Se tutti i prelati ecclesiastici siano nello stato di perfezione

Obiezione 1: Sembra che tutti i prelati ecclesiastici siano in uno stato di perfezione. Infatti Girolamo commentando Tito 1,5, "Ordina... in ogni città", ecc. dice: "Anticamente sacerdote era lo stesso che vescovo", e in seguito aggiunge: "Come i sacerdoti sanno che per consuetudine della Chiesa sono soggetti a colui che è posto sopra di loro, così anche i vescovi riconoscano che, per consuetudine piuttosto che per l'ordinanza stessa del Signore, sono superiori ai sacerdoti, e sono insieme i legittimi governatori della Chiesa". Ora i vescovi sono nello stato di perfezione. Dunque lo sono anche quei sacerdoti che hanno la cura delle anime.

Obiezione 2: Inoltre, proprio come i vescovi insieme alla loro consacrazione ricevono la cura delle anime, così anche i parroci e gli arcidiaconi, dei quali una glossa su At 6,3, "Fratelli, cercate... sette uomini di buona reputazione", dice: "Gli apostoli decisero qui di nominare in tutta la Chiesa sette diaconi, che dovevano essere di grado superiore, e come sostegni di ciò che è più vicino all'altare". Dunque sembra che anche questi siano nello stato di perfezione.

Obiezione 3: Inoltre, proprio come i vescovi sono tenuti a "dare la vita per le loro pecore", così anche i parroci e gli arcidiaconi. Ma questo appartiene alla perfezione della carità, come detto sopra (Articolo 2, ad 3). Dunque sembra che anche i parroci e gli arcidiaconi siano nello stato di perfezione.

In contrario, Dionigi dice (Eccl. Hier. v): "L'ordine dei pontefici è consumativo e perfezionante, quello dei sacerdoti è illuminativo e datore di luce, quello dei ministri è purificativo e discretivo". Quindi è evidente che la perfezione è ascritta solo ai vescovi.

Rispondo che, Nei sacerdoti e diaconi che hanno cura d'anime si possono considerare due cose, cioè il loro ordine e la loro cura. Il loro ordine è diretto a qualche atto negli uffici divini. Perciò è stato detto sopra (Questione 183, Articolo 3, ad 3) che la distinzione degli ordini è compresa sotto la distinzione degli uffici. Quindi ricevendo un certo ordine un uomo riceve il potere di esercitare certi atti sacri, ma non è tenuto per questo motivo a cose che appartengono alla perfezione, eccetto in quanto nella Chiesa Occidentale la ricezione di un ordine sacro include l'assunzione del voto di continenza, che è una delle cose che appartengono alla perfezione, come diremo più avanti (Questione 186, Articolo 4). Pertanto è chiaro che per il fatto che un uomo riceve un ordine sacro non è posto semplicemente nello stato di perfezione, sebbene la perfezione interiore sia richiesta affinché uno eserciti tali atti degnamente.

Allo stesso modo, non sono posti nello stato di perfezione nemmeno da parte della cura che assumono su di sé. Infatti non sono tenuti per questo stesso fatto sotto l'obbligo di un voto perpetuo a conservare la cura delle anime; ma possono rinunciarvi - o entrando in religione, anche senza il permesso del loro vescovo (cf. Decret. xix, qu. 2, can. Duae sunt) - o ancora un arcidiacono può con il permesso del suo vescovo rassegnare il suo arcidiaconato o parrocchia, e accettare una semplice prebenda senza cura, il che non sarebbe in alcun modo lecito se fosse nello stato di perfezione; poiché "nessuno che ha messo mano all'aratro e poi si volge indietro è adatto per il regno di Dio" (Lc 9,62). D'altra parte i vescovi, poiché sono nello stato di perfezione, non possono abbandonare la cura episcopale, se non per autorità del Sommo Pontefice (al quale solo appartiene anche dispensare dai voti perpetui), e questo per certe cause, come diremo più avanti (Questione 185, Articolo 4). Perciò è manifesto che non tutti i prelati sono nello stato di perfezione, ma solo i vescovi.

Risposta all'obiezione 1: Possiamo parlare di sacerdote e vescovo in due modi. Primo, riguardo al nome: e così anticamente vescovi e sacerdoti non erano distinti. Infatti i vescovi sono così chiamati "perché vegliano sugli altri", come osserva Agostino (De Civ. Dei xix, 19); mentre i sacerdoti secondo il greco sono "anziani". Quindi l'Apostolo impiega il termine "sacerdoti" in riferimento a entrambi, quando dice (1 Tim 5,17): "I sacerdoti che governano bene siano ritenuti degni di doppio onore"; e di nuovo usa il termine "vescovi" allo stesso modo, per cui rivolgendosi ai sacerdoti della Chiesa di Efeso dice (At 20,28): "Vegliate su voi stessi" e "su tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi, per pascere la chiesa di Dio".

Ma per quanto riguarda la cosa significata da questi termini, c'era sempre una differenza tra loro, anche al tempo degli apostoli. Questo è chiaro sull'autorità di Dionigi (Eccl. Hier. v), e di una glossa su Lc 10,1, "Dopo queste cose il Signore designò", ecc. che dice: "Come gli apostoli furono fatti vescovi, così i settantadue discepoli furono fatti sacerdoti del secondo ordine". Successivamente, tuttavia, per evitare lo scisma, divenne necessario distinguere anche i termini, chiamando quelli superiori vescovi e quelli inferiori sacerdoti. Ma asserire che i sacerdoti non differiscano in alcun modo dai vescovi è annoverato da Agostino tra le dottrine eretiche (De Haeres. liii), dove dice che gli Ariani sostenevano che "nessuna distinzione esisteva tra un sacerdote e un vescovo".

Risposta all'obiezione 2: I vescovi hanno la cura principale delle pecore della loro diocesi, mentre i parroci e gli arcidiaconi esercitano un ministero inferiore sotto i vescovi. Quindi una glossa su 1 Cor 12,28, "ad alcuni, soccorsi, ad altri, governi", dice: "Soccorsi, cioè assistenti a coloro che sono in autorità", come Tito lo era per l'Apostolo, o come gli arcidiaconi per il vescovo; "governi, cioè persone di minore autorità, come i sacerdoti che devono istruire il popolo": e Dionigi dice (Eccl. Hier. v) che "come vediamo l'intera gerarchia culminare in Gesù, così ogni ufficio culmina nel suo rispettivo gerarca divino o vescovo". Anche si dice (XVI, qu. i, can. Cunctis): "Sacerdoti e diaconi devono tutti fare attenzione a non fare nulla senza il permesso del loro vescovo". Perciò è evidente che essi stanno in relazione al loro vescovo come i guardiani o i sindaci verso il re; e per questa ragione, proprio come nei governi terreni il re solo riceve una benedizione solenne, mentre gli altri sono nominati per semplice commissione, così anche nella Chiesa la cura episcopale è conferita con la solennità della consacrazione, mentre l'arcidiacono o il parroco riceve la sua cura per semplice nomina; sebbene siano consacrati ricevendo gli ordini prima di avere una cura.

Risposta all'obiezione 3: Poiché i parroci e gli arcidiaconi non hanno la cura principale, ma un certo ministero commesso loro dal vescovo, così l'ufficio pastorale non appartiene loro in capo, né sono tenuti a dare la vita per le pecore, eccetto in quanto hanno una parte nella loro cura. Quindi dovremmo dire che hanno un ufficio che appartiene alla perfezione piuttosto che raggiungano lo stato di perfezione.