Se in una sola gerarchia vi siano più ordini

Obiezione 1: Sembra che nell'unica gerarchia non vi siano più ordini. Infatti, quando una definizione viene moltiplicata, anche la cosa definita viene moltiplicata. Ma la gerarchia è ordine, come dice Dionigi (Coel. Hier. iii). Pertanto, se vi sono molti ordini, non vi è una sola gerarchia, ma molte.

Obiezione 2: Inoltre, ordini diversi sono gradi diversi, e i gradi tra gli spiriti sono costituiti da diversi doni spirituali. Ma tra gli angeli tutti i doni spirituali sono comuni a tutti, poiché "nulla è posseduto individualmente" (Sent. ii, D, ix). Dunque non vi sono diversi ordini di angeli.

Obiezione 3: Inoltre, nella gerarchia ecclesiastica gli ordini sono distinti secondo le azioni di "purificare", "illuminare" e "perfezionare". Infatti l'ordine dei diaconi è "purificare", l'ordine dei sacerdoti è "illuminare", e quello dei vescovi "perfezionare", come dice Dionigi (Eccl. Hier. v). Ma ciascuno degli angeli purifica, illumina e perfeziona. Dunque non vi è distinzione di ordini tra gli angeli.

In contrario, L'Apostolo dice (Ef 1,20-21) che "Dio ha posto l'Uomo Cristo al di sopra di ogni principato e potestà, e virtù, e dominazione": che sono i vari ordini degli angeli, e alcuni di essi appartengono a una sola gerarchia, come sarà spiegato (Articolo [6]).

Rispondo che, Come spiegato sopra, una gerarchia è un unico principato — cioè, una moltitudine ordinata in un solo modo sotto il governo di un principe. Ora tale moltitudine non sarebbe ordinata, ma confusa, se non vi fossero in essa diversi ordini. Quindi la natura di una gerarchia richiede diversità di ordini.

Questa diversità di ordine nasce dalla diversità di uffici e azioni, come appare in una città dove vi sono diversi ordini secondo le diverse azioni; poiché vi è un ordine di coloro che giudicano, un altro di coloro che combattono, e un altro di coloro che lavorano nei campi, e così via.

Ma sebbene una città comprenda così diversi ordini, tutti possono essere ridotti a tre, quando consideriamo che ogni moltitudine ha un principio, un mezzo e una fine. Così in ogni città si può vedere un triplice ordine di uomini: alcuni dei quali sono supremi, come i nobili; altri sono gli ultimi, come il popolo comune, mentre altri occupano un posto tra questi, come il ceto onorabile [populus honorabilis]. Allo stesso modo troviamo in ogni gerarchia angelica gli ordini distinti secondo le loro azioni e uffici, e tutta questa diversità è ridotta a tre — vale a dire, al vertice, al mezzo e alla base; e così in ogni gerarchia Dionigi pone tre ordini (Coel. Hier. vi).

Risposta all'obiezione 1: L'ordine è duplice. In un modo è inteso come l'ordine che comprende in sé diversi gradi; e in questo modo una gerarchia è chiamata un ordine. In un altro modo un grado è chiamato un ordine; e in questo senso i diversi ordini di una gerarchia sono così chiamati.

Risposta all'obiezione 2: Tutte le cose sono possedute in comune dalla società angelica, alcune cose, tuttavia, essendo possedute in modo più eccellente da alcuni che da altri. Ogni dono è posseduto più perfettamente da colui che può comunicarlo, rispetto a colui che non può comunicarlo; come la cosa calda che può comunicare calore è più perfetta di ciò che non è in grado di dare calore. E quanto più perfettamente qualcuno può comunicare un dono, tanto più alto è il grado che occupa, come è nel grado più perfetto di maestria colui che può insegnare una scienza superiore. Con questa similitudine possiamo calcolare la diversità di gradi o ordini tra gli angeli, secondo i loro diversi uffici e azioni.

Risposta all'obiezione 3: L'angelo inferiore è superiore all'uomo più alto della nostra gerarchia, secondo le parole: "Colui che è il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui" — cioè di Giovanni Battista, rispetto al quale "non è sorto uno più grande tra i nati di donna" (Mt 11,11). Quindi l'angelo minore della gerarchia celeste può non solo purificare, ma anche illuminare e perfezionare, e in un modo superiore a quanto possano fare gli ordini della nostra gerarchia. Così gli ordini celesti non si distinguono in ragione di queste azioni, ma in ragione di altri atti differenti.