Se sia necessario confessarsi al proprio sacerdote

Obiezione 1: Sembra che non sia necessario confessarsi al proprio sacerdote. Infatti Gregorio [*Cfr. Can. Ex auctoritate xvi, Questione [1]] dice: "Con la nostra autorità apostolica e nell'adempimento della nostra sollecitudine abbiamo decretato che i sacerdoti, che come monaci imitano l'esempio degli apostoli, possono predicare, battezzare, dare la comunione, pregare per i peccatori, imporre penitenze e assolvere dai peccati". Ora i monaci non sono i sacerdoti propri di nessuno, poiché non hanno la cura delle anime. Poiché, dunque, la confessione è fatta per ottenere l'assoluzione, è sufficiente che sia fatta a qualsiasi sacerdote.

Obiezione 2: Inoltre, il ministro di questo sacramento è un sacerdote, come anche dell'Eucaristia. Ma qualsiasi sacerdote può celebrare l'Eucaristia. Dunque qualsiasi sacerdote può amministrare il sacramento della Penitenza. Dunque non c'è bisogno di confessarsi al proprio sacerdote.

Obiezione 3: Inoltre, quando siamo tenuti a una cosa in particolare, essa non è lasciata alla nostra scelta. Ma la scelta di un sacerdote discreto è lasciata a noi, come appare dall'autorità di Agostino citata nel testo (Sent. ix, D, 17): infatti egli dice nel De vera et falsa Poenitentia [*Opera di autore sconosciuto]: "Chi vuole confessare i suoi peccati, per trovare grazia, deve cercare un sacerdote che sappia sciogliere e legare". Dunque sembra non necessario confessarsi al proprio sacerdote.

Obiezione 4: Inoltre, vi sono alcuni, come i prelati, che sembrano non avere alcun sacerdote proprio, poiché non hanno alcun superiore: eppure sono tenuti alla confessione. Dunque un uomo non è sempre tenuto a confessarsi al proprio sacerdote.

Obiezione 5: Inoltre, "Ciò che è istituito per amore della carità, non milita contro la carità", come osserva Bernardo (De Praecept. et Dispens. ii). Ora la confessione, che è stata istituita per amore della carità, militerebbe contro la carità se un uomo fosse tenuto a confessarsi a un particolare sacerdote: per esempio, se il peccatore sapesse che il proprio sacerdote è un eretico, o un uomo di cattiva influenza, o debole e incline allo stesso peccato che egli desidera confessargli, o ragionevolmente sospettato di violare il sigillo della confessione, o se il penitente dovesse confessare un peccato commesso contro il suo confessore. Dunque sembra che non ci si debba sempre confessare al proprio sacerdote.

Obiezione 6: Inoltre, gli uomini non dovrebbero essere ristretti nelle materie necessarie alla salvezza, affinché non siano ostacolati nella via della salvezza. Ma sembra un grande inconveniente essere tenuti per necessità a confessarsi a un uomo particolare, e molti potrebbero essere impediti dall'andare a confessarsi, sia per paura, vergogna, o qualcos'altro del genere. Dunque, poiché la confessione è necessaria per la salvezza, gli uomini non dovrebbero essere ristretti, come apparentemente sarebbero, dal dover confessarsi al proprio sacerdote.

In contrario, Sta un decreto di Papa Innocenzo III nel Concilio Lateranense IV (Can. 21), che stabilì che "tutti di entrambi i sessi si confessino una volta all'anno al proprio sacerdote".

Inoltre, come un vescovo sta alla sua diocesi, così un sacerdote sta alla sua parrocchia. Ora è illecito, secondo il diritto canonico (Can. Nullus primas ix, Questione [2]; Can. Si quis episcoporum xvi, Questione [5]), che un vescovo eserciti l'ufficio episcopale in un'altra diocesi. Dunque non è lecito a un sacerdote ascoltare la confessione del parrocchiano di un altro.

Rispondo che, Gli altri sacramenti non consistono in un'azione del ricevente, ma solo nel suo ricevere qualcosa, come è evidente riguardo al Battesimo e così via, sebbene l'azione del ricevente sia richiesta per rimuovere un ostacolo, cioè l'insincerità, affinché possa ricevere il beneficio del sacramento, se è giunto all'uso del libero arbitrio. D'altra parte, l'azione dell'uomo che si accosta al sacramento della Penitenza è essenziale al sacramento, poiché la contrizione, la confessione e la soddisfazione, che sono atti del penitente, sono parti della Penitenza. Ora le nostre azioni, poiché hanno la loro origine in noi, non possono essere dispensate da altri, se non attraverso il loro comando. Quindi chiunque sia nominato dispensatore di questo sacramento, deve essere tale da poter comandare che qualcosa sia fatto. Ora un uomo non è competente a comandare a un altro a meno che non abbia giurisdizione su di lui. Di conseguenza è essenziale a questo sacramento, non solo che il ministro sia ordinato, come nel caso degli altri sacramenti, ma anche che abbia giurisdizione: perciò colui che non ha giurisdizione non può amministrare questo sacramento più di uno che non sia sacerdote. Dunque la confessione deve essere fatta non solo a un sacerdote, ma al proprio sacerdote; poiché dato che un sacerdote non assolve un uomo se non vincolandolo a fare qualcosa, solo colui che, con il suo comando, può vincolare il penitente a fare qualcosa, può assolvere.

Risposta all'obiezione 1: Gregorio sta parlando di quei monaci che hanno giurisdizione, avendo la cura di una parrocchia; riguardo ai quali alcuni avevano sostenuto che per il solo fatto di essere monaci, non potessero assolvere o imporre penitenza, il che è falso.

Risposta all'obiezione 2: Il sacramento dell'Eucaristia non richiede il potere di comando su un uomo, mentre questo sacramento lo richiede, come detto sopra: e così l'argomento non prova nulla. Nondimeno non è lecito ricevere l'Eucaristia da altri che dal proprio sacerdote, sebbene sia un vero sacramento quello che si riceve da un altro.

Risposta all'obiezione 3: La scelta di un sacerdote discreto non è lasciata a noi in modo tale che possiamo fare proprio come ci piace; ma è lasciata al permesso di un'autorità superiore, se per caso il proprio sacerdote dovesse essere meno adatto ad applicare un rimedio salutare ai nostri peccati.

Risposta all'obiezione 4: Poiché è dovere dei prelati dispensare i sacramenti, che solo i puri dovrebbero maneggiare, è loro permesso dalla legge (De Poenit. et Remiss., Cap. Ne pro dilatione) scegliere un sacerdote come loro confessore; il quale in questo rispetto è superiore del prelato; proprio come un medico è curato da un altro, non come medico ma come paziente.

Risposta all'obiezione 5: In quei casi in cui il penitente ha motivo di temere qualche danno a se stesso o al sacerdote a causa del confessarsi a lui, deve ricorrere all'autorità superiore, o chiedere il permesso al sacerdote stesso di confessarsi a un altro; e se non riesce a ottenere il permesso, il caso deve essere deciso come per un uomo che non ha alcun sacerdote a portata di mano; cosicché dovrebbe piuttosto scegliere un laico e confessarsi a lui. Né disobbedisce alla legge della Chiesa facendo così, perché i precetti della legge positiva non si estendono oltre l'intenzione del legislatore, che è il fine del precetto, e in questo caso è la carità, secondo l'Apostolo (1 Tim 1, 5). Né si getta alcun discredito sul sacerdote, poiché merita di perdere il suo privilegio per aver abusato del potere affidatogli.

Risposta all'obiezione 6: La necessità di confessarsi al proprio sacerdote non restringe la via della salvezza, ma la determina sufficientemente. Un sacerdote, tuttavia, peccherebbe se non fosse facile nel dare il permesso di confessarsi a un altro, perché molti sono così deboli che preferirebbero morire senza confessione piuttosto che confessarsi a un tale sacerdote. Perciò quei sacerdoti che sono troppo ansiosi di sondare le coscienze dei loro sudditi per mezzo della confessione, tendono un laccio di dannazione per molti, e di conseguenza per se stessi.