Se la felicità dell'uomo consista nelle ricchezze

Obiezione 1: Sembra che la felicità dell'uomo consista nelle ricchezze. Infatti, poiché la felicità è l'ultimo fine dell'uomo, deve consistere in ciò che ha la massima presa sugli affetti dell'uomo. Ora, questo è la ricchezza: poiché sta scritto (Eccles. 10,19): "Tutto obbedisce al denaro". Dunque la felicità dell'uomo consiste nelle ricchezze.

Obiezione 2: Inoltre, secondo Boezio (De Consol. iii), la felicità è "uno stato di vita reso perfetto dall'aggregazione di tutti i beni". Ora, il denaro sembra essere il mezzo per possedere tutte le cose: infatti, come dice il Filosofo (Ethic. v, 5), la moneta è stata inventata affinché potesse essere una sorta di garanzia per l'acquisizione di qualunque cosa l'uomo desideri. Dunque la felicità consiste nelle ricchezze.

Obiezione 3: Inoltre, poiché il desiderio del sommo bene non viene mai meno, sembra essere infinito. Ma questo è il caso delle ricchezze più di ogni altra cosa; poiché "l'avaro non si sazierà di denaro" (Eccles. 5,9). Dunque la felicità consiste nelle ricchezze.

In contrario, Il bene dell'uomo consiste nel conservare la felicità piuttosto che nel disperderla. Ma come dice Boezio (De Consol. ii), "le ricchezze brillano più nello spendere che nell'accumulare: poiché l'avaro è odioso, mentre l'uomo generoso è applaudito". Dunque la felicità dell'uomo non consiste nelle ricchezze.

Rispondo che, È impossibile che la felicità dell'uomo consista nelle ricchezze. Infatti le ricchezze sono duplici, come dice il Filosofo (Polit. i, 3), vale a dire naturali e artificiali. Le ricchezze naturali sono quelle che servono all'uomo come rimedio ai suoi bisogni naturali: come cibo, bevande, vestiti, veicoli, abitazioni e simili; mentre le ricchezze artificiali sono quelle che non sono un aiuto diretto alla natura, come il denaro, ma sono inventate dall'arte dell'uomo, per la comodità dello scambio e come misura delle cose venali.

Ora è evidente che la felicità dell'uomo non può consistere nelle ricchezze naturali. Infatti le ricchezze di questo genere sono cercate in vista di qualcos'altro, vale a dire come sostegno della natura umana: di conseguenza non possono essere l'ultimo fine dell'uomo, ma piuttosto sono ordinate all'uomo come al loro fine. Perciò nell'ordine della natura, tutte queste cose sono al di sotto dell'uomo e fatte per lui, secondo il Salmo 8,8: "Hai posto ogni cosa sotto i suoi piedi".

E quanto alle ricchezze artificiali, esse non sono cercate se non in vista di quelle naturali; poiché l'uomo non le cercherebbe se non perché, per mezzo di esse, si procura le cose necessarie alla vita. Di conseguenza, ancor meno possono essere considerate alla luce dell'ultimo fine. Dunque è impossibile che la felicità, che è l'ultimo fine dell'uomo, consista nelle ricchezze.

Risposta all'obiezione 1: Tutte le cose materiali obbediscono al denaro, per quanto riguarda la moltitudine degli stolti, che non conoscono altri beni se non quelli materiali, che possono essere ottenuti con il denaro. Ma noi dobbiamo prendere la nostra stima dei beni umani non dagli stolti ma dai saggi: proprio come spetta a una persona il cui senso del gusto è in buon ordine giudicare se una cosa è gustosa.

Risposta all'obiezione 2: Tutte le cose venali possono essere avute per denaro: non così le cose spirituali, che non possono essere vendute. Quindi sta scritto (Prov. 17,16): "A che serve allo stolto avere ricchezze, visto che non può comprare la saggezza?".

Risposta all'obiezione 3: Il desiderio delle ricchezze naturali non è infinito: perché esse bastano alla natura in una certa misura. Ma il desiderio delle ricchezze artificiali è infinito, perché è servo della concupiscenza disordinata, che non è frenata, come chiarisce il Filosofo (Polit. i, 3). Tuttavia questo desiderio di ricchezze è infinito diversamente dal desiderio del sommo bene. Infatti, più perfettamente si possiede il sommo bene, più lo si ama e si disprezzano le altre cose: perché più lo possediamo, più lo conosciamo. Quindi sta scritto (Eccli. 24,29): "Quelli che mi mangiano avranno ancora fame". Mentre nel desiderio delle ricchezze e di qualsiasi bene temporale, accade il contrario: infatti quando già li possediamo, li disprezziamo e ne cerchiamo altri; il che è il senso delle parole di Nostro Signore (Gv 4,13): "Chiunque beve di quest'acqua", con la quale sono significati i beni temporali, "avrà di nuovo sete". La ragione di ciò è che realizziamo maggiormente la loro insufficienza quando li possediamo: e questo stesso fatto mostra che sono imperfetti e che il sommo bene non consiste in essi.