Se chiunque è perfetto sia nello stato di perfezione

Obiezione 1: Sembra che chiunque è perfetto sia nello stato di perfezione. Infatti, come detto sopra (Articolo 3, ad 3), proprio come la perfezione corporea si raggiunge con la crescita corporea, così la perfezione spirituale si acquisisce con la crescita spirituale. Ora dopo la crescita corporea si dice che uno ha raggiunto lo stato dell'età perfetta. Dunque sembra che anche dopo la crescita spirituale, quando uno ha già raggiunto la perfezione spirituale, sia nello stato di perfezione.

Obiezione 2: Inoltre, secondo Phys. v, 2, il movimento "da un contrario all'altro" ha lo stesso aspetto del "movimento dal meno al più". Ora quando un uomo passa dal peccato alla grazia, si dice che cambia il suo stato, in quanto lo stato di peccato differisce dallo stato di grazia. Dunque sembrerebbe che allo stesso modo, quando uno progredisce da una grazia minore a una maggiore, così da raggiungere il grado perfetto, sia nello stato di perfezione.

Obiezione 3: Inoltre, un uomo acquisisce uno stato essendo liberato dalla servitù. Ma uno è liberato dalla servitù del peccato dalla carità, perché "la carità copre tutti i peccati" (Prov 10,12). Ora uno è detto perfetto a motivo della carità, come detto sopra (Articolo 1). Dunque, apparentemente, chiunque ha la perfezione, per questo stesso motivo ha lo stato di perfezione.

In contrario, Alcuni sono nello stato di perfezione, i quali mancano totalmente di carità e grazia, per esempio vescovi o religiosi malvagi. Dunque sembrerebbe che d'altra parte alcuni abbiano la perfezione della vita, i quali tuttavia non hanno lo stato di perfezione.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione 183, Articolo 1), lo stato riguarda propriamente una condizione di libertà o servitù. Ora la libertà o servitù spirituale può essere considerata nell'uomo in due modi: primo, rispetto alle sue azioni interne; secondo, rispetto alle sue azioni esterne. E poiché secondo 1 Sam 16,7, "l'uomo vede le cose che appaiono, ma il Signore guarda il cuore", ne consegue che riguardo alla disposizione interna dell'uomo consideriamo il suo stato spirituale in relazione al giudizio divino, mentre riguardo alle sue azioni esterne consideriamo lo stato spirituale dell'uomo in relazione alla Chiesa. È in quest'ultimo senso che ora parliamo degli stati, cioè in quanto la Chiesa deriva una certa bellezza dalla varietà degli stati.

Ora si deve osservare che, per quanto riguarda gli uomini, affinché qualcuno raggiunga uno stato di libertà o servitù è richiesto prima di tutto un obbligo o una liberazione. Infatti il semplice fatto di servire qualcuno non rende un uomo schiavo, poiché anche i liberi servono, secondo Gal 5,13: "Mediante la carità dello spirito servitevi gli uni gli altri": né d'altra parte il semplice fatto di cessare di servire rende un uomo libero, come nel caso di uno schiavo fuggitivo; ma propriamente parlando un uomo è schiavo se è tenuto a servire, e un uomo è libero se è liberato dal servizio. Secondo, è richiesto che il suddetto obbligo sia imposto con una certa solennità; proprio come si osserva una certa solennità in altre materie che tra gli uomini ottengono una stabilità in perpetuo.

Di conseguenza, propriamente parlando, si dice che uno è nello stato di perfezione, non per il fatto di avere l'atto dell'amore perfetto, ma per il fatto di obbligarsi in perpetuo e con una certa solennità a quelle cose che appartengono alla perfezione. Inoltre accade che alcune persone si obblighino a ciò che non mantengono, e alcune adempiano ciò a cui non si sono obbligate, come nel caso dei due figli (Mt 21,28.30), uno dei quali quando suo padre disse: "Lavora nella mia vigna", rispose: "Non voglio", e "in seguito... andò", mentre l'altro "rispondendo disse: Vado... e non andò". Perciò nulla impedisce che alcuni siano perfetti senza essere nello stato di perfezione, e alcuni nello stato di perfezione senza essere perfetti.

Risposta all'obiezione 1: Con la crescita corporea un uomo progredisce nelle cose che appartengono alla natura, perciò raggiunge lo stato di natura; specialmente poiché "ciò che è secondo natura è", in un certo modo, "immutabile" (Ethic. v, 7), in quanto la natura è determinata a una sola cosa. Allo stesso modo con la crescita spirituale interiore un uomo raggiunge lo stato di perfezione in relazione al giudizio divino. Ma per quanto riguarda le distinzioni degli stati ecclesiastici, un uomo non raggiunge lo stato di perfezione se non mediante la crescita rispetto alle azioni esterne.

Risposta all'obiezione 2: Questo argomento riguarda anche lo stato interiore. Tuttavia quando un uomo passa dal peccato alla grazia, passa dalla servitù alla libertà; e questo non risulta da un semplice progresso nella grazia, eccetto quando un uomo si obbliga a cose che appartengono alla grazia.

Risposta all'obiezione 3: Anche questo argomento considera lo stato interiore. Tuttavia, sebbene la carità causi il cambiamento di condizione dalla servitù spirituale alla libertà spirituale, un aumento di carità non ha lo stesso effetto.