Se rimanga il reato di pena dopo il peccato?

Obiezione 1: Sembra che non rimanga alcun reato di pena dopo il peccato. Infatti se la causa viene rimossa, l'effetto viene rimosso. Ma il peccato è la causa del reato di pena. Dunque, quando il peccato viene rimosso, cessa anche il reato di pena.

Obiezione 2: Inoltre, il peccato viene rimosso dal ritorno dell'uomo alla virtù. Ora un uomo virtuoso merita non la pena, ma il premio. Dunque, quando il peccato viene rimosso, il reato di pena non rimane più.

Obiezione 3: Inoltre, "Le pene sono una specie di medicina" (Ethic. ii, 3). Ma a un uomo non viene data la medicina dopo essere stato guarito dalla sua malattia. Dunque, quando il peccato viene rimosso, il reato di pena non rimane.

In contrario, Sta scritto (2 Sam 12,13.14): "Davide disse a Natan: Ho peccato contro il Signore. E Natan disse a Davide: Anche il Signore ha rimosso il tuo peccato; tu non morirai. Tuttavia, poiché hai dato occasione ai nemici del Signore di bestemmiare... il figlio che ti è nato morirà". Dunque un uomo è punito da Dio anche dopo che il suo peccato è perdonato: e così il reato di pena rimane, quando il peccato è stato rimosso.

Rispondo che, Due cose possono essere considerate nel peccato: l'atto colpevole e la macchia conseguente. Ora è evidente che in tutti i peccati attuali, quando l'atto del peccato è cessato, la colpa rimane; perché l'atto del peccato rende l'uomo meritevole di pena, in quanto trasgredisce l'ordine della giustizia divina, al quale non può ritornare se non paga una sorta di compensazione penale, che lo ripristina nell'uguaglianza della giustizia; cosicché, secondo l'ordine della giustizia divina, colui che è stato troppo indulgente con la sua volontà, trasgredendo i comandamenti di Dio, soffra, volontariamente o involontariamente, qualcosa di contrario a ciò che vorrebbe. Questo ripristino dell'uguaglianza della giustizia mediante compensazione penale si osserva anche nelle ingiurie fatte ai propri simili. Di conseguenza è evidente che quando l'atto peccaminoso o ingiurioso è cessato, rimane ancora il reato di pena.

Ma se parliamo della rimozione del peccato quanto alla macchia, è evidente che la macchia del peccato non può essere rimossa dall'anima senza che l'anima sia unita a Dio, poiché fu separandosi da Lui che subì la perdita del suo splendore, in cui consiste la macchia, come affermato sopra (Questione [86], Articolo [1]). Ora l'uomo è unito a Dio dalla sua volontà. Perciò la macchia del peccato non può essere rimossa dall'uomo, a meno che la sua volontà non accetti l'ordine della giustizia divina, vale a dire, a meno che o di sua spontanea volontà prenda su di sé la pena del suo peccato passato, o sopporti pazientemente la pena che Dio gli infligge; e in entrambi i modi la pena vale come soddisfazione. Ora quando la pena è soddisfattoria, perde qualcosa della natura di pena: infatti la natura della pena è di essere contro la volontà; e sebbene la pena soddisfattoria, parlando in assoluto, sia contro la volontà, tuttavia in questo caso particolare e per questo scopo particolare, è volontaria. Di conseguenza è volontaria semplicemente, ma involontaria sotto un certo aspetto, come abbiamo spiegato parlando del volontario e dell'involontario (Questione [6], Articolo [6]). Dobbiamo, dunque, dire che, quando la macchia del peccato è stata rimossa, può rimanere un reato di pena, non certo di pena semplicemente, ma di pena soddisfattoria.

Risposta all'obiezione 1: Proprio come dopo che l'atto del peccato è cessato, la macchia rimane, come affermato sopra (Questione [86], Articolo [2]), così anche il reato di pena può rimanere. Ma quando la macchia è stata rimossa, il reato di pena non rimane allo stesso modo, come detto.

Risposta all'obiezione 2: L'uomo virtuoso non merita la pena semplicemente, ma può meritarla come soddisfattoria: perché la sua stessa virtù richiede che egli faccia soddisfazione per le sue offese contro Dio o l'uomo.

Risposta all'obiezione 3: Quando la macchia è rimossa, la ferita del peccato è guarita per quanto riguarda la volontà. Ma la pena è ancora richiesta affinché le altre potenze dell'anima siano guarite, poiché erano così disordinate dal peccato commesso, cosicché, vale a dire, il disordine possa essere rimediato dal contrario di ciò che lo ha causato. Inoltre la pena è richiesta per ripristinare l'uguaglianza della giustizia, e per rimuovere lo scandalo dato agli altri, affinché coloro che erano scandalizzati dal peccato possano essere edificati dalla pena, come si può vedere nell'esempio di Davide citato sopra.