Se gli ordini degli angeli siano denominati propriamente

Obiezione 1: Sembra che gli ordini degli angeli non siano denominati propriamente. Infatti tutti gli spiriti celesti sono chiamati angeli e virtù celesti. Ma i nomi comuni non dovrebbero essere appropriati agli individui. Dunque gli ordini degli angeli e delle virtù sono denominati in modo inetto.

Obiezione 2: Inoltre, appartiene a Dio solo essere Signore, secondo le parole: "Sappiate che il Signore è Dio" (Sal 99,3). Dunque un ordine degli spiriti celesti non è propriamente chiamato "Dominazioni".

Obiezione 3: Inoltre, il nome "Dominazione" sembra implicare governo e similmente i nomi "Principati" e "Potestà". Dunque questi tre nomi non sembrano essere propriamente applicati a tre ordini.

Obiezione 4: Inoltre, gli arcangeli sono per così dire angeli principi. Dunque questo nome non dovrebbe essere dato a nessun altro ordine se non ai "Principati".

Obiezione 5: Inoltre, il nome "Serafini" deriva dall'ardore, che attiene alla carità; e il nome "Cherubini" dalla conoscenza. Ma la carità e la conoscenza sono doni comuni a tutti gli angeli. Dunque non dovrebbero essere nomi di ordini particolari.

Obiezione 6: Inoltre, i Troni sono seggi. Ma dal fatto che Dio conosce e ama la creatura razionale si dice che Egli siede in essa. Dunque non dovrebbe esserci alcun ordine di "Troni" oltre ai "Cherubini" e ai "Serafini". Pertanto appare che gli ordini degli angeli non siano denominati propriamente.

In contrario, Vi è l'autorità della Sacra Scrittura in cui sono così nominati. Infatti il nome "Serafini" si trova in Is 6,2; il nome "Cherubini" in Ez 1 (Cf. 10,15.20); "Troni" in Col 1,16; "Dominazioni", "Virtù", "Potestà" e "Principati" sono menzionati in Ef 1,21; il nome "Arcangeli" nell'epistola canonica di San Giuda (9), e il nome "Angeli" si trova in molti luoghi della Scrittura.

Rispondo che, Come dice Dionigi (Coel. Hier. vii), nei nomi degli ordini angelici è necessario osservare che il nome proprio di ciascun ordine esprime la sua proprietà. Ora per vedere quale sia la proprietà di ciascun ordine, dobbiamo considerare che nelle cose coordinate, qualcosa può trovarsi in tre modi: per via di proprietà, per via di eccesso e per via di partecipazione. Una cosa si dice essere in un'altra per via di proprietà, se è adeguata e proporzionata alla sua natura: per eccesso quando un attributo è inferiore a ciò a cui è attribuito, ma è posseduto da esso in modo eminente, come abbiamo affermato (Questione [13], Articolo [2]) riguardo a tutti i nomi che sono attribuiti a Dio: per partecipazione, quando un attributo è posseduto da qualcosa non pienamente ma parzialmente; così gli uomini santi sono chiamati dèi per partecipazione. Pertanto, se qualcosa deve essere chiamato con un nome che designa la sua proprietà, non dovrebbe essere nominato da ciò a cui partecipa imperfettamente, né da ciò che possiede in eccesso, ma da ciò che è ad esso adeguato; come, per esempio, quando vogliamo nominare propriamente un uomo, dovremmo chiamarlo "sostanza razionale", ma non "sostanza intellettuale", che è il nome proprio di un angelo; perché la semplice intelligenza appartiene a un angelo come proprietà, e all'uomo per partecipazione; né lo chiamiamo "sostanza sensibile", che è il nome proprio di un bruto; perché il senso è inferiore alla proprietà di un uomo, e appartiene all'uomo in modo più eccellente che agli altri animali.

Quindi dobbiamo considerare che negli ordini angelici tutte le perfezioni spirituali sono comuni a tutti gli angeli, e che esse sono tutte più eccellentemente negli angeli superiori che negli inferiori. Inoltre, poiché in queste perfezioni vi sono gradi, la perfezione superiore appartiene all'ordine superiore come sua proprietà, mentre appartiene all'inferiore per partecipazione; e viceversa la perfezione inferiore appartiene all'ordine inferiore come sua proprietà, e al superiore per via di eccesso; e così l'ordine superiore è denominato dalla perfezione superiore.

Così in questo modo Dionigi (Coel. Hier. vii) spiega i nomi degli ordini secondo come si addicono alle perfezioni spirituali che significano. Gregorio, d'altra parte, nell'esporre questi nomi (Hom. xxxiv in Evang.) sembra guardare più ai ministeri esteriori; poiché dice che "gli angeli sono così chiamati in quanto annunciano le cose minori; e gli arcangeli le più grandi; dalle virtù sono operati i miracoli; dalle potestà sono respinte le potenze ostili; e i principati presiedono agli spiriti buoni stessi".

Risposta all'obiezione 1: Angelo significa "messaggero". Quindi tutti gli spiriti celesti, in quanto fanno conoscere le cose divine, sono chiamati "angeli". Ma gli angeli superiori godono di una certa eccellenza, riguardo a questa manifestazione, dalla quale sono denominati gli ordini superiori. L'ordine più basso degli angeli non possiede alcuna eccellenza al di sopra della manifestazione comune; e pertanto è denominato dalla sola manifestazione; e così il nome comune rimane per così dire proprio dell'ordine più basso, come dice Dionigi (Coel. Hier. v). O possiamo dire che l'ordine più basso può essere specialmente chiamato l'ordine degli "angeli", in quanto annunciano le cose a noi immediatamente.

"Virtù" può essere intesa in due modi. Primo, comunemente, considerata come il mezzo tra l'essenza e l'operazione, e in quel senso tutti gli spiriti celesti sono chiamati virtù celesti, come anche "essenze celesti". Secondo, come significante una certa eccellenza di forza; e così è il nome proprio di un ordine angelico. Quindi Dionigi dice (Coel. Hier. viii) che il "nome 'virtù' significa una certa forza virile e incrollabile"; primo, riguardo a quelle operazioni divine che si addicono loro; secondo, riguardo al ricevere i doni divini. Così significa che essi intraprendono senza paura i comandi divini loro assegnati; e questo sembra implicare forza d'animo.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Dionigi (Div. Nom. xii): "Il dominio è attribuito a Dio in modo speciale, per via di eccesso: ma la parola divina dà ai principi celesti più illustri il nome di Signore per partecipazione, attraverso i quali gli angeli inferiori ricevono i doni divini". Quindi Dionigi afferma anche (Coel. Hier. viii) che il nome "Dominazione" significa primo "una certa libertà, libera da condizione servile e soggezione comune, come quella dei plebei, e dall'oppressione tirannica", sopportata talvolta anche dai grandi. Secondo, significa "una certa rigida e inflessibile supremazia che non si piega ad alcun atto servile, o all'atto di coloro che sono soggetti o oppressi dai tiranni". Terzo, significa "il desiderio e la partecipazione del vero dominio che appartiene a Dio". Similmente il nome di ciascun ordine significa la partecipazione di ciò che appartiene a Dio; come il nome "Virtù" significa la partecipazione della virtù divina; e lo stesso principio si applica al resto.

Risposta all'obiezione 3: I nomi "Dominazione", "Potestà" e "Principato" appartengono al governo in modi diversi. Il posto di un signore è solo prescrivere ciò che deve essere fatto. Così Gregorio dice (Hom. xxiv in Evang.), che "alcune schiere degli angeli, perché altre sono soggette all'obbedienza verso di loro, sono chiamate dominazioni". Il nome "Potestà" indica un tipo di ordine, secondo quanto dice l'Apostolo: "Chi resiste alla potestà, resiste all'ordinazione di Dio" (Rm 13,2). E così Dionigi dice (Coel. Hier. viii) che il nome "Potestà" significa un tipo di ordinazione sia riguardo alla ricezione delle cose divine, sia riguardo alle azioni divine compiute dai superiori verso gli inferiori guidandoli alle cose superiori. Pertanto, all'ordine delle "Potestà" appartiene regolare ciò che deve essere fatto da coloro che sono soggetti a loro. Presiedere [principari] come dice Gregorio (Hom. xxiv in Ev.) è "essere primo tra gli altri", come essendo primo nell'eseguire ciò che è ordinato di fare. E così Dionigi dice (Coel. Hier. ix) che il nome di "Principati" significa "colui che guida in un sacro ordine". Infatti coloro che guidano gli altri, essendo primi tra loro, sono propriamente chiamati "principi", secondo le parole: "I principi andavano avanti uniti ai cantori" (Sal 67,26).

Risposta all'obiezione 4: Gli "Arcangeli", secondo Dionigi (Coel. Hier. ix), sono tra i "Principati" e gli "Angeli". Un mezzo paragonato a un estremo sembra come l'altro, partecipando alla natura di entrambi gli estremi; così il tiepido sembra freddo paragonato al caldo, e caldo paragonato al freddo. Così gli "Arcangeli" sono chiamati "angeli principi"; in quanto sono principi riguardo agli "Angeli", e angeli riguardo ai Principati. Ma secondo Gregorio (Hom. xxiv in Ev.) sono chiamati "Arcangeli", perché presiedono all'unico ordine degli "Angeli"; per così dire, annunciando cose più grandi: e i "Principati" sono così chiamati in quanto presiedono a tutte le "Virtù" celesti che adempiono i comandi divini.

Risposta all'obiezione 5: Il nome "Serafini" non deriva dalla sola carità, ma dall'eccesso di carità, espresso dalla parola ardore o fuoco. Quindi Dionigi (Coel. Hier. vii) espone il nome "Serafini" secondo le proprietà del fuoco, contenente un eccesso di calore. Ora nel fuoco possiamo considerare tre cose. Primo, il movimento che è verso l'alto e continuo. Questo significa che essi sono portati inflessibilmente verso Dio. Secondo, la forza attiva che è il "calore", che non si trova nel fuoco semplicemente, ma esiste con una certa acutezza, essendo di azione penetrantissima, e giungendo anche alle cose più piccole, e per così dire, con fervore sovrabbondante; con cui è significata l'azione di questi angeli, esercitata potentemente su coloro che sono soggetti a loro, destandoli a un simile fervore, e purificandoli interamente col loro calore. Terzo consideriamo nel fuoco la qualità della chiarezza, o luminosità; che significa che questi angeli hanno in se stessi una luce inestinguibile, e che illuminano anche perfettamente gli altri.

Allo stesso modo il nome "Cherubini" viene da un certo eccesso di conoscenza; quindi è interpretato "pienezza di conoscenza", che Dionigi (Coel. Hier. vii) espone riguardo a quattro cose: la perfetta visione di Dio; la piena ricezione della Luce Divina; la loro contemplazione in Dio della bellezza dell'ordine divino; e riguardo al fatto che possedendo questa conoscenza pienamente, la riversano copiosamente sugli altri.

Risposta all'obiezione 6: L'ordine dei "Troni" eccelle sugli ordini inferiori avendo una conoscenza immediata delle ragioni delle opere divine; mentre i "Cherubini" hanno l'eccellenza della conoscenza e i "Serafini" l'eccellenza dell'ardore. E sebbene questi due attributi eccellenti includano il terzo, tuttavia il dono appartenente ai "Troni" non include gli altri due; e così l'ordine dei "Troni" è distinto dagli ordini dei "Cherubini" e dei "Serafini". Infatti è una regola comune in tutte le cose che l'eccellenza dell'inferiore è contenuta nel superiore, ma non viceversa. Ma Dionigi (Coel. Hier. vii) spiega il nome "Troni" dalla sua relazione ai seggi materiali, nei quali possiamo considerare quattro cose. Primo, il sito; perché i seggi sono elevati sopra la terra, e così gli angeli che sono chiamati "Troni" sono elevati alla conoscenza immediata delle ragioni delle cose in Dio. Secondo, perché nei seggi materiali si mostra forza, in quanto una persona siede fermamente su di essi. Ma qui è il caso inverso; poiché gli angeli stessi sono resi saldi da Dio. Terzo, perché il seggio riceve colui che vi siede, ed egli può essere portato su di esso; e così gli angeli ricevono Dio in se stessi, e in un certo modo Lo portano alle creature inferiori. Quarto, perché nella sua forma, un seggio è aperto su un lato per ricevere chi siede; e così sono gli angeli prontamente aperti a ricevere Dio e a servirLo.