Se i gradi degli ordini siano assegnati propriamente

Obiezione 1: Sembra che i gradi degli ordini non siano assegnati propriamente. Infatti l'ordine dei prelati è il più alto. Ma i nomi di "Dominazioni", "Principati" e "Potestà" di per sé implicano prelatura. Dunque questi ordini non dovrebbero essere supremi.

Obiezione 2: Inoltre, quanto più un ordine è vicino a Dio, tanto più è alto. Ma l'ordine dei "Troni" è il più vicino a Dio; poiché nulla è più vicino a chi siede del seggio. Dunque l'ordine dei "Troni" è il più alto.

Obiezione 3: Inoltre, la conoscenza viene prima dell'amore, e l'intelletto è più alto della volontà. Dunque l'ordine dei "Cherubini" sembra essere più alto dei "Serafini".

Obiezione 4: Inoltre, Gregorio (Hom. xxiv in Evang.) pone i "Principati" sopra le "Potestà". Questi dunque non sono posti immediatamente sopra gli Arcangeli, come dice Dionigi (Coel. Hier. ix).

In contrario, Dionigi (Coel. Hier. vii), pone nella gerarchia più alta i "Serafini" come primi, i "Cherubini" come medi, i "Troni" come ultimi; nella gerarchia media pone le "Dominazioni", come prime, le "Virtù" nel mezzo, le "Potestà" ultime; nella gerarchia più bassa i "Principati" primi, poi gli "Arcangeli", e infine gli "Angeli".

Rispondo che, I gradi degli ordini angelici sono assegnati da Gregorio (Hom. xxiv in Ev.) e Dionigi (Coel. Hier. vii), che concordano riguardo a tutti eccetto i "Principati" e le "Virtù". Infatti Dionigi pone le "Virtù" sotto le "Dominazioni", e sopra le "Potestà"; i "Principati" sotto le "Potestà" e sopra gli "Arcangeli". Gregorio, tuttavia, pone i "Principati" tra le "Dominazioni" e le "Potestà"; e le "Virtù" tra le "Potestà" e gli "Arcangeli". Ciascuna di queste collocazioni può reclamare autorità dalle parole dell'Apostolo, che (Ef 1,20-21) enumera gli ordini medi, iniziando dal più basso dicendo che "Dio Lo pose", cioè Cristo, "alla Sua destra nei luoghi celesti al di sopra di ogni Principato e Potestà, e Virtù, e Dominazione". Qui egli pone le "Virtù" tra le "Potestà" e le "Dominazioni", secondo la collocazione di Dionigi. Scrivendo tuttavia ai Colossesi (1,16), numerando gli stessi ordini dal più alto, dice: "Siano Troni, o Dominazioni, o Principati, o Potestà, tutte le cose sono state create per mezzo di Lui e in Lui". Qui egli pone i "Principati" tra "Dominazioni" e "Potestà", come fa anche Gregorio.

Esaminiamo dunque prima la ragione dell'ordinamento di Dionigi, nel quale vediamo che, come detto sopra (Articolo [1]), la gerarchia più alta contempla le idee delle cose in Dio stesso; la seconda nelle cause universali; e la terza nella loro applicazione agli effetti particolari. E poiché Dio è il fine non solo dei ministeri angelici, ma anche dell'intera creazione, appartiene alla prima gerarchia considerare il fine; alla media appartiene la disposizione universale di ciò che deve essere fatto; e all'ultima appartiene l'applicazione di questa disposizione all'effetto, che è l'esecuzione dell'opera; poiché è chiaro che queste tre cose esistono in ogni genere di operazione. Così Dionigi, considerando le proprietà degli ordini come derivate dai loro nomi, pone nella prima gerarchia quegli ordini i cui nomi sono presi dalla loro relazione a Dio, i "Serafini", "Cherubini" e "Troni"; e pone nella gerarchia media quegli ordini i cui nomi denotano un certo tipo di governo o disposizione comune — le "Dominazioni", "Virtù" e "Potestà"; e pone nella terza gerarchia gli ordini i cui nomi denotano l'esecuzione dell'opera, i "Principati", "Angeli" e "Arcangeli".

Riguardo al fine, si possono considerare tre cose. Poiché in primo luogo consideriamo il fine; poi acquisiamo una perfetta conoscenza del fine; in terzo luogo, fissiamo la nostra intenzione sul fine; di cui il secondo è un'aggiunta al primo, e il terzo un'aggiunta a entrambi. E poiché Dio è il fine delle creature, come il condottiero è il fine di un esercito, come dice il Filosofo (Metaph. xii, Did. xi, 10); così un ordine in qualche modo simile può essere visto negli affari umani. Infatti vi sono alcuni che godono della dignità di poter avvicinare con familiarità il re o il condottiero; altri in aggiunta hanno il privilegio di conoscere i suoi segreti; e altri sopra questi dimorano sempre con lui, in una stretta unione. Secondo questa similitudine, possiamo comprendere la disposizione negli ordini della prima gerarchia; poiché i "Troni" sono elevati così da essere i familiari recipienti di Dio in se stessi, nel senso di conoscere immediatamente le ragioni delle cose in Lui stesso; e questo è proprio dell'intera prima gerarchia. I "Cherubini" conoscono i segreti divini in modo supereminente; e i "Serafini" eccellono in ciò che è la suprema eccellenza di tutte, nell'essere uniti a Dio stesso; e tutto questo in modo tale che l'intera gerarchia può essere chiamata i "Troni"; come, da ciò che è comune a tutti gli spiriti celesti insieme, sono tutti chiamati "Angeli".

Riguardo al governo, tre cose sono comprese in esso, la prima delle quali è stabilire quelle cose che devono essere fatte, e questo appartiene alle "Dominazioni"; la seconda è dare il potere di eseguire ciò che deve essere fatto, che appartiene alle "Virtù"; la terza è ordinare come ciò che è stato comandato o deciso di fare possa essere eseguito da altri, che appartiene alle "Potestà".

L'esecuzione dei ministeri angelici consiste nell'annunciare le cose divine. Ora nell'esecuzione di qualsiasi azione vi sono principianti e capi; come nel canto, i precentori; e in guerra, generali e ufficiali; questo appartiene ai "Principati". Vi sono altri che semplicemente eseguono ciò che deve essere fatto; e questi sono gli "Angeli". Altri occupano un posto medio; e questi sono gli "Arcangeli", come spiegato sopra.

Questa spiegazione degli ordini è del tutto ragionevole. Infatti il più alto in un ordine inferiore ha sempre affinità con il più basso nell'ordine superiore; come gli animali più bassi sono vicini alle piante. Ora il primo ordine è quello delle Persone Divine, che termina nello Spirito Santo, che è Amore procedente, con il quale l'ordine più alto della prima gerarchia ha affinità, denominato com'è dal fuoco dell'amore. L'ordine più basso della prima gerarchia è quello dei "Troni", che nel proprio ordine sono affini alle "Dominazioni"; poiché i "Troni", secondo Gregorio (Hom. xxiv in Ev.), sono così chiamati "perché attraverso di essi Dio compie i Suoi giudizi", poiché sono illuminati da Lui in un modo adatto all'immediata illuminazione della seconda gerarchia, alla quale appartiene la disposizione dei ministeri divini. L'ordine delle "Potestà" è affine all'ordine dei "Principati"; poiché come appartiene alle "Potestà" imporre ordine a coloro che sono soggetti a loro, questo ordinamento è chiaramente mostrato subito nel nome di "Principati", i quali, presiedendo al governo di popoli e regni (che occupa il primo e principale posto nei ministeri divini), sono i primi nell'esecuzione di ciò; "poiché il bene di una nazione è più divino del bene di un solo uomo" (Ethic. i, 2); e quindi sta scritto: "Il principe del regno dei Persiani mi ha resistito" (Dan 10,13).

La disposizione degli ordini menzionata da Gregorio è anch'essa ragionevole. Infatti poiché le "Dominazioni" stabiliscono e ordinano ciò che appartiene ai ministeri divini, gli ordini soggetti a loro sono disposti secondo la disposizione di quelle cose in cui i ministeri divini sono effettuati. Tuttavia, come dice Agostino (De Trin. iii), "i corpi sono governati in un certo ordine; gli inferiori dai superiori; e tutti loro dalla creatura spirituale, e lo spirito cattivo dallo spirito buono". Così il primo ordine dopo le "Dominazioni" è chiamato quello dei "Principati", che governano anche sugli spiriti buoni; poi le "Potestà", che coerciscono gli spiriti malvagi; proprio come i malfattori sono coerciti dalle potestà terrene, come sta scritto (Rm 13,3-4). Dopo questi vengono le "Virtù", che hanno potere sulla natura corporea nell'operare miracoli; dopo questi sono gli "Angeli" e gli "Arcangeli", che annunciano agli uomini o grandi cose sopra la ragione, o piccole cose entro l'ambito della ragione.

Risposta all'obiezione 1: La soggezione dell'angelo a Dio è più grande del loro presiedere sulle cose inferiori; e quest'ultimo deriva dalla prima. Così gli ordini che derivano il loro nome dal presiedere non sono i primi e più alti; ma piuttosto gli ordini che derivano il loro nome dalla loro vicinanza e relazione a Dio.

Risposta all'obiezione 2: La vicinanza a Dio designata dal nome dei "Troni", appartiene anche ai "Cherubini" e ai "Serafini", e in un modo più eccellente, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 3: Come spiegato sopra (Questione [27], Articolo [3]), la conoscenza avviene in quanto la cosa conosciuta è nel conoscente; ma l'amore in quanto l'amante è unito all'oggetto amato. Ora le cose superiori sono in modo più nobile in se stesse che nelle cose inferiori; mentre le cose inferiori sono nelle cose superiori in modo più nobile di quanto siano in se stesse. Pertanto conoscere le cose inferiori è meglio che amarle; e amare le cose superiori, Dio sopra tutto, è meglio che conoscerle.

Risposta all'obiezione 4: Un attento confronto mostrerà che esiste poca o nessuna differenza in realtà tra le disposizioni degli ordini secondo Dionigi e Gregorio. Infatti Gregorio espone il nome "Principati" dal loro "presiedere sugli spiriti buoni", il che concorda anche con le "Virtù" in quanto questo nome esprimeva una certa forza, dando efficacia agli spiriti inferiori nell'esecuzione dei ministeri divini. Di nuovo, secondo Gregorio, le "Virtù" sembrano essere le stesse dei "Principati" di Dionigi. Infatti operare miracoli occupa il primo posto nei ministeri divini; poiché con ciò è preparata la via per gli annunci degli "Arcangeli" e degli "Angeli".