Se Cristo discendendo agli inferi ne abbia liberato i santi Padri

Obiezione 1: Sembra che Cristo discendendo agli inferi non ne abbia liberato i santi Padri. Infatti Agostino (Epist. ad Evod. clxiv) dice: "Non ho ancora scoperto cosa Cristo discendendo agli inferi abbia conferito a quei giusti che erano nel seno di Abramo, dai quali non vedo che Egli si sia mai allontanato secondo la presenza beatifica della Sua Divinità". Ma se li avesse liberati, avrebbe conferito loro molto. Dunque non appare che Cristo abbia liberato i santi Padri dall'inferno.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno è detenuto all'inferno se non a causa del peccato. Ma durante la vita i santi Padri furono giustificati dal peccato mediante la fede in Cristo. Di conseguenza non avevano bisogno di essere liberati dall'inferno alla discesa di Cristo colà.

Obiezione 3: Inoltre, se rimuovi la causa, rimuovi l'effetto. Ma il fatto che Cristo scese agli inferi fu dovuto al peccato che fu tolto dalla Passione, come detto sopra (Questione [49], Articolo [1]). Di conseguenza, i santi Padri non furono liberati alla discesa di Cristo agli inferi.

In contrario, Agostino dice nel sermone sulla Passione già citato che quando Cristo discese agli inferi "spezzò la porta e le 'sbarre di ferro' dell'inferno, mettendo in libertà tutti i giusti che erano tenuti legati a causa del peccato originale".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [4], ad 2), quando Cristo discese agli inferi operò attraverso la potenza della Sua Passione. Ma attraverso la Passione di Cristo il genere umano fu liberato non solo dal peccato, ma anche dal debito della sua pena, come detto sopra (Questione [49], Articoli [1],3). Ora gli uomini erano tenuti legati dal debito della punizione in due modi: in primo luogo per il peccato attuale che ciascuno aveva commesso personalmente: in secondo luogo, per il peccato dell'intero genere umano, che ciascuno nella sua origine contrae dal nostro primo genitore, come affermato in Rm 5, la cui pena è la morte del corpo così come l'esclusione dalla gloria, come è evidente da Gen 2 e 3: perché Dio scacciò l'uomo dal paradiso dopo il peccato, avendolo in precedenza minacciato di morte se avesse peccato. Di conseguenza, quando Cristo discese agli inferi, con la potenza della Sua Passione liberò i santi dalla pena per cui erano esclusi dalla vita di gloria, così da non poter vedere Dio nella Sua Essenza, in cui risiede la beatitudine dell'uomo, come affermato nella Prima Parte della Seconda Parte, Questione [3], Articolo [8]. Ma i santi Padri erano detenuti all'inferno per la ragione che, a causa del peccato del nostro primo genitore, l'accesso alla vita di gloria non era aperto. E così quando Cristo discese agli inferi liberò i santi Padri da lì. E questo è ciò che è scritto in Zacc 9,11: "Tu pure, col sangue della tua alleanza, hai mandato fuori i tuoi prigionieri dalla fossa, in cui non c'è acqua". E (Col 2,15) sta scritto che "spogliando i principati e le potestà", cioè "dell'inferno, portando fuori Isacco e Giacobbe, e le altre anime giuste", "li condusse", cioè "li portò lontano da questo regno delle tenebre in cielo", come spiega la glossa.

Risposta all'obiezione 1: Agostino sta parlando lì contro coloro che sostenevano che i giusti dell'antichità fossero soggetti a sofferenze penali prima della discesa di Cristo agli inferi. Perciò poco prima del passo citato dice: "Alcuni aggiungono che questo beneficio fu conferito anche ai santi dell'antichità, che alla venuta del Signore all'inferno furono liberati dalle loro sofferenze. Ma non riesco a vedere come Abramo, nel cui seno fu accolto il povero, sia mai stato in tali sofferenze". Di conseguenza, quando in seguito aggiunge che "non aveva ancora scoperto cosa la discesa di Cristo agli inferi avesse portato ai giusti dell'antichità", questo deve essere inteso quanto al loro essere liberati dalle sofferenze penali. Tuttavia Cristo conferì loro qualcosa quanto al raggiungimento della gloria: e di conseguenza dissipò la sofferenza che sopportavano a causa del ritardo della loro gloria: eppure avevano grande gioia dalla speranza stessa di essa, secondo Gv 8,56: "Abramo vostro padre esultò nella speranza di vedere il mio giorno". E perciò aggiunge: "Non vedo che Egli si sia mai allontanato, secondo la presenza beatifica della Sua Divinità", cioè, in quanto anche prima della venuta di Cristo erano felici nella speranza, sebbene non ancora pienamente felici di fatto.

Risposta all'obiezione 2: I santi Padri mentre erano ancora in vita furono liberati dal peccato originale così come da quello attuale mediante la fede in Cristo; anche dalla pena dei peccati attuali, ma non dalla pena del peccato originale, per cui erano esclusi dalla gloria, poiché il prezzo della redenzione dell'uomo non era ancora pagato: proprio come i fedeli sono ora liberati dal battesimo dalla pena dei peccati attuali, e dalla pena del peccato originale quanto all'esclusione dalla gloria, eppure rimangono ancora legati dalla pena del peccato originale quanto alla necessità di morire nel corpo perché sono rinnovati nello spirito, ma non ancora nella carne, secondo Rm 8,10: "Il corpo invero è morto a causa del peccato; ma lo spirito vive a causa della giustificazione".

Risposta all'obiezione 3: Appena Cristo morì la Sua anima scese agli inferi, e conferì i frutti della Sua Passione ai santi ivi detenuti; sebbene essi non uscirono finché Cristo rimase agli inferi, perché la Sua presenza era parte della pienezza della loro gloria.