Se vi siano molti angeli in un solo ordine

Obiezione 1: Sembra che non vi siano molti angeli in un solo ordine. Infatti è stato mostrato sopra (Questione [50], Articolo [4]), che tutti gli angeli sono disuguali. Ma gli uguali appartengono a un solo ordine. Dunque non vi sono molti angeli in un solo ordine.

Obiezione 2: Inoltre, è superfluo che una cosa sia fatta da molti, se può essere fatta sufficientemente da uno solo. Ma ciò che appartiene a un ufficio angelico può essere fatto sufficientemente da un solo angelo; tanto più sufficientemente di quanto l'unico sole faccia ciò che appartiene all'ufficio del sole, in quanto l'angelo è più perfetto di un corpo celeste. Se, dunque, gli ordini sono distinti dai loro uffici, come affermato sopra (Articolo [2]), più angeli in un solo ordine sarebbero superflui.

Obiezione 3: Inoltre, è stato detto sopra (OBJ 1) che tutti gli angeli sono disuguali. Pertanto, se più angeli (per esempio, tre o quattro) sono di un solo ordine, il più basso dell'ordine superiore sarà più affine al più alto dell'ordine inferiore che al più alto del proprio ordine; e così non sembra essere più di un ordine con quest'ultimo che con il primo. Dunque non vi sono molti angeli di un solo ordine.

In contrario, Sta scritto: "I Serafini gridavano l'uno all'altro" (Is 6,3). Dunque vi sono molti angeli nell'unico ordine dei Serafini.

Rispondo che, Chiunque conosca qualcosa perfettamente è in grado di distinguere i suoi atti, potenze e natura, fino ai minimi dettagli, mentre chi conosce una cosa in modo imperfetto può distinguerla solo in modo generale, e solo riguardo a pochi punti. Così, chi conosce le cose naturali imperfettamente, può distinguere i loro ordini in modo generale, ponendo i corpi celesti in un ordine, i corpi inferiori inanimati in un altro, le piante in un altro e gli animali in un altro; mentre chi conosce le cose naturali perfettamente, è in grado di distinguere diversi ordini nei corpi celesti stessi, e in ciascuno degli altri ordini.

Ora la nostra conoscenza degli angeli è imperfetta, come dice Dionigi (Coel. Hier. vi). Quindi possiamo distinguere gli uffici e gli ordini angelici solo in modo generale, così da porre molti angeli in un solo ordine. Ma se conoscessimo perfettamente gli uffici e le distinzioni degli angeli, sapremmo perfettamente che ogni angelo ha il proprio ufficio e il proprio ordine tra le cose, e molto più di qualsiasi stella, sebbene questo ci sia nascosto.

Risposta all'obiezione 1: Tutti gli angeli di un ordine sono in qualche modo uguali in una similitudine comune, per la quale sono posti in quell'ordine; ma parlando in senso assoluto non sono uguali. Quindi Dionigi dice (Coel. Hier. x) che in uno stesso ordine di angeli vi sono coloro che sono primi, medi e ultimi.

Risposta all'obiezione 2: Quella speciale distinzione di ordini e uffici in cui ogni angelo ha il proprio ufficio e ordine, ci è nascosta.

Risposta all'obiezione 3: Come in una superficie che è in parte bianca e in parte nera, le due parti ai confini del bianco e del nero sono più affini per quanto riguarda la loro posizione rispetto a qualsiasi altre due parti bianche, ma sono meno affini nella qualità; così due angeli che sono al confine di due ordini sono più affini nella propinquità di natura di quanto uno di essi sia affine agli altri del proprio ordine, ma meno affini nella loro idoneità per uffici simili, la quale idoneità, invero, si estende fino a un limite definito.