Se sia lecito confessarsi a un altro diverso dal proprio sacerdote, in virtù di un privilegio o di un comando dato da un superiore

Obiezione 1: Sembra che non sia lecito confessarsi a un altro diverso dal proprio sacerdote, nemmeno in virtù di un privilegio o comando dato da un superiore. Infatti nessun privilegio dovrebbe essere dato se fa torto a una terza parte. Ora sarebbe pregiudizievole per il sacerdote proprio del suddito, se questi si confessasse a un altro. Dunque questo non può essere permesso dal privilegio, permesso o comando di un superiore.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che ostacola l'osservanza di un comando divino non può essere oggetto di un comando o privilegio dato dall'uomo. Ora è un comando divino ai rettori delle chiese di "conoscere il volto del proprio bestiame" (Prov 27, 23); e questo è ostacolato se un altro diverso dal rettore ascolta la confessione dei suoi sudditi. Dunque questo non può essere prescritto da alcun privilegio o comando umano.

Obiezione 3: Inoltre, colui che ascolta la confessione di un altro è il giudice di quest'ultimo, altrimenti non potrebbe legarlo o scioglierlo. Ora un uomo non può avere più sacerdoti o giudici propri, perché allora sarebbe tenuto a obbedire a più uomini, il che sarebbe impossibile, se i loro comandi fossero contrari o incompatibili. Dunque non ci si può confessare a un altro diverso dal proprio sacerdote, nemmeno con il permesso del superiore.

Obiezione 4: Inoltre, è derogatorio per un sacramento, o almeno inutile, ripetere un sacramento sulla stessa materia. Ma colui che si è confessato a un altro sacerdote, è tenuto a confessarsi di nuovo al proprio sacerdote, se quest'ultimo gli richiede di farlo, perché non è assolto dalla sua obbedienza, per la quale è legato a lui in questo rispetto. Dunque non può essere lecito per nessuno confessarsi a un altro diverso dal proprio sacerdote.

In contrario, Colui che può compiere le azioni di un ordine può deputare l'esercizio dello stesso a chiunque abbia il medesimo ordine. Ora un superiore, come un vescovo, può ascoltare la confessione di chiunque appartenga alla parrocchia di un sacerdote, poiché talvolta riserva certi casi a se stesso, essendo il rettore capo. Dunque può anche deputare un altro sacerdote ad ascoltare quell'uomo.

Inoltre, un superiore può fare tutto ciò che il suo suddito può fare. Ma il sacerdote stesso può dare al suo parrocchiano il permesso di confessarsi a un altro. Molto più, dunque, può fare questo il suo superiore.

Inoltre, il potere che un sacerdote ha tra il suo popolo gli viene dal vescovo. Ora è attraverso quel potere che egli può ascoltare le confessioni. Dunque, allo stesso modo, può farlo un altro, al quale il vescovo dà lo stesso potere.

Rispondo che, Un sacerdote può essere impedito in due modi dall'ascoltare la confessione di un uomo: primo, per mancanza di giurisdizione; secondo, per essere impedito nell'esercizio del suo ordine, come coloro che sono scomunicati, degradati e così via. Ora chiunque ha giurisdizione, può deputare ad un altro tutto ciò che ricade sotto la sua giurisdizione; cosicché se un sacerdote è impedito dall'ascoltare la confessione di un uomo per mancanza di giurisdizione, chiunque abbia giurisdizione immediata su quell'uomo, sacerdote, vescovo o Papa, può deputare quel sacerdote ad ascoltare la sua confessione e ad assolverlo. Se, d'altra parte, il sacerdote non può ascoltare la confessione a causa di un impedimento all'esercizio del suo ordine, chiunque abbia il potere di rimuovere quell'impedimento può permettergli di ascoltare le confessioni.

Risposta all'obiezione 1: Nessun torto è fatto a una persona a meno che ciò che le viene tolto non fosse stato concesso per il suo proprio beneficio. Ora il potere di giurisdizione non è concesso a un uomo per il suo proprio beneficio, ma per il bene del popolo e per la gloria di Dio. Perciò se i prelati superiori ritengono opportuno, per promuovere la salvezza del popolo e la gloria di Dio, affidare materie di giurisdizione ad altri, nessun torto è fatto ai prelati inferiori, eccetto a coloro che "cercano le cose proprie; non le cose di Gesù Cristo" (Fil 2, 21), e che governano il loro gregge, non pascendolo, ma pascendosi di esso.

Risposta all'obiezione 2: Il rettore di una chiesa deve "conoscere il volto del proprio bestiame" in due modi. Primo, con un'assidua attenzione alla loro condotta esterna, così da vegliare sul gregge affidato alla sua cura: e nell'acquisire questa conoscenza non deve credere al suo suddito, ma, per quanto possibile, indagare sulla verità dei fatti. Secondo, con la manifestazione della confessione; e riguardo a questa conoscenza, non può arrivare ad alcuna certezza maggiore che credendo al suo suddito, perché questo è necessario affinché possa aiutare la coscienza del suddito. Di conseguenza nel tribunale della confessione, il penitente è creduto sia che parli per sé o contro di sé, ma non nella corte del giudizio esterno: perciò è sufficiente per questa conoscenza che egli creda al penitente quando dice di essersi confessato a uno che poteva assolverlo. È dunque chiaro che questa conoscenza del gregge non è ostacolata da un privilegio concesso a un altro di ascoltare le confessioni.

Risposta all'obiezione 3: Sarebbe inconveniente se due uomini fossero posti ugualmente sopra lo stesso popolo, ma non c'è inconveniente se sopra lo stesso popolo ne sono posti due di cui uno è sopra l'altro. In questo modo il parroco, il vescovo e il Papa sono posti immediatamente sopra lo stesso popolo, e ciascuno di loro può affidare materie di giurisdizione a qualcun altro. Ora un superiore più alto delega un uomo in due modi: primo, in modo che quest'ultimo prenda il posto del superiore, come quando il Papa o un vescovo nomina i suoi penitenzieri; e allora l'uomo così delegato è superiore al prelato inferiore, come il penitenziere del Papa è superiore a un vescovo, e il penitenziere del vescovo a un parroco, e il penitente è tenuto a obbedire al primo piuttosto che al secondo. Secondo, in modo che il delegato sia nominato coadiutore di quest'altro sacerdote; e poiché un coadiutore è subordinato alla persona che è nominato ad aiutare, egli detiene un rango inferiore, e il penitente non è così tenuto a obbedirgli come al proprio sacerdote.

Risposta all'obiezione 4: Nessun uomo è tenuto a confessare peccati che non ha più. Di conseguenza, se un uomo si è confessato al penitenziere del vescovo, o a qualcun altro avente facoltà dal vescovo, i suoi peccati sono perdonati sia davanti alla Chiesa che davanti a Dio, cosicché non è tenuto a confessarli al proprio sacerdote, per quanto quest'ultimo possa insistere: ma a motivo del precetto ecclesiastico (De Poenit. et Remiss., Cap. Omnis utriusque) che prescrive che la confessione sia fatta una volta all'anno al proprio sacerdote, egli è sotto lo stesso obbligo di uno che non ha commesso altro che peccati veniali. Infatti un tale uomo, secondo alcuni, è tenuto a confessare nient'altro che i peccati veniali, o deve dichiarare di essere libero da peccato mortale, e il sacerdote, nel tribunale della coscienza, deve, ed è tenuto a credergli. Se, tuttavia, fosse tenuto a confessarsi di nuovo, la sua prima confessione non sarebbe inutile, perché a più sacerdoti ci si confessa, più la pena è rimessa, sia a motivo della vergogna nel confessarsi, che è considerata come una pena soddisfattoria, sia a motivo del potere delle chiavi: cosicché ci si potrebbe confessare così spesso da essere liberati da ogni pena. Né la ripetizione è derogatoria per un sacramento, eccetto in quelli in cui vi è qualche tipo di santificazione, o per l'impressione di un carattere, o per la consacrazione della materia, nessuna delle quali si applica alla Penitenza. Quindi sarebbe bene per colui che ascolta le confessioni per autorità del vescovo, consigliare al penitente di confessarsi al proprio sacerdote, tuttavia deve assolverlo, anche se egli rifiuta di farlo.