Se qualcuno possa essere perfetto in questa vita

Obiezione 1: Sembra che nessuno possa essere perfetto in questa vita. Infatti l'Apostolo dice (1 Cor 13,10): "Quando verrà ciò che è perfetto, quello che è in parte sarà abolito". Ora in questa vita ciò che è in parte non viene abolito; infatti in questa vita rimangono la fede e la speranza, che sono in parte. Dunque nessuno può essere perfetto in questa vita.

Obiezione 2: Inoltre, "Perfetto è ciò a cui non manca nulla" (Phys. iii, 6). Ora non c'è nessuno in questa vita a cui non manchi nulla; infatti sta scritto (Gc 3,2): "Tutti manchiamo in molte cose"; e (Sal 138,16): "I tuoi occhi videro la mia imperfezione". Dunque nessuno è perfetto in questa vita.

Obiezione 3: Inoltre, la perfezione della vita cristiana, come detto (Articolo 1), riguarda la carità, che comprende l'amore di Dio e del prossimo. Ora, né quanto all'amore di Dio si può avere una carità perfetta in questa vita, poiché secondo Gregorio (Hom. xiv in Ezech.) "la fornace dell'amore che qui comincia ad ardere, arderà più fortemente quando vedremo Colui che amiamo"; né quanto all'amore del prossimo, poiché in questa vita non possiamo amare tutti i nostri prossimi in atto, anche se li amiamo abitualmente; e l'amore abituale è imperfetto. Dunque sembra che nessuno possa essere perfetto in questa vita.

In contrario, La legge divina non prescrive l'impossibile. Eppure prescrive la perfezione secondo Mt 5,48: "Siate... perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste". Dunque sembra che si possa essere perfetti in questa vita.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo 1), la perfezione della vita cristiana consiste nella carità. Ora la perfezione implica una certa universalità poiché, secondo Phys. iii, 6, "perfetto è ciò a cui non manca nulla". Quindi possiamo considerare una triplice perfezione. Una è assoluta, e corrisponde a una totalità non solo da parte dell'amante, ma anche da parte dell'oggetto amato, cosicché Dio sia amato tanto quanto è amabile. Una tale perfezione non è possibile ad alcuna creatura, ma compete solo a Dio, nel quale il bene è totalmente ed essenzialmente.

Un'altra perfezione corrisponde a una totalità assoluta da parte dell'amante, cosicché la facoltà affettiva tenda sempre attualmente a Dio quanto più le è possibile; e tale perfezione non è possibile finché siamo "in via", ma l'avremo in cielo.

La terza perfezione corrisponde a una totalità né da parte dell'oggetto servito, né da parte dell'amante quanto al suo tendere sempre attualmente a Dio, ma da parte dell'amante quanto alla rimozione degli ostacoli al movimento dell'amore verso Dio, nel qual senso Agostino dice (De diversis quaest. 83, qu. 36) che "il veleno della carità è la cupidigia; la perfezione della carità è l'assenza di ogni cupidigia". Tale perfezione si può avere in questa vita, e in due modi. Primo, mediante la rimozione dagli affetti dell'uomo di tutto ciò che è contrario alla carità, come il peccato mortale; e non ci può essere carità senza questa perfezione, perciò essa è necessaria alla salvezza. Secondo, mediante la rimozione dagli affetti dell'uomo non solo di ciò che è contrario alla carità, ma anche di tutto ciò che impedisce agli affetti della mente di tendere interamente a Dio. La carità è possibile senza questa perfezione, per esempio nei principianti e nei proficienti.

Risposta all'obiezione 1: L'Apostolo parla lì della perfezione celeste che non è possibile a coloro che sono "in via".

Risposta all'obiezione 2: Coloro che sono perfetti in questa vita si dice che "mancano in molte cose" riguardo ai peccati veniali, che risultano dalla debolezza della vita presente: e sotto questo aspetto hanno una "imperfezione" in confronto alla perfezione del cielo.

Risposta all'obiezione 3: Come le condizioni della vita presente non permettono che un uomo tenda sempre attualmente a Dio, così non permettono che tenda attualmente a ogni singolo prossimo; ma è sufficiente che tenda a tutti in comune e collettivamente, e a ciascun individuo abitualmente e secondo la disposizione della sua mente. Ora nell'amore del prossimo, come nell'amore di Dio, possiamo osservare una duplice perfezione: una senza la quale la carità è impossibile, e che consiste nel non avere nei propri affetti nulla che sia contrario all'amore del prossimo; e un'altra senza la quale è possibile avere la carità. Quest'ultima perfezione può essere considerata in tre modi. Primo, quanto all'estensione dell'amore, per cui un uomo ama non solo i suoi amici e conoscenti ma anche gli estranei e persino i suoi nemici, poiché come dice Agostino (Enchiridion lxxiii) questo è un segno dei perfetti figli di Dio. Secondo, quanto all'intensità dell'amore, che è mostrata dalle cose che l'uomo disprezza per amore del prossimo, disprezzando non solo i beni esterni per il bene del prossimo, ma anche le avversità corporali e persino la morte, secondo Gv 15,13: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la sua vita per i propri amici". Terzo, quanto all'effetto dell'amore, cosicché un uomo ceda non solo beni temporali ma anche spirituali e persino se stesso, per il bene del prossimo, secondo le parole dell'Apostolo (2 Cor 12,15): "Ma io molto volentieri spenderò e sarò speso per le vostre anime".