Se l'avarizia sia il più grave dei peccati

Obiezione 1: Sembra che l'avarizia sia il più grave dei peccati. Infatti sta scritto (Eccli 10,9): "Nulla è più iniquo di un avaro", e il testo continua: "Non c'è cosa più iniqua che amare il denaro: poiché un tale uomo vende persino la propria anima". Anche Tullio dice (De Offic. i, sotto il titolo, 'La vera magnanimità si basa principalmente su due cose'): "Nulla è così ristretto o meschino come amare il denaro". Ma questo appartiene all'avarizia. Dunque l'avarizia è il più grave dei peccati.

Obiezione 2: Inoltre, quanto più un peccato si oppone alla carità, tanto più è grave. Ora l'avarizia è massimamente opposta alla carità: infatti Agostino dice (Questions [83], qu. 36) che "l'avidità è il veleno della carità". Dunque l'avarizia è il più grave dei peccati.

Obiezione 3: Inoltre, la gravità di un peccato è indicata dal suo essere incurabile: perciò il peccato contro lo Spirito Santo è detto essere il più grave, perché è irremissibile. Ma l'avarizia è un peccato incurabile: quindi il Filosofo dice (Ethic. iv, 1) che "la vecchiaia e l'impotenza di ogni genere rendono gli uomini illiberali". Dunque l'avarizia è il più grave dei peccati.

Obiezione 4: Inoltre, l'Apostolo dice (Ef 5,5) che l'avarizia è "una servitù agli idoli". Ora l'idolatria è annoverata tra i peccati più gravi. Dunque lo è anche l'avarizia.

In contrario, L'adulterio è un peccato più grave del furto, secondo Prov 6,30. Ma il furto appartiene all'avarizia. Dunque l'avarizia non è il più grave dei peccati.

Rispondo che, Ogni peccato, per il fatto stesso che è un male, consiste nella corruzione o privazione di qualche bene: mentre, in quanto è volontario, consiste nel desiderio di qualche bene. Di conseguenza l'ordine dei peccati può essere considerato in due modi. Primo, dalla parte del bene che è disprezzato o corrotto dal peccato, e allora quanto più grande è il bene tanto più grave è il peccato. Da questo punto di vista un peccato che è contro Dio è il più grave; dopo questo viene un peccato che è commesso contro la persona di un uomo, e dopo questo viene un peccato contro le cose esterne, che sono deputate all'uso dell'uomo, e questo sembra appartenere all'avarizia. Secondo, i gradi del peccato possono essere considerati dalla parte del bene al quale l'appetito umano è disordinatamente soggetto; e allora quanto minore è il bene, tanto più deforme è il peccato: poiché è più vergognoso essere soggetti a un bene inferiore che a uno superiore. Ora il bene delle cose esterne è il più basso dei beni umani: poiché è meno del bene del corpo, e questo è meno del bene dell'anima, che è meno del bene Divino. Da questo punto di vista il peccato di avarizia, mediante il quale l'appetito umano è assoggettato persino alle cose esterne, ha in un certo modo una deformità maggiore. Poiché, tuttavia, la corruzione o privazione del bene è l'elemento formale nel peccato, mentre la conversione a un bene mutevole è l'elemento materiale, la gravità del peccato deve essere giudicata dal punto di vista del bene corrotto, piuttosto che da quello del bene al quale l'appetito è soggetto. Quindi dobbiamo asserire che l'avarizia non è semplicemente il più grave dei peccati.

Risposta all'obiezione 1: Queste autorità parlano dell'avarizia dalla parte del bene al quale l'appetito è soggetto. Quindi (Eccli 10,10) è data come ragione che l'avaro "vende la propria anima"; perché, vale a dire, espone la sua anima - cioè, la sua vita - al pericolo per amore del denaro. Quindi il testo continua: "Perché mentre vive ha gettato via" - cioè, disprezzato - "le sue viscere", per fare denaro. Anche Tullio aggiunge che è il segno di una "mente ristretta", cioè, che uno sia disposto a essere soggetto al denaro.

Risposta all'obiezione 2: Agostino sta prendendo l'avidità in generale, in riferimento a qualsiasi bene temporale, non nella sua accezione speciale per l'avarizia: perché l'avidità per qualsiasi bene temporale è il veleno della carità, in quanto un uomo si allontana dal bene Divino aderendo a un bene temporale.

Risposta all'obiezione 3: Il peccato contro lo Spirito Santo è incurabile in un modo, l'avarizia in un altro. Infatti il peccato contro lo Spirito Santo è incurabile a motivo del disprezzo: per esempio, perché un uomo disprezza la misericordia di Dio, o la Sua giustizia, o qualcuna di quelle cose mediante le quali i peccati dell'uomo sono guariti: perciò l'incurabilità di questo genere indica la maggiore gravità del peccato. D'altra parte, l'avarizia è incurabile dalla parte di un difetto umano; una cosa che la natura umana cerca sempre di rimediare, poiché quanto più uno è carente tanto più cerca sollievo dalle cose esterne, e di conseguenza tanto più cede all'avarizia. Quindi l'incurabilità di questo genere è un'indicazione non che il peccato sia più grave, ma che sia alquanto più pericoloso.

Risposta all'obiezione 4: L'avarizia è paragonata all'idolatria a causa di una certa somiglianza che ha con essa: perché l'avaro, come l'idolatra, si assoggetta a una creatura esterna, sebbene non nello stesso modo. Infatti l'idolatra si assoggetta a una creatura esterna tributandole onore Divino, mentre l'avaro si assoggetta a una creatura esterna desiderandola smoderatamente per l'uso, non per il culto. Quindi non segue che l'avarizia sia un peccato grave quanto l'idolatria.