Se qualcuno sia punito per il peccato di un altro?

Obiezione 1: Sembra che uno possa essere punito per il peccato di un altro. Infatti sta scritto (Es 20,5): "Io sono... Dio... geloso, che visito l'iniquità dei padri sui figli, fino alla terza e quarta generazione di coloro che mi odiano"; e (Mt 23,35): "Affinché ricada su di voi tutto il sangue giusto che è stato sparso sulla terra".

Obiezione 2: Inoltre, la giustizia umana scaturisce dalla giustizia divina. Ora, secondo la giustizia umana, i figli sono talvolta puniti per i loro genitori, come nel caso di alto tradimento. Dunque anche secondo la giustizia divina, uno è punito per il peccato di un altro.

Obiezione 3: Inoltre, se si risponde che il figlio è punito, non per il peccato del padre, ma per il proprio, in quanto imita la malvagità del padre; questo non si direbbe dei figli piuttosto che degli estranei, che sono puniti allo stesso modo di coloro di cui imitano i crimini. Sembra, dunque, che i figli siano puniti, non per i propri peccati, ma per quelli dei loro genitori.

In contrario, Sta scritto (Ez 18,20): "Il figlio non porterà l'iniquità del padre".

Rispondo che, Se parliamo di quella pena soddisfattoria, che uno prende su di sé volontariamente, uno può portare la pena di un altro, in quanto sono, in qualche modo, una cosa sola, come affermato sopra (Articolo [7]). Se, tuttavia, parliamo della pena inflitta a causa del peccato, in quanto è penale, allora ciascuno è punito solo per il proprio peccato, perché l'atto peccaminoso è qualcosa di personale. Ma se parliamo di una pena che è medicinale, in questo modo accade che uno sia punito per il peccato di un altro. Infatti è stato affermato (Articolo [7]) che i mali sostenuti nei beni corporei o anche nel corpo stesso, sono pene medicinali intese per la salute dell'anima. Perciò non c'è motivo per cui uno non debba avere tali pene inflitte su di sé per il peccato di un altro, sia da Dio che dall'uomo; per esempio sui figli per i loro genitori, o sui servi per i loro padroni, in quanto sono loro proprietà per così dire; in modo tale, tuttavia, che, se i figli o i servi prendono parte al peccato, questo male penale ha il carattere di pena riguardo sia a colui che è punito sia a colui per il quale è punito. Ma se non prendono parte al peccato, ha il carattere di pena riguardo a colui per il quale la pena è sopportata, mentre, riguardo a colui che è punito, è meramente medicinale (tranne accidentalmente, se acconsente al peccato dell'altro), poiché è intesa per il bene della sua anima, se la sopporta pazientemente.

Riguardo alle pene spirituali, queste non sono meramente medicinali, perché il bene dell'anima non è diretto a un bene ancora più alto. Di conseguenza nessuno subisce perdita nei beni dell'anima senza qualche colpa propria. Perciò Agostino dice (Ep. ad Avit.) [*Ep. ad Auxilium, ccl.], che tali pene non sono inflitte a uno per il peccato di un altro, perché, per quanto riguarda l'anima, il figlio non è proprietà del padre. Quindi il Signore assegna la ragione di ciò dicendo (Ez 18,4): "Tutte le anime sono mie".

Risposta all'obiezione 1: Entrambi i passaggi citati dovrebbero, apparentemente, essere riferiti a pene temporali o corporee, in quanto i figli sono proprietà dei loro genitori, e la posterità, dei loro antenati. Altrimenti, se fossero riferiti a pene spirituali, devono essere intesi in riferimento all'imitazione del peccato, perciò nell'Esodo sono aggiunte queste parole: "Di coloro che mi odiano", e nel capitolo citato da Matteo (versetto 32) leggiamo: "Colmate dunque la misura dei vostri padri". Si dice che i peccati dei padri sono puniti nei loro figli, perché questi ultimi sono più inclini a peccare essendo cresciuti tra i crimini dei loro genitori, sia abituandosi ad essi, sia imitando l'esempio dei loro genitori, conformandosi alla loro autorità per così dire. Inoltre meritano una pena più pesante se, vedendo la pena dei loro genitori, non riescono a emendare le loro vie. Il testo aggiunge, "fino alla terza e quarta generazione", perché gli uomini sono soliti vivere abbastanza a lungo da vedere la terza e quarta generazione, cosicché sia i figli possono testimoniare i peccati dei loro genitori così da imitarli, sia i genitori possono vedere le pene dei loro figli così da addolorarsi per esse.

Risposta all'obiezione 2: Le pene che la giustizia umana infligge a uno per il peccato di un altro sono corporee e temporali. Sono anche rimedi o medicine contro i peccati futuri, affinché o coloro che sono puniti, o altri possano essere trattenuti da colpe simili.

Risposta all'obiezione 3: Coloro che sono prossimi di sangue si dice che siano puniti, piuttosto che gli estranei, per i peccati degli altri, sia perché la pena dei parenti ricade in qualche modo su coloro che hanno peccato, come affermato sopra, in quanto il figlio è proprietà del padre, sia perché gli esempi e le pene che avvengono nella propria famiglia sono più toccanti. Di conseguenza, quando un uomo è cresciuto tra i peccati dei suoi genitori, è più desideroso di imitarli, e se non è distolto dalle loro pene, sembrerebbe essere più ostinato, e, quindi, meritare una pena più severa.