Ob die Zeiten für das kirchliche Fasten angemessen festgesetzt sind?

Einwand 1: Es scheint, dass die Zeiten für das kirchliche Fasten unangemessen festgesetzt sind. Denn wir lesen (Mt 4), dass Christus unmittelbar nach seiner Taufe zu fasten begann. Nun sollten wir Christus nachahmen, gemäß 1 Kor 4,16: „Seid meine Nachahmer, wie auch ich Christi bin.“ Also sollten wir unmittelbar nach Epiphanie fasten, wenn die Taufe Christi gefeiert wird.

Einwand 2: Ferner ist es im Neuen Gesetz unzulässig, die Zeremonien des Alten Gesetzes zu beobachten. Nun gehört es zu den Feierlichkeiten des Alten Gesetzes, in bestimmten Monaten zu fasten: denn es steht geschrieben (Sach 8,19): „Das Fasten des vierten Monats und das Fasten des fünften und das Fasten des siebten und das Fasten des zehnten soll für das Haus Juda Freude und Fröhlichkeit und große Feierlichkeiten sein.“ Also werden die Fasten bestimmter Monate, die Quatembertage genannt werden, unangemessenerweise in der Kirche gehalten.

Einwand 3: Ferner gibt es gemäß Augustinus (De Consensu Evang. ii, 27), so wie es ein Fasten „der Trauer“ gibt, auch ein Fasten „der Freude“. Nun ist es höchst geziemend, dass die Gläubigen sich geistlich über die Auferstehung Christi freuen. Also sollten während der fünf Wochen, die die Kirche wegen der Auferstehung Christi feierlich begeht, und an Sonntagen, die der Auferstehung gedenken, Fastenzeiten angesetzt werden.

Dagegen spricht der allgemeine Brauch der Kirche.

Ich antworte darauf, dass, wie oben dargelegt (Art. 1, 3), das Fasten auf zwei Dinge gerichtet ist: die Tilgung der Sünde und die Erhebung des Geistes zu himmlischen Dingen. Daher sollte das Fasten speziell für jene Zeiten angesetzt werden, wenn es dem Menschen obliegt, von Sünde gereinigt zu werden, und die Geister der Gläubigen durch Andacht zu Gott erhoben werden sollen: und diese Dinge sind besonders erforderlich vor dem Osterfest, wenn die Sünden durch die Taufe gelöst werden, die feierlich in der Osternacht gespendet wird, an welchem Tag das Begräbnis unseres Herrn begangen wird, weil „wir mit Christus durch die Taufe in den Tod begraben sind“ (Röm 6,4). Überdies soll der Geist des Menschen am Osterfest andächtig zur Herrlichkeit der Ewigkeit erhoben werden, die Christus durch die Auferstehung von den Toten wiederhergestellt hat, und so ordnete die Kirche an, dass unmittelbar vor dem Osterfest ein Fasten beobachtet werden soll; und aus demselben Grund am Vorabend der Hauptfeste, weil man sich dann bereit machen soll, das kommende Fest andächtig zu begehen. Wiederum ist es Brauch in der Kirche, dass die heiligen Weihen jedes Vierteljahr gespendet werden (zum Zeichen dessen speiste unser Herr viertausend Männer mit sieben Broten, welche das Jahr des Neuen Testaments bezeichnen, wie Hieronymus sagt): und dann müssen sowohl der Weihespender als auch die Weihekandidaten und sogar das ganze Volk, zu dessen Wohl sie geweiht werden, fasten, um sich für die Weihe bereit zu machen. Daher wird berichtet (Lk 6,12), dass unser Herr, bevor er seine Jünger erwählte, „auf einen Berg hinausging, um zu beten“: und Ambrosius sagt im Kommentar zu diesen Worten: „Was solltest du tun, wenn du ein frommes Werk unternehmen willst, da Christus betete, bevor er seine Apostel aussandte?“

Bezüglich des vierzigtägigen Fastens gibt es gemäß Gregor (Hom. xvi in Evang.) drei Gründe für die Zahl. Erstens, „weil die Kraft des Dekalogs in den vier Büchern der Heiligen Evangelien erfüllt wird: da vierzig das Produkt von zehn multipliziert mit vier ist.“ Oder „weil wir aus vier Elementen in diesem sterblichen Körper bestehen, durch dessen Lüste wir die Gebote des Herrn übertreten, die uns im Dekalog überliefert sind. Daher ist es angemessen, dass wir denselben Körper vierzigmal bestrafen. Oder weil wir, so wie unter dem Gesetz befohlen war, dass der Zehnte von den Dingen gezahlt werden sollte, danach streben, Gott einen Zehnten der Tage zu zahlen; denn da ein Jahr aus dreihundertsechsundsechzig Tagen besteht, zahlen wir Gott, indem wir uns sechsunddreißig Tage lang kasteien“ (nämlich die Fastentage während der sechs Wochen der Fastenzeit), „einen Zehnten unseres Jahres.“ Gemäß Augustinus (De Doctr. Christ. ii, 16) kann ein vierter Grund hinzugefügt werden. Denn der Schöpfer ist die „Trinität“, Vater, Sohn und Heiliger Geist: während sich die Zahl „drei“ auf das unsichtbare Geschöpf bezieht, da uns befohlen ist, Gott zu lieben aus ganzem Herzen, aus ganzer Seele und aus ganzem Gemüt: und die Zahl „vier“ bezieht sich auf das sichtbare Geschöpf, aufgrund von Hitze, Kälte, Nässe und Trockenheit. So bezeichnet die Zahl „zehn“ alle Dinge, und wenn dies mit vier multipliziert wird, was sich auf den Körper bezieht, durch den wir die Dinge gebrauchen, haben wir die Zahl vierzig.

Jedes Fasten der Quatembertage besteht aus drei Tagen, aufgrund der Anzahl der Monate in jeder Jahreszeit: oder aufgrund der Anzahl der heiligen Weihen, die zu diesen Zeiten gespendet werden.

Antwort auf Einwand 1: Christus bedurfte der Taufe nicht um seiner selbst willen, sondern um uns die Taufe zu empfehlen. Daher war es für Ihn angemessen, nicht vor, sondern nach seiner Taufe zu fasten, um uns einzuladen, vor unserer Taufe zu fasten.

Antwort auf Einwand 2: Die Kirche hält die Quatemberfasten weder zur genau gleichen Zeit wie die Juden noch aus denselben Gründen. Denn sie fasteten im Juli, welcher der vierte Monat ab April ist (den sie als den ersten zählen), weil damals Mose, als er vom Berg Sinai herabkam, die Tafeln des Gesetzes zerbrach (Ex 32), und weil, gemäß Jer 39,2, „die Mauern der Stadt zuerst durchbrochen wurden“. Im fünften Monat, den wir August nennen, fasteten sie, weil ihnen befohlen wurde, nicht auf den Berg hinaufzuziehen, als das Volk wegen der Kundschafter rebelliert hatte (Num 14): auch wurde in diesem Monat der Tempel von Jerusalem durch Nebukadnezar niedergebrannt (Jer 52) und später durch Titus. Im siebten Monat, den wir Oktober nennen, wurde Gedalja erschlagen, und die Reste des Volkes wurden zerstreut (Jer 51). Im zehnten Monat, den wir Januar nennen, hörte das Volk, das mit Ezechiel in der Gefangenschaft war, von der Zerstörung des Tempels (Ez 4).

Antwort auf Einwand 3: Das „Fasten der Freude“ geht aus der Anregung des Heiligen Geistes hervor, der der Geist der Freiheit ist, weshalb dieses Fasten nicht Gegenstand eines Gebotes sein sollte. Dementsprechend sind die durch das Gebot der Kirche festgesetzten Fasten eher „Fasten der Trauer“, die mit Tagen der Freude unvereinbar sind. Aus diesem Grund wird das Fasten von der Kirche nicht während der gesamten Osterzeit angeordnet, noch an Sonntagen: und wenn jemand zu diesen Zeiten im Widerspruch zum Brauch des christlichen Volkes fasten würde, welcher, wie Augustinus erklärt (Ep. xxxvi), „als Gesetz zu betrachten ist“, oder sogar aufgrund einer irrigen Meinung (so fasten die Manichäer, weil sie ein solches Fasten für verpflichtend halten) – so wäre er nicht frei von Sünde. Dennoch ist das Fasten, an sich betrachtet, zu allen Zeiten lobenswert; so schrieb Hieronymus (Ad Lucin., Ep. lxxi): „Wollte Gott, dass wir immer fasten könnten.“