre, lo stato religioso è diretto alla vita contemplativa, che è più eccellente della vita attiva alla quale è diretto lo stato episcopale. Infatti Gregorio dice (Pastor. i, 7) che "Isaia volendo essere di profitto al suo prossimo mediante la vita attiva desiderò l'ufficio della predicazione, mentre Geremia, che desiderava tenersi stretto all'amore del suo Creatore, esclamò contro l'essere inviato a predicare". Dunque sembra che lo stato religioso sia più perfetto dello stato episcopale.

In contrario, Non è lecito a nessuno passare da uno stato più eccellente a uno stato meno eccellente; poiché questo sarebbe guardare indietro. Eppure un uomo può passare dallo stato religioso a quello episcopale, poiché si dice (XVIII, qu. i, can. Statutum) che "la santa ordinazione fa di un monaco un vescovo". Dunque lo stato episcopale è più perfetto di quello religioso.

Rispondo che, Come dice Agostino (Gen. ad lit. xii, 16), "l'agente è sempre più eccellente del paziente". Ora nel genere della perfezione secondo Dionigi (Eccl. Hier. v, vi), i vescovi sono nella posizione di "perfezionatori", mentre i religiosi sono nella posizione di essere "perfezionati"; il primo dei quali appartiene all'azione, e il secondo alla passione. Da cui è evidente che lo stato di perfezione è più eccellente nei vescovi che nei religiosi.

Risposta all'obiezione 1: La rinuncia ai propri possedimenti può essere considerata in due modi. Primo, come attuale: e così non è essenziale, ma un mezzo, alla perfezione, come detto sopra (Articolo 3). Quindi nulla impedisce che lo stato di perfezione sia senza rinuncia ai propri possedimenti, e lo stesso vale per altre pratiche esteriori. Secondo, può essere considerata in relazione alla propria preparazione, nel senso di essere preparati a rinunciare o dare via tutto: e questo appartiene direttamente alla perfezione. Quindi Agostino dice (De Quaest. Evang. ii, qu. 11): "Il Signore mostra che i figli della sapienza intendono la giustizia consistere né nel mangiare né nell'astenersi, ma nel sopportare la mancanza pazientemente". Perciò l'Apostolo dice (Fil 4,12): "So... essere nell'abbondanza e soffrire la penuria". Ora i vescovi specialmente sono tenuti a disprezzare tutte le cose per l'onore di Dio e il benessere spirituale del loro gregge, quando è necessario per loro farlo, o dando ai poveri del loro gregge, o soffrendo "con gioia di essere spogliati dei" loro "beni" (Eb 10,34).

Risposta all'obiezione 2: Che i vescovi siano occupati in cose che appartengono all'amore del prossimo, nasce dall'abbondanza del loro amore di Dio. Quindi il Signore chiese a Pietro prima di tutto se Lo amasse, e dopo gli affidò la cura del Suo gregge. E Gregorio dice (Pastor. i, 5): "Se la cura pastorale è una prova d'amore, colui che rifiuta di pascere il gregge di Dio, pur avendone i mezzi, è convinto di non amare il supremo Pastore". Ed è segno di amore più grande se un uomo si dedica agli altri per amore del suo amico, che se fosse disposto solo a servire il suo amico.

Risposta all'obiezione 3: Come dice Gregorio (Pastor. ii, 1), "un prelato dovrebbe essere primo nell'azione, e più elevato degli altri nella contemplazione", perché incombe su di lui contemplare, non solo per se stesso, ma anche allo scopo di istruire gli altri. Quindi Gregorio applica (Hom. v in Ezech.) le parole del Sal 144,7, "Diffonderanno il ricordo... della tua dolcezza", agli uomini perfetti che ritornano dopo la loro contemplazione.