Se i religiosi e i prelati siano nello stato di perfezione

Obiezione 1: Sembra che i prelati e i religiosi non siano nello stato di perfezione. Infatti lo stato di perfezione differisce dallo stato dei principianti e dei proficienti. Ora nessuna classe di uomini è specialmente assegnata allo stato dei proficienti o dei principianti. Dunque sembra che nemmeno alcuna classe di uomini debba essere assegnata allo stato di perfezione.

Obiezione 2: Inoltre, lo stato esteriore dovrebbe corrispondere a quello interiore, altrimenti si è colpevoli di menzogna, "che consiste non solo in parole false, ma anche in fatti ingannevoli", secondo Ambrogio in uno dei suoi sermoni (xxx de Tempore). Ora ci sono molti prelati e religiosi che non hanno la perfezione interiore della carità. Dunque, se tutti i religiosi e i prelati sono nello stato di perfezione, ne seguirebbe che tutti quelli che non sono perfetti sono in peccato mortale, come ingannatori e bugiardi.

Obiezione 3: Inoltre, come detto sopra (Articolo 1), la perfezione è misurata secondo la carità. Ora la carità più perfetta sembrerebbe essere nei martiri, secondo Gv 15,13: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la sua vita per i propri amici": e una glossa su Eb 12,4, "Non avete ancora resistito fino al sangue", dice: "In questa vita nessun amore è più perfetto di quello a cui giunsero i santi martiri, che lottarono contro il peccato fino al sangue". Dunque sembrerebbe che lo stato di perfezione debba essere ascritto ai martiri piuttosto che ai religiosi e ai vescovi.

In contrario, Dionigi (Eccl. Hier. v) ascrive la perfezione ai vescovi come perfezionatori, e (Eccl. Hier. vi) ai religiosi (che chiama monaci o {therapeutai}, cioè servi di Dio) come perfezionati.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo 4), per lo stato di perfezione è richiesto un obbligo perpetuo a cose che appartengono alla perfezione, insieme a una certa solennità. Ora entrambe queste condizioni competono ai religiosi e ai vescovi. Infatti i religiosi si obbligano con voto ad astenersi dagli affari mondani, che potrebbero lecitamente usare, per dedicarsi più liberamente a Dio, nel che consiste la perfezione della vita presente. Quindi Dionigi dice (Eccl. Hier. vi), parlando dei religiosi: "Alcuni li chiamano {therapeutai}", cioè servi, "a motivo del loro rendere puro servizio e omaggio a Dio; altri li chiamano {monachoi}" [cioè solitari; da cui la parola 'monaco'], "a motivo della vita indivisibile e semplice che, essendo essi avvolti nelle", cioè contemplando le, "cose indivisibili, li unisce in un'unione divina e in una perfezione amata da Dio". Inoltre, l'obbligo in entrambi i casi è assunto con una certa solennità di professione e consacrazione; perciò Dionigi aggiunge (Eccl. Hier. vi): "Quindi la santa legislazione nel conferire loro la grazia perfetta accorda loro una invocazione santificante".

Allo stesso modo i vescovi si obbligano a cose che appartengono alla perfezione quando assumono il dovere pastorale, al quale appartiene che un pastore "dia la sua vita per le sue pecore", secondo Gv 10,15. Perciò l'Apostolo dice (1 Tim 6,12): "Tu... hai fatto la bella professione di fede davanti a molti testimoni", vale a dire, "quando fu ordinato", come dice una glossa su questo passo. Di nuovo, una certa solennità di consacrazione è impiegata insieme alla suddetta professione, secondo 2 Tim 1,6: "Ravviva il dono di Dio che è in te per l'imposizione delle mie mani", che la glossa ascrive alla grazia dell'episcopato. E Dionigi dice (Eccl. Hier. v) che "quando il sommo sacerdote", cioè il vescovo, "è ordinato, riceve sul capo la santissima imposizione dei sacri oracoli, con cui si significa che egli è partecipe di tutto l'intero potere gerarchico, e che non solo è l'illuminatore in tutte le cose che appartengono ai suoi santi discorsi e azioni, ma che conferisce anche questo agli altri".

Risposta all'obiezione 1: L'inizio e l'aumento non sono cercati per se stessi, ma in vista della perfezione; quindi è solo allo stato di perfezione che alcuni sono ammessi sotto certi obblighi e con solennità.

Risposta all'obiezione 2: Coloro che entrano nello stato di perfezione non professano di essere perfetti, ma di tendere alla perfezione. Quindi l'Apostolo dice (Fil 3,12): "Non che io abbia già conquistato il premio o sia già arrivato alla perfezione; ma corro per vedere se possa afferrarlo": e in seguito (Fil 3,15): "Quanti dunque siamo perfetti, abbiamo questi sentimenti". Quindi un uomo che assume lo stato di perfezione non è colpevole di menzogna o inganno per il fatto di non essere perfetto, ma per il fatto di ritirare la sua mente dall'intenzione di raggiungere la perfezione.

Risposta all'obiezione 3: Il martirio è l'atto più perfetto della carità. Ma un atto di perfezione non basta a costituire lo stato di perfezione, come detto sopra (Articolo 4).