Se il peccato possa essere pena del peccato?

Obiezione 1: Sembra che il peccato non possa essere pena del peccato. Infatti lo scopo della pena è ricondurre l'uomo al bene della virtù, come dichiara il Filosofo (Ethic. x, 9). Ora il peccato non riconduce l'uomo al bene della virtù, ma lo conduce nella direzione opposta. Dunque il peccato non è la pena del peccato.

Obiezione 2: Inoltre, le giuste pene provengono da Dio, come dice Agostino (Qq. lxxxiii, qu. 82). Ma il peccato non proviene da Dio ed è un'ingiustizia. Dunque il peccato non può essere pena del peccato.

Obiezione 3: Inoltre, la natura della pena è di essere qualcosa contro la volontà. Ma il peccato è qualcosa che proviene dalla volontà, come mostrato sopra (Questione [74], Articoli [1],2). Dunque il peccato non può essere pena del peccato.

In contrario, Gregorio dice (Hom. xi in Ezech.) che alcuni peccati sono pene di altri.

Rispondo che, Possiamo parlare del peccato in due modi: primo, nella sua essenza, come tale; secondo, quanto a ciò che gli è accidentale. Il peccato come tale non può in alcun modo essere la pena di un altro. Perché il peccato considerato nella sua essenza è qualcosa che procede dalla volontà, poiché è da questo che deriva il carattere di colpa. Mentre la pena è essenzialmente qualcosa contro la volontà, come affermato nella FP, Questione [48], Articolo [5]. Di conseguenza è evidente che il peccato considerato nella sua essenza non può in alcun modo essere la pena del peccato.

D'altra parte, il peccato può essere pena del peccato accidentalmente in tre modi. Primo, quando un peccato è causa di un altro, rimuovendo un impedimento ad esso. Infatti le passioni, le tentazioni del diavolo e simili sono cause di peccato, ma sono impedite dall'aiuto della grazia divina che viene ritirata a causa del peccato. Perciò, poiché il ritiro della grazia è una pena, e proviene da Dio, come affermato sopra (Questione [79], Articolo [3]), ne risulta che il peccato che ne consegue è anch'esso una pena accidentalmente. È in questo senso che parla l'Apostolo (Rm 1,24) quando dice: "Perciò Dio li ha abbandonati ai desideri del loro cuore", cioè alle loro passioni; perché, vale a dire, quando gli uomini sono privati dell'aiuto della grazia divina, sono vinti dalle loro passioni. In questo modo si dice sempre che il peccato è la pena di un peccato precedente. Secondo, a motivo della sostanza dell'atto, che è tale da causare dolore, sia che si tratti di un atto interiore, come è chiaramente il caso dell'ira o dell'invidia, sia di un atto esteriore, come nel caso di chi sopporta notevoli disturbi e perdite per compiere un atto peccaminoso, secondo Sap 5,7: "Ci siamo stancati nella via dell'iniquità". Terzo, da parte dell'effetto, cosicché un peccato si dice essere una pena a motivo del suo effetto. Negli ultimi due modi, un peccato è una pena non solo rispetto a un peccato precedente, ma anche rispetto a se stesso.

Risposta all'obiezione 1: Anche quando Dio punisce gli uomini permettendo loro di cadere nel peccato, ciò è diretto al bene della virtù. A volte infatti è per il bene di coloro che sono puniti, quando, cioè, gli uomini risorgono dal peccato più umili e più cauti. Ma è sempre per l'emendamento degli altri, i quali, vedendo alcuni uomini cadere di peccato in peccato, sono più timorosi di peccare. Riguardo agli altri due modi, è evidente che la pena è intesa per l'emendamento del peccatore, poiché il fatto stesso che l'uomo sopporti fatica e perdita nel peccare, è di natura tale da allontanare l'uomo dal peccato.

Risposta all'obiezione 2: Questa obiezione considera il peccato essenzialmente come tale: e la stessa risposta si applica alla Terza Obiezione.