Glaube und Werke

Der Jakobusbrief stellt die Leser der Bibel vor viele Herausforderungen. Zum einen scheint das, was Jakobus über Glauben und Werke lehrt, dem zu widersprechen, was Paulus im Römer- und Galaterbrief zum selben Thema sagt. Beide behandeln Themen wie Glaube, Werke und Rechtfertigung, scheinen aber zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen zu gelangen: Paulus betont die rettende Kraft des Glaubens gegenüber den Werken, während Jakobus den bleibenden Wert der Werke als Ausdruck des Glaubens verteidigt.

Martin Luther empfand den Gegensatz zwischen Paulus und Jakobus als so schroff, dass er den Jakobusbrief in seiner Ausgabe des Neuen Testaments von 1522 in einen Anhang verbannte. Für Katholiken, die an der Inspiration und Autorität des Buches festhalten, ist dies keine Option, und auch andere Christen sind Luther in diesem Punkt nicht gefolgt. Dennoch bleibt die Frage, wie sich die Lehre des Paulus und die des Jakobus über Glauben und Werke miteinander vereinbaren lassen. Betrachten wir die folgenden Zitate.

Römer 3,28:
„Denn wir sind der Überzeugung, dass der Mensch gerechtfertigt wird durch Glauben, unabhängig von Werken des Gesetzes.“

Jakobus 2,24:
„Ihr seht, dass der Mensch durch Werke gerechtfertigt wird und nicht durch Glauben allein.“

Auf den ersten Blick scheint es, als bejahe Paulus, was Jakobus verneint, und als bejahe Jakobus, was Paulus verneint. Wenn wir jedoch unter die Oberfläche gehen und diese Aussagen in ihrem jeweiligen Zusammenhang untersuchen, entdecken wir, dass Paulus und Jakobus keineswegs uneins sind. Tatsächlich vertreten sie eine gemeinsame Lehre über Glauben und Werke, auch wenn sie unterschiedliche Aspekte davon hervorheben. Das ist nicht überraschend, da sie sich mit unterschiedlichen pastoralen Situationen in der frühen Kirche befassen.

Glaube
Erstens: Wenn Paulus in Röm 3,28 vom rechtfertigenden Glauben spricht, meint er den Glauben des Bekehrten, der zur Taufe führt. Mit anderen Worten, der Apostel trifft eine grundsätzliche Aussage darüber, wie der Mensch aus der Sünde zum Heil gelangt. Dieser Prozess beginnt mit dem Glauben und führt den Gläubigen zur Taufe, die nach der Lehre des Paulus das Sakrament unserer Rechtfertigung in Christus ist (1 Kor 6,11; Gal 3,25–27; Tit 3,5–7). Jakobus hingegen hat eine ganz andere Situation vor Augen. Er spricht nicht vom Glauben des Bekehrten, sondern vom Glauben des bekennenden Christen. Er macht eine grundsätzliche Aussage über jene, die bereits „den Glauben an unseren Herrn Jesus Christus“ festhalten (Jak 2,1). Der entscheidende Punkt ist also, dass Paulus und Jakobus die Rolle des rechtfertigenden Glaubens in zwei verschiedenen Zusammenhängen erörtern, nämlich vor und nach der Eingliederung des Gläubigen in Christus.

Werke
Zweitens ist wichtig zu beachten, dass Paulus, wenn er in Röm 3,28 die Rechtfertigung durch Werke verneint, sehr spezifisch von Werken des mosaischen Gesetzes spricht. Sein Argument ist, dass niemand sich die freie Gabe der Gnade durch Gehorsam gegenüber der Tora verdienen oder erwerben kann. Ob man ihre sittlichen Gebote wie die des Dekalogs befolgt oder ihre rituellen und zeremoniellen Verpflichtungen wie Beschneidung, Speisevorschriften oder Sabbatheiligung – keines dieser Werke kann, abgesehen von der Gnade Christi, die Rechtfertigung des Sünders bewirken. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Jakobus dem widersprechen würde. Wenn nämlich Jakobus die Rechtfertigung durch Werke betont, spricht er nicht von Werken des mosaischen Gesetzes, die ohne Gnade vollbracht werden, sondern von Werken der Barmherzigkeit, die von jenen getan werden, die bereits in der Gnade stehen (Jak 1,27; 2,15–16). Wiederum behandeln Paulus und Jakobus unterschiedliche Szenarien. Paulus verneint die Heilsmacht mosaischer Werke, die aus eigener menschlicher Kraft getan werden, während Jakobus den Wert christlicher Werke bekräftigt, die aus der Gnade und Kraft Jesu Christi vollbracht werden.

Rechtfertigung
Drittens: Da Paulus in Röm 3,28 Fragen der Bekehrung anspricht, folgt daraus, dass er von unserer anfänglichen Rechtfertigung in Christus spricht, das heißt von dem entscheidenden Moment, in dem Gott den Gläubigen durch die Ausgießung seines Geistes und Lebens gerecht macht. Abgesehen von diesem göttlichen Handeln im Gläubigen sind menschliche Werke – selbst jene, die in Übereinstimmung mit dem mosaischen Gesetz geschehen – einfach nicht in der Lage, die Gnade unserer ersten Rechtfertigung in Christus zu verdienen, die vielmehr das freie Geschenk seiner Gnade ist. Jakobus, das müssen wir anerkennen, widerspricht dieser Lehre nicht, wenn er sagt, dass die Gläubigen „durch Werke gerechtfertigt“ werden (Jak 2,24). Anders als Paulus spricht er überhaupt nicht von der anfänglichen Rechtfertigung des Sünders; noch bezieht er sich auf Werke des mosaischen Gesetzes, die unternommen werden, um einen Stand vor Gott zu erlangen. Vielmehr erörtert er die fortschreitende Rechtfertigung der Gläubigen, die ihren Glauben in die Tat umsetzen und danach streben, das Evangelium auf praktische und karitative Weise zu leben. Dies sind Werke des christlichen Gehorsams, die als Antwort auf die Gnade Christi vollbracht werden. In diesem Kontext, in dem christliches Leben durch die Gnade Gottes ermöglicht wird, tragen Werke tatsächlich zu unserem Wachstum in Gerechtigkeit und Rechtfertigung bei. Diese Lehre des Jakobus steht in völliger Übereinstimmung mit der Lehre des Paulus (Röm 2,13; 6,12–19).

Man könnte zu diesem Thema noch mehr sagen und weitere Unterscheidungen treffen. Es genügt festzuhalten, dass es keine echte Unstimmigkeit zwischen Paulus und Jakobus in Bezug auf Glauben und Werke gibt. Jakobus widerspricht Paulus nicht. Tatsächlich sind viele Gelehrte der Ansicht, dass Jakobus ein populäres Missverständnis der paulinischen Rechtfertigungslehre widerlegt. Ist es bloßer Zufall, dass sowohl Paulus als auch Jakobus Glauben, Werke und Rechtfertigung erörtern? Oder ist es nur ein Zufall, dass diese Lehren durch den Rückgriff auf die Gestalt Abrahams veranschaulicht werden, den Paulus als Mann des Glaubens (Röm 4,1–12) und Jakobus als Mann der Glaubenstreue preist (Jak 2,21–23)? Wahrscheinlich nicht.

Jakobus korrigiert jene, die Paulus aus dem Zusammenhang rissen und die Bedeutung der Werke als notwendigen und angemessenen Ausdruck des Glaubens im christlichen Leben herunterspielten. Deshalb betont er, dass der Glaube an Christus die Verpflichtung einschließt, treu in Christus durch gute Werke zu leben. Dank der Bewahrung der Schriften sowohl des Paulus als auch des Jakobus im Neuen Testament haben wir den Vorteil, diese Klarstellung zu besitzen und auf die vollständige Botschaft des Evangeliums antworten zu können.