Se qualche peccato incorra nel reato di pena eterna?

Obiezione 1: Sembra che nessun peccato incorra nel reato di pena eterna. Infatti una giusta pena è uguale alla colpa, poiché la giustizia è uguaglianza: perciò sta scritto (Is 27,8): "Misura contro misura, quando sarà rigettata, tu la giudicherai". Ora il peccato è temporale. Dunque non incorre nel reato di pena eterna.

Obiezione 2: Inoltre, "le pene sono una specie di medicina" (Ethic. ii, 3). Ma nessuna medicina dovrebbe essere infinita, perché è diretta a un fine, e "ciò che è diretto a un fine, non è infinito", come afferma il Filosofo (Polit. i, 6). Dunque nessuna pena dovrebbe essere infinita.

Obiezione 3: Inoltre, nessuno fa una cosa sempre a meno che non se ne diletti per se stessa. Ma "Dio non prova piacere nella distruzione degli uomini" [Vulg.: 'dei viventi']. Dunque Egli non infliggerà una pena eterna all'uomo.

Obiezione 4: Inoltre, nulla di accidentale è infinito. Ma la pena è accidentale, poiché non è naturale per colui che è punito. Dunque non può essere di durata infinita.

In contrario, Sta scritto (Mt 25,46): "Questi andranno al supplizio eterno"; e (Mc 3,29): "Chi avrà bestemmiato contro lo Spirito Santo, non avrà perdono in eterno, ma sarà reo di un peccato eterno".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1]), il peccato incorre nel reato di pena a causa del turbamento di un ordine. Ma l'effetto rimane finché rimane la causa. Perciò, finché rimane il turbamento dell'ordine, deve necessariamente rimanere anche il reato di pena. Ora il turbamento di un ordine è talvolta riparabile, talvolta irreparabile: perché un difetto che distrugge il principio è irreparabile, mentre se il principio è salvaguardato, i difetti possono essere riparati in virtù di quel principio. Per esempio, se il principio della vista è distrutto, la vista non può essere ripristinata se non dalla potenza divina; mentre, se il principio della vista è preservato, pur sorgendo certi impedimenti all'uso della vista, questi possono essere rimediati dalla natura o dall'arte. Ora in ogni ordine c'è un principio per cui si prende parte a quell'ordine. Di conseguenza, se un peccato distrugge il principio dell'ordine per cui la volontà dell'uomo è soggetta a Dio, il disordine sarà tale da essere considerato in se stesso irreparabile, sebbene sia possibile ripararlo per la potenza di Dio. Ora il principio di questo ordine è l'ultimo fine, al quale l'uomo aderisce mediante la carità. Pertanto, qualunque peccato allontani l'uomo da Dio, così da distruggere la carità, considerato in se stesso, incorre nel reato di pena eterna.

Risposta all'obiezione 1: La pena è proporzionata al peccato in punto di severità, sia nei giudizi divini che in quelli umani. In nessun giudizio, tuttavia, come dice Agostino (De Civ. Dei xxi, 11), è richiesto che la pena eguagli la colpa in punto di durata. Infatti il fatto che l'adulterio o l'omicidio siano commessi in un momento non richiede una pena momentanea: infatti sono puniti talvolta con la prigionia o l'esilio a vita, talvolta anche con la morte; in cui non si tiene conto del tempo impiegato per uccidere, ma piuttosto dell'opportunità di rimuovere l'assassino dalla compagnia dei viventi, cosicché questa pena, a suo modo, rappresenta l'eternità della pena inflitta da Dio. Ora secondo Gregorio (Dial. iv, 44) è giusto che colui che ha peccato contro Dio nella propria eternità sia punito nell'eternità di Dio. Si dice che un uomo ha peccato nella propria eternità, non solo per quanto riguarda il peccare continuamente per tutta la vita, ma anche perché, dal fatto stesso che fissa il suo fine nel peccato, ha la volontà di peccare in eterno. Perciò Gregorio dice (Dial. iv, 44) che i "malvagi vorrebbero vivere senza fine, per poter rimanere nei loro peccati per sempre".

Risposta all'obiezione 2: Anche la pena che viene inflitta secondo le leggi umane non è sempre intesa come medicina per colui che è punito, ma talvolta solo per gli altri: così quando un ladro viene impiccato, ciò non è per il suo emendamento, ma per il bene degli altri, affinché almeno siano distolti dal crimine per paura della pena, secondo Prov 19,25: "Flagellato il malvagio, lo stolto diventerà più saggio". Di conseguenza, le pene eterne inflitte da Dio ai reprobi sono pene medicinali per coloro che si astengono dal peccato al pensiero di quelle pene, secondo Sal 59,6: "Hai dato un avvertimento a coloro che ti temono, affinché fuggano davanti all'arco, perché i tuoi diletti siano liberati".

Risposta all'obiezione 3: Dio non si diletta nelle pene per se stesse; ma si diletta nell'ordine della Sua giustizia, che le richiede.

Risposta all'obiezione 4: Sebbene la pena sia in relazione indiretta con la natura, tuttavia è essenzialmente in relazione con il turbamento dell'ordine e con la giustizia di Dio. Perciò, finché dura il turbamento, la pena perdura.