Se, in questa vita, la perfezione consista nell'osservanza dei comandamenti o dei consigli

Obiezione 1: Sembra che, in questa vita, la perfezione consista nell'osservanza non dei comandamenti ma dei consigli. Infatti il Signore ha detto (Mt 19,21): "Se vuoi essere perfetto, va', vendi quello che hai e dallo ai poveri... e vieni, seguimi". Ora questo è un consiglio. Dunque la perfezione riguarda i consigli e non i precetti.

Obiezione 2: Inoltre, tutti sono tenuti all'osservanza dei comandamenti, poiché ciò è necessario alla salvezza. Dunque, se la perfezione della vita cristiana consiste nell'osservare i comandamenti, ne consegue che la perfezione è necessaria alla salvezza, e che tutti vi sono tenuti; e questo è evidentemente falso.

Obiezione 3: Inoltre, la perfezione della vita cristiana è misurata secondo la carità, come detto sopra (Articolo 1). Ora la perfezione della carità, apparentemente, non consiste nell'osservanza dei comandamenti, poiché la perfezione della carità è preceduta sia dal suo aumento che dal suo inizio, come dice Agostino (Super Canonic. Joan. Tract. ix). Ma l'inizio della carità non può precedere l'osservanza dei comandamenti, poiché secondo Gv 14,23: "Se uno mi ama, osserverà la mia parola". Dunque la perfezione della vita riguarda non i comandamenti ma i consigli.

In contrario, Sta scritto (Dt 6,5): "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore", e (Lv 19,18): "Amerai il tuo prossimo come te stesso"; e questi sono i comandamenti di cui il Signore ha detto (Mt 22,40): "Da questi due comandamenti dipende tutta la legge e i profeti". Ora la perfezione della carità, rispetto alla quale la vita cristiana è detta perfetta, consiste nell'amare Dio con tutto il nostro cuore, e il nostro prossimo come noi stessi. Dunque sembra che la perfezione consista nell'osservanza dei precetti.

Rispondo che, La perfezione si dice consistere in una cosa in due modi: in un modo, principalmente ed essenzialmente; in un altro, secondariamente e accidentalmente. Principalmente ed essenzialmente la perfezione della vita cristiana consiste nella carità, in primo luogo quanto all'amore di Dio, secondariamente quanto all'amore del prossimo, entrambi i quali sono materia dei principali comandamenti della legge divina, come detto sopra. Ora l'amore di Dio e del prossimo non è comandato secondo una misura, cosicché ciò che è in eccesso alla misura sia materia di consiglio. Questo è evidente dalla forma stessa del comandamento, che indica la perfezione: per esempio nelle parole "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore", poiché "il tutto" è lo stesso che "il perfetto", secondo il Filosofo (Phys. iii, 6), e nelle parole "Amerai il tuo prossimo come te stesso", poiché ognuno ama se stesso al massimo grado. La ragione di ciò è che "il fine del comandamento è la carità", secondo l'Apostolo (1 Tim 1,5); e il fine non è soggetto a misura, ma solo le cose che sono dirette al fine, come osserva il Filosofo (Polit. i, 3); così un medico non misura la quantità della sua guarigione, ma quanta medicina o dieta impiegare allo scopo di guarire. Di conseguenza è evidente che la perfezione consiste essenzialmente nell'osservanza dei comandamenti; perciò Agostino dice (De Perf. Justit. viii): "Perché dunque questa perfezione non dovrebbe essere prescritta all'uomo, sebbene nessun uomo l'abbia in questa vita?".

Secondariamente e strumentalmente, tuttavia, la perfezione consiste nell'osservanza dei consigli, tutti i quali, come i comandamenti, sono diretti alla carità; ma non nello stesso modo. Infatti i comandamenti, diversi dai precetti della carità, sono diretti alla rimozione delle cose contrarie alla carità, con le quali cioè la carità è incompatibile, mentre i consigli sono diretti alla rimozione delle cose che impediscono l'atto della carità, e tuttavia non sono contrarie alla carità, come il matrimonio, l'occupazione negli affari mondani, e così via. Quindi Agostino dice (Enchiridion cxxi): "Qualunque cosa Dio comandi, per esempio, 'Non commettere adulterio', e qualunque cosa non sia comandata, ma suggerita da uno speciale consiglio, per esempio, 'È bene per l'uomo non toccare donna', sono fatte rettamente quando sono riferite all'amore di Dio, e del prossimo per amore di Dio, sia in questo mondo che nel mondo a venire". Da qui deriva che nelle Conferenze dei Padri (Coll. i, cap. vii) l'abate Mosè dice: "Digiuni, veglie, meditazione delle Scritture, povertà e privazione di tutti i propri beni, non sono la perfezione ma strumenti di perfezione, poiché non in essi la scuola della perfezione trova il suo fine, ma attraverso di essi raggiunge il suo fine", e aveva già detto che "ci sforziamo di ascendere per questi gradini alla perfezione della carità".

Risposta all'obiezione 1: In questo detto di Nostro Signore qualcosa è indicato come via alla perfezione dalle parole: "Va', vendi quello che hai e dallo ai poveri"; e qualcos'altro è aggiunto in cui consiste la perfezione, quando Egli disse: "E seguimi". Quindi Girolamo nel suo commento a Mt 19,27 dice che "poiché non è sufficiente semplicemente lasciare, Pietro aggiunse ciò che è perfetto: 'E ti abbiamo seguito'"; e Ambrogio, commentando Lc 5,27, "Seguimi", dice: "Gli comanda di seguire, non con i passi del corpo, ma con la devozione dell'anima, che è l'effetto della carità". Perciò è evidente dal modo stesso di parlare che i consigli sono mezzi per raggiungere la perfezione, poiché è così espresso: "Se vuoi essere perfetto, va', vendi", ecc., come se dicesse: "Facendo così raggiungerai questo fine".

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Perf. Justit. viii) "la perfezione della carità è prescritta all'uomo in questa vita, perché non si corre rettamente se non si sa dove correre. E come lo sapremo se nessun comandamento ce lo dichiara?". E poiché ciò che è materia di precetto può essere adempiuto in vari modi, uno non infrange un comandamento non adempiendolo nel modo migliore, ma è sufficiente adempierlo in qualsiasi modo. Ora la perfezione dell'amore divino è materia di precetto per tutti senza eccezione, cosicché nemmeno la perfezione del cielo è eccettuata da questo precetto, come dice Agostino (De Perf. Justit. viii), e uno evita di trasgredire il precetto, in qualunque misura raggiunga la perfezione dell'amore divino. Il grado più basso dell'amore divino è non amare nulla più di Dio, o contrariamente a Dio, o ugualmente a Dio, e chiunque manca da questo grado di perfezione non adempie in alcun modo il precetto. C'è un altro grado dell'amore divino, che non può essere adempiuto finché siamo "in via", come detto sopra (Articolo 2), ed è evidente che mancare da questo non è essere trasgressore del precetto; e allo stesso modo uno non trasgredisce il precetto se non raggiunge i gradi intermedi di perfezione, purché raggiunga il più basso.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come l'uomo ha una certa perfezione della sua natura non appena nasce, la quale perfezione appartiene all'essenza stessa della sua specie, mentre c'è un'altra perfezione che acquisisce con la crescita, così ancora c'è una perfezione della carità che appartiene all'essenza stessa della carità, cioè che l'uomo ami Dio sopra ogni cosa e non ami nulla di contrario a Dio, mentre c'è un'altra perfezione della carità anche in questa vita, alla quale un uomo giunge mediante una sorta di crescita spirituale, per esempio quando un uomo si astiene anche dalle cose lecite, per dedicarsi più liberamente al servizio di Dio.