Se Cristo sia disceso nell'inferno dei dannati

Obiezione 1: Sembra che Cristo sia disceso nell'inferno dei dannati, perché è detto per bocca della Sapienza Divina (Eccli 24,45): "Penetrerò in tutte le parti inferiori della terra". Ma l'inferno dei dannati è computato tra le parti inferiori della terra secondo il Salmo 62,10: "Andranno nelle parti inferiori della terra". Dunque Cristo, che è la Sapienza di Dio, discese anche nell'inferno dei dannati.

Obiezione 2: Inoltre, Pietro dice (At 2,24) che "Dio ha risuscitato Cristo, sciogliendo le doglie dell'inferno, poiché era impossibile che ne fosse trattenuto". Ma non ci sono doglie nell'inferno dei Padri, né nell'inferno dei bambini, poiché essi non sono puniti con pena sensibile a causa di alcun peccato attuale, ma solo con la pena del danno a causa del peccato originale. Dunque Cristo discese nell'inferno dei dannati, o altrimenti in Purgatorio, dove gli uomini sono tormentati con pena sensibile a causa dei peccati attuali.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (1 Pt 3,19) che "Cristo venendo in spirito predicò a quegli spiriti che erano in prigione, che un tempo erano stati increduli": e questo si intende della discesa di Cristo agli inferi, come dice Atanasio (Ep. ad Epict.). Egli dice infatti che "il corpo di Cristo fu deposto nel sepolcro quando Egli andò a predicare a quegli spiriti che erano in prigionia, come disse Pietro". Ma è chiaro che gli increduli erano nell'inferno dei dannati. Dunque Cristo discese nell'inferno dei dannati.

Obiezione 4: Inoltre, Agostino dice (Ep. ad Evod. clxiv): "Se le sacre Scritture avessero detto che Cristo venne nel seno di Abramo, senza nominare l'inferno o le sue pene, mi chiedo se qualcuno oserebbe asserire che Egli discese agli inferi. Ma poiché evidenti testimonianze menzionano l'inferno e i suoi dolori, non c'è motivo di credere che Cristo vi sia andato se non per liberare gli uomini dalle stesse pene". Ma il luogo delle pene è l'inferno dei dannati. Dunque Cristo discese nell'inferno dei dannati.

Obiezione 5: Inoltre, come dice Agostino in un sermone sulla Resurrezione: Cristo discendendo agli inferi "liberò tutti i giusti che erano tenuti nei legami del peccato originale". Ma tra loro c'era Giobbe, che dice di se stesso (Gb 17,16): "Tutto ciò che ho scenderà nella fossa più profonda". Dunque Cristo discese nella fossa più profonda.

In contrario, Riguardo all'inferno dei dannati sta scritto (Gb 10,21): "Prima che io vada, per non tornare più, verso una terra tenebrosa e ricoperta dall'ombra di morte". Ora non c'è "comunione della luce con le tenebre", secondo 2 Cor 6,14. Dunque Cristo, che è "la luce", non discese nell'inferno dei dannati.

Rispondo che, Una cosa si dice essere in un luogo in due modi. In primo luogo, attraverso il suo effetto, e in questo modo Cristo discese in ciascuno degli inferni, ma in maniera diversa. Poiché scendendo nell'inferno dei dannati operò questo effetto, che discendendo là li svergognò per la loro incredulità e malvagità: ma a coloro che erano detenuti in Purgatorio diede la speranza di raggiungere la gloria: mentre sui santi Padri detenuti all'inferno solamente a causa del peccato originale, diffuse la luce della gloria eterna.

In un altro modo una cosa si dice essere in un luogo attraverso la sua essenza: e in questo modo l'anima di Cristo discese solo in quella parte dell'inferno in cui erano detenuti i giusti, cosicché visitò "nel luogo", secondo la Sua anima, coloro che visitò "interiormente con la grazia", secondo la Sua Divinità. Di conseguenza, pur rimanendo in una parte dell'inferno, operò questo effetto in una certa misura in ogni parte dell'inferno, proprio come mentre soffriva in una parte della terra liberò il mondo intero con la Sua Passione.

Risposta all'obiezione 1: Cristo, che è la Sapienza di Dio, penetrò in tutte le parti inferiori della terra, non passando attraverso di esse localmente con la Sua anima, ma diffondendo gli effetti della Sua potenza in una certa misura a tutte loro: tuttavia in modo tale da illuminare solo i giusti: perché il testo citato continua: "E illuminerò tutti coloro che sperano nel Signore".

Risposta all'obiezione 2: Il dolore è duplice: uno è la sofferenza della pena che gli uomini sopportano per il peccato attuale, secondo il Salmo 17,6: "I dolori dell'inferno mi hanno circondato". Un altro dolore deriva dalla gloria sperata che viene differita, secondo Prov 13,12: "La speranza differita affligge l'anima": e tale era il dolore che i santi Padri soffrivano all'inferno, e Agostino vi si riferisce in un sermone sulla Passione, dicendo che "essi imploravano Cristo con suppliche lacrimose". Ora, discendendo agli inferi, Cristo tolse entrambi i dolori, ma in modi diversi: poiché eliminò i dolori delle pene preservando le anime da essi, proprio come si dice che un medico libera un uomo dalla malattia allontanandola per mezzo della medicina. Similmente rimosse i dolori causati dalla gloria differita, conferendo la gloria.

Risposta all'obiezione 3: Queste parole di Pietro sono riferite da alcuni alla discesa di Cristo agli inferi: e le spiegano in questo senso: "Cristo predicò a coloro che un tempo erano increduli, e che erano rinchiusi in prigione" — cioè, all'inferno — "in spirito" — cioè, con la Sua anima. Quindi il Damasceno dice (De Fide Orth. iii): "Come evangelizzò coloro che sono sulla terra, così fece con coloro che erano all'inferno"; non per convertire gli increduli alla fede, ma per svergognarli per la loro incredulità, poiché la predicazione non può essere intesa altrimenti che come l'aperta manifestazione della Sua Divinità, che fu messa a nudo davanti a loro nelle regioni inferiori dalla Sua discesa in potenza agli inferi.

Agostino, tuttavia, fornisce una migliore esposizione del testo nella sua Epistola ad Evodio citata sopra, vale a dire, che la predicazione non deve essere riferita alla discesa di Cristo agli inferi, ma all'operazione della Sua Divinità, alla quale Egli diede effetto fin dall'inizio del mondo. Di conseguenza, il senso è che "a quegli (spiriti) che erano in prigione" — cioè, viventi nel corpo mortale, che è, per così dire, la prigione dell'anima — "in spirito" della Sua Divinità "Egli venne e predicò" mediante ispirazioni interne, e dall'esterno mediante le ammonizioni pronunciate dai giusti: a quelli, dico, Egli predicò "che erano stati un tempo increduli", cioè non credendo alla predicazione di Noè, "quando attendevano la pazienza di Dio", per cui il castigo del Diluvio fu rimandato: di conseguenza (Pietro) aggiunge: "Ai giorni di Noè, quando si costruiva l'Arca".

Risposta all'obiezione 4: L'espressione "seno di Abramo" può essere intesa in due sensi. In primo luogo, come implicante quella quiete, esistente lì, dalla pena sensibile; cosicché in questo senso non può essere chiamato inferno, né vi sono dolori lì. In un altro modo può essere intesa come implicante la privazione della gloria desiderata: in questo senso ha il carattere di inferno e dolore. Di conseguenza, quel riposo dei beati è ora chiamato seno di Abramo, tuttavia non è chiamato inferno, né si dice che vi siano ora dolori nel seno di Abramo.

Risposta all'obiezione 5: Come dice Gregorio (Moral. xiii): "Chiama inferno profondissimo anche le regioni superiori dell'inferno... Poiché se relativamente all'altezza del cielo quest'aria tenebrosa è infernale, allora relativamente all'altezza di questa stessa aria la terra che giace sotto può essere considerata come infernale e profonda. E ancora in confronto all'altezza della stessa terra, quelle parti dell'inferno che sono più alte delle altre dimore infernali, possono in questo modo essere designate come l'inferno più profondo".