Se tutti gli angeli appartengano a una sola gerarchia

Obiezione 1: Sembra che tutti gli angeli appartengano a una sola gerarchia. Infatti, poiché gli angeli sono supremi tra le creature, è evidente che sono ordinati per il meglio. Ma il miglior ordinamento di una moltitudine è che sia governata da un'unica autorità, come dimostra il Filosofo (Metaph. xii, Did. xi, 10; Polit. iii, 4). Pertanto, poiché una gerarchia non è altro che un sacro principato, sembra che tutti gli angeli appartengano a una sola gerarchia.

Obiezione 2: Inoltre, Dionigi dice (Coel. Hier. iii) che "la gerarchia è ordine, scienza e azione". Ma tutti gli angeli concordano in un unico ordine verso Dio, che essi conoscono e dal quale sono governati nelle loro azioni. Dunque tutti gli angeli appartengono a una sola gerarchia.

Obiezione 3: Inoltre, il sacro principato chiamato gerarchia si trova tra gli uomini e gli angeli. Ma tutti gli uomini appartengono a una sola gerarchia. Dunque, similmente, tutti gli angeli appartengono a una sola gerarchia.

In contrario, Dionigi (Coel. Hier. vi) distingue tre gerarchie di angeli.

Rispondo che, Gerarchia significa "sacro principato", come spiegato sopra. Ora il principato include due cose: il principe stesso e la moltitudine ordinata sotto il principe. Pertanto, poiché vi è un solo Dio, Principe non solo di tutti gli angeli ma anche degli uomini e di tutte le creature, vi è una sola gerarchia, non solo di tutti gli angeli, ma anche di tutte le creature razionali che possono essere partecipi delle cose sacre; secondo Agostino (De Civ. Dei xii, 1): "Vi sono due città, cioè due società, una degli angeli buoni e degli uomini, l'altra dei malvagi". Ma se consideriamo il principato dalla parte della moltitudine ordinata sotto il principe, allora il principato si dice "uno" in quanto la moltitudine può essere soggetta in "un" solo modo al governo del principe. E coloro che non possono essere governati nello stesso modo da un principe appartengono a principati diversi: così, sotto un solo re vi sono diverse città, che sono governate da leggi e amministratori diversi. Ora è evidente che gli uomini non ricevono le illuminazioni divine nello stesso modo degli angeli; poiché gli angeli le ricevono nella loro purità intelligibile, mentre gli uomini le ricevono sotto segni sensibili, come dice Dionigi (Coel. Hier. i). Pertanto deve esserci necessariamente una distinzione tra la gerarchia umana e quella angelica. Allo stesso modo distinguiamo tre gerarchie angeliche. Infatti è stato mostrato sopra (Questione [55], Articolo [3]), trattando della conoscenza angelica, che gli angeli superiori hanno una conoscenza della verità più universale rispetto agli angeli inferiori. Questa conoscenza universale ha tre gradi tra gli angeli. Infatti le ragioni delle cose, riguardo alle quali gli angeli sono illuminati, possono essere considerate in tre modi. Primo, come procedenti da Dio come primo principio universale, e questo modo di conoscenza appartiene alla prima gerarchia, connessa immediatamente con Dio, e, "per così dire, posta nel vestibolo di Dio", come dice Dionigi (Coel. Hier. vii). Secondo, in quanto queste ragioni dipendono dalle cause create universali che in qualche modo sono già moltiplicate; e questo modo appartiene alla seconda gerarchia. Terzo, in quanto queste ragioni sono applicate alle cose particolari come dipendenti dalle loro cause; e questo modo appartiene alla gerarchia più bassa. Tutto ciò apparirà più chiaramente quando tratteremo di ciascuno degli ordini (Articolo [6]). In questo modo si distinguono le gerarchie dalla parte della moltitudine dei soggetti.

Da ciò è chiaro che errano e parlano contro l'opinione di Dionigi coloro che pongono una gerarchia nelle Persone Divine e la chiamano gerarchia "superceleste". Infatti nelle Persone Divine esiste, sì, un ordine naturale, ma non vi è alcun ordine gerarchico, poiché come dice Dionigi (Coel. Hier. iii): "L'ordine gerarchico è così diretto che alcuni siano purificati, illuminati e perfezionati; e che altri purifichino, illuminino e perfezionino"; cosa che sia lungi da noi applicare alle Persone Divine.

Risposta all'obiezione 1: Questa obiezione considera il principato dalla parte del governante, in quanto una moltitudine è governata al meglio da un solo governante, come asserisce il Filosofo in quei passaggi.

Risposta all'obiezione 2: Riguardo alla conoscenza di Dio stesso, che tutti vedono in un solo modo — cioè nella Sua essenza — non vi è distinzione gerarchica tra gli angeli; ma vi è tale distinzione riguardo alle ragioni delle cose create, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 3: Tutti gli uomini sono di una sola specie e hanno un solo modo connaturale di intendere; il che non è il caso degli angeli: e quindi lo stesso argomento non si applica a entrambi.