Antwort an einen jungen Mann, der um Rat bittet bezüglich des Lebensstandes, den er wählen soll

Ich lese in Ihrem Brief, dass Sie sich schon seit längerer Zeit von Gott berufen fühlen, Ordensmann zu werden, dass Ihnen aber dann viele Zweifel aufgestiegen sind, besonders der, dass Sie sich auch ohne Ordensmann zu werden, im weltlichen Stand heiligen könnten. Ich antworte kurz auf Ihren Brief, denn falls Sie eine ausführlichere Abhandlung wünschen, könnten Sie eine bereits gedruckte kleine Schrift von mir lesen mit dem Titel Ratschläge betreffend die Ordensberufung, wo ich diese Materie ausführlich behandelt habe. Ich sage also hier nur kurz, dass dieser Punkt der Standeswahl von höchster Wichtigkeit ist, weil von ihm das ewige Heil abhängt. Wer den Stand wählt, zu dem Gott ihn ruft, wird sich leicht retten; und wer der göttlichen Berufung nicht gehorcht, wird sich schwerlich, ja moralisch unmöglich retten können. Der größte Teil derer, die verdammt worden sind, sind verdammt worden, weil sie den Berufungen Gottes nicht entsprochen haben.

Damit Sie also jenen Stand wählen können, der für Sie am sichersten ist, um das ewige Leben zu erlangen — welches für uns alles bedeutet —, bedenken Sie, dass Ihre Seele ewig ist und dass der einzige Zweck, für den Gott Sie in diese Welt gesetzt hat, gewiss nicht der war, Güter und Ehren auf dieser Erde zu erwerben und so ein bequemes und angenehmes Leben zu führen; sondern der war, dass Sie durch die heiligen Tugenden sich das ewige Leben verdienen: Finem vero vitam aeternam. Am Tag des Gerichts wird es Ihnen nichts nützen, das Haus vergrößert und Ihre Figur in der Welt gemacht zu haben; nur nützen wird es Ihnen, Jesus Christus gedient und geliebt zu haben, der Sie zu richten hat.

Der Gedanke sagt Ihnen, dass Sie sich auch im weltlichen Stand bleibend heiligen könnten. Ja, mein Herr, das könnten Sie, aber es ist schwierig; und wenn Sie wirklich von Gott zum Ordensstand berufen worden sind und im weltlichen Stand bleiben wollen, dann ist es, wie ich oben gesagt habe, moralisch unmöglich; denn es werden Ihnen jene Hilfen fehlen, die Gott Ihnen im Ordensleben bereitet hatte, und ohne diese werden Sie sich nicht retten. Um sich zu heiligen, muss man die Mittel gebrauchen: die Fernhaltung von schlechten Gelegenheiten, die Loslösung von den irdischen Gütern, das gesammelte Leben mit Gott; und um dieses zu bewahren, braucht man dann den häufigen Empfang der Sakramente und den täglichen Gebrauch des innerlichen Gebetes, der geistlichen Lesung und anderer frommer Übungen, ohne die sich der Geist nicht bewahren kann. Nun ist all dies äußerst schwierig, um nicht zu sagen unmöglich, inmitten des Lärms und der Störungen der Welt zu üben. Die Angelegenheiten der Familie, die Bedürfnisse des Hauses, die Klagen der Verwandten, die Streitigkeiten, die Verfolgungen, an denen die Welt reich ist, werden Ihren Geist so sehr mit Gedanken und Ängsten beschäftigt halten, dass Sie sich kaum, und nur zerstreut, abends Gott empfehlen können. Sie möchten beten, ein geistliches Buch lesen, oft kommunizieren, täglich das Altarsakrament besuchen; aber alles wird Ihnen durch die Geschäfte der Welt verhindert werden, und das Wenige, was Sie tun werden, wird alles unvollkommen sein, weil es inmitten tausend Zerstreuungen und geistlicher Kälte geschieht. Daher wird Ihr Leben stets unruhig sein, und noch unruhiger wird Ihr Sterben sein.

Von der einen Seite werden die Freunde der Welt nicht verfehlen, Ihnen Angst vor dem Ordensleben zu machen, als sei es hart und qualvoll. Von der anderen Seite wird Ihnen die weltliche Zeit Vergnügungen, Güter und ein zufriedenes Leben anbieten; achten Sie wohl darauf und lassen Sie sich nicht täuschen. Seien Sie überzeugt, dass die Welt eine Betrügerin ist, die verspricht und nicht hält. Sie bietet Ihnen all diese irdischen Güter an; aber selbst wenn sie sie Ihnen gäbe, könnte sie Ihnen jemals den Frieden der Seele geben? Nein, nur Gott kann Ihnen den wahren Frieden geben. Die Seele ist allein für Gott geschaffen, um ihn in diesem Leben zu lieben und ihn im anderen zu genießen; und deshalb kann nur Gott sie zufriedenstellen. Alle Freuden und Reichtümer der Erde können den wahren Frieden nicht geben, ja wer mehr von solchen Gütern in diesem Leben besitzt, lebt umso bedrängter und betrübter, wie Salomon selbst bekannte, der reich daran war: Universa (sagte er) vanitas, et afflictio spiritus.¹ Wenn die Welt mit irdischen Gütern zufriedenstellen könnte, dann müssten die Reichen, die Großen und die Monarchen, denen weder Geld noch Ehren noch Vergnügungen fehlen, vollauf zufrieden sein; aber die Erfahrung zeigt, dass bei diesen Großen der Erde, je größer ihre Größen sind, umso größer die Ängste, Befürchtungen und Betrübnisse sind, die sie erleiden. Zufriedener wird ein armer Laienbruder der Kapuziner leben, der mit einem Strick umgürtet über einem Sack einhergeht und sich von vier Bohnen ernährt und in einer kleinen Zelle auf Stroh schläft, als ein Fürst zufrieden lebt mit all seinen goldenen Gewändern und Reichtümern, die er besitzt; er wird jeden Tag eine reich gedeckte Tafel haben, abends wird er sich in ein weiches Bett unter einen kostbaren Baldachin legen, aber er wird nicht schlafen können wegen der Ängste, die ihm den Schlaf rauben. „Verrückt, wer die Welt liebt und nicht Gott liebt!" sagte der hl. Philipp Neri. Und wenn diese Weltmenschen schon ein bedrängtes Leben führen, so wird ihr Sterben noch bedrängter sein, wenn ihnen vom assistierenden Priester die Ausweisung aus dieser Welt angekündigt wird, der zu ihnen sagen wird: Proficiscere, anima christiana, de hoc mundo — umarmt das Kruzifix, denn die Welt ist für euch zu Ende. Das Übel ist, dass man in der Welt wenig an Gott denkt und wenig an das andere Leben denkt, wo wir in Ewigkeit sein werden. Alle Gedanken, oder fast alle, richten sich auf die Dinge der Erde, und daher kommt es, dass das Leben unglücklich verläuft und der Tod noch unglücklicher.

Damit Sie also die Wahl Ihres Standes sicher treffen können, stellen Sie sich den Augenblick des Todes vor Augen und wählen Sie jenen Stand, den Sie dann gewählt haben möchten. Dann wird keine Zeit mehr sein, den Irrtum zu beheben, falls Sie geirrt hätten, indem Sie die göttliche Berufung Ihrer Neigung nach größerer Freiheit im Leben nachgeordnet hätten. Bedenken Sie, dass alles hier unten endet: Praeterit figura huius mundi — für jeden von uns wird die Bühne dieser Welt enden. Alles vergeht, und der Tod naht sich; und wir, je mehr Schritte wir tun, desto mehr nähern wir uns dem Tod, und vom Tod zur Ewigkeit; dazu sind wir geboren: Ibit homo in domum aeternitatis suae. Wenn wir es am wenigsten vermuten, wird der Tod über uns sein. Wehe! Wenn wir uns dann dem Sterben nahe finden, was werden uns dann all die Güter dieser Erde noch erscheinen, wenn nicht Bühnengüter, Eitelkeiten, Lügen und Torheiten? Was wird es dann also nützen, wie Jesus Christus uns mahnt, die ganze Welt gewonnen zu haben, wenn wir die Seele verloren haben werden? Quid prodest homini, si mundum universum lucretur, animae vero suae detrimentum patiatur? Zu nichts anderem wird es nützen, als ein unglückliches Sterben nach einem unglücklichen Leben herbeizuführen.

Dagegen — wie zufrieden wird sich ein junger Mann finden, der die Welt verlassen hat, um sich ganz Jesus Christus hinzugeben, wenn er seine Tage in einer einsamen Zelle verbringt, fern von den Aufruhr und den häufigen Gefahren, Gott zu verlieren, die es in der Welt gibt! Im Kloster wird er keine Unterhaltungen durch Musik, Komödien und Tänze haben; aber er wird Gott haben, der ihn erquickt und ihn den Frieden genießen lässt: ich meine jenen Frieden, den man in diesem Tal der Tränen haben kann, wo jeder zum Leiden bestimmt ist und mit heiliger Geduld sich jenen vollen Frieden erwirbt, der ihm im Paradies bereitet ist. Aber inmitten seines Lebens, fern von den Vergnügungen der Welt, wird ihn ein liebevoller Blick, den er von Zeit zu Zeit dem Kruzifix zuwirft, ein mit Zuneigung gesprochenes Deus meus et omnia, ein „Mein Gott" mit einem Seufzer der Liebe gesagt, mehr trösten als alle Zeitvertreibe und Feste der weltlichen Zeit, die doch alle am Ende einen bitteren Geschmack im Munde hinterlassen.

Und wenn er in diesem Leben zufrieden leben wird, so wird er sich im Sterben umso zufriedener finden, den Ordensstand gewählt zu haben. Wie sehr wird er sich dann trösten, seine Jahre in Gebeten, geistlichen Lesungen, Abtötungen und anderen frommen Übungen verbracht zu haben, und besonders wenn er sich im Orden dafür eingesetzt hat, Seelen durch Predigten zu retten und Beichten zu hören! All dies wird ihm im Sterben das Vertrauen auf Jesus Christus vermehren, der sehr dankbar und freigebig ist im Belohnen derer, die sich für seine Ehre abgemüht haben.

Kommen wir zum Schluss Ihrer Wahl. Da der Herr Sie berufen hat, die Welt zu verlassen und im Ordensleben ganz sein zu werden, sage ich Ihnen: Freut euch zugleich und zittert. Freut euch einerseits, dankt dem Herrn stets dafür, denn von Gott zum vollkommenen Leben berufen zu sein, ist eine Gnade, die Gott nicht allen gewährt: Non fecit taliter omni nationi. Andererseits zittert, denn wenn ihr der göttlichen Berufung nicht gehorcht, bringt ihr euer ewiges Heil in große Gefahr. Ich habe hier nicht den Raum, Ihnen viele Beispiele von jungen Männern zu erzählen, die, weil sie die Berufung nicht beachteten, ein elendes Leben und einen schrecklichen Tod gehabt haben. Halten Sie es für gewiss, dass Sie, angesichts der Berufung, die Sie erhalten haben, wenn Sie in der Welt bleiben, keinen Frieden mehr haben werden; und sehr unruhig wird Ihr Sterben sein wegen der Gewissensbisse, die Sie dann quälen werden, weil Sie Gott nicht gehorcht haben, der Sie zum Ordensstand berufen hat.

Am Ende Ihres Briefes wollen Sie von mir wissen, ob es, falls Sie nicht den Geist hätten, ins Ordensleben einzutreten, besser wäre, zu heiraten, wie es die Verwandten wollen, oder Weltpriester zu werden. Ich antworte: Den ehelichen Stand kann ich Ihnen nicht raten, da der hl. Paulus ihn niemandem rät, außer wenn eine Notwendigkeit wegen einer gewohnheitsmäßigen Unenthaltsamkeit bestünde, welche Notwendigkeit bei Ihnen, wie ich für gewiss halte, nicht besteht. Was nun den Stand des Weltpriesters betrifft, so beachten Sie, dass der Weltpriester die Pflicht des Priesters hat und zugleich die Zerstreuungen und Gefahren der Weltleute; denn da er inmitten der Welt lebt, kann er die Störungen des eigenen Hauses und der Verwandten nicht vermeiden, und er kann nicht frei sein von den Gefahren der Seele; er wird Versuchungen in seinem eigenen Haus haben, da er nicht verhindern kann, dass sich dort Frauen oder Verwandte oder Dienerinnen aufhalten und dass nicht andere Fremde eintreten. Sie müssten sich dort völlig zurückgezogen in einem eigenen Zimmer aufhalten und sich um nichts anderes kümmern als um die göttlichen Dinge. Aber das ist sehr schwer in die Praxis umzusetzen, und deshalb sind jene Priester äußerst selten, die im eigenen Hause der Vollkommenheit nachstreben. Dagegen werden Sie, wenn Sie in ein Kloster mit strenger Observanz eintreten, frei sein von den Beschwernissen, an Nahrung und Kleidung denken zu müssen, denn dort wird der Orden für alles sorgen; dort werden Sie keine Verwandten haben, die Sie ständig mit den Störungen beunruhigen, die im Haus vorkommen; dort treten keine Frauen ein, die den Geist trüben; und so, fern vom Lärm der Welt, werden Sie niemanden haben, der Ihnen Ihre Gebete und Ihre Sammlung verhindert. Ich habe „Kloster mit Observanz" gesagt, denn wenn Sie in irgendein anderes eintreten wollten, wo man locker lebt, ist es besser, dass Sie in Ihrem Haus bleiben und sich dort um das Heil Ihrer Seele bemühen, so gut Sie können; denn wenn Sie in eine Gemeinschaft eintreten, wo der Geist nachlässig ist, setzen Sie sich der Gefahr aus, sich zu verlieren. Auch wenn Sie mit dem Entschluss einträten, sich dem Gebet zu widmen und nur an Gott zu denken, so werden Sie dennoch, mitgerissen von den schlechten Beispielen der Gefährten und zudem verspottet und sogar verfolgt, wenn Sie nicht nach ihrer Art leben wollen, alle Ihre Andachten aufgeben und tun, wie die anderen tun, wie die Erfahrung zeigt. Wenn Ihnen dann Gott die Gnade der Berufung zu gewähren geruht, achten Sie sorgfältig darauf, sie sich zu bewahren, indem Sie sich oft Jesus und Maria mit heiligen Gebeten empfehlen; und wissen Sie, dass, wenn Sie sich entschließen, sich ganz Gott hinzugeben, der Teufel von nun an seine Anstrengungen verstärken wird, Sie zu versuchen, um Sie zur Sünde zu bringen, und besonders um Sie die Berufung verlieren zu lassen. Ich verbleibe mit Hochachtung und bitte den Herrn, dass er Sie ganz zu dem Seinen mache.

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