Se sia necessario confessarsi a un sacerdote

Obiezione 1: Sembra che non sia necessario confessarsi a un sacerdote. Infatti non siamo tenuti alla confessione se non in virtù della sua istituzione divina. Ora, la sua istituzione divina ci è resa nota in Giacomo (5, 16): "Confessate i vostri peccati gli uni agli altri", dove non si fa menzione di alcun sacerdote. Dunque non è necessario confessarsi a un sacerdote.

Obiezione 2: Inoltre, la Penitenza è un sacramento necessario, così come il Battesimo. Ma qualsiasi uomo è ministro del Battesimo, a motivo della sua necessità. Dunque qualsiasi uomo è ministro della Penitenza. Ora, la confessione deve essere fatta al ministro della Penitenza. Dunque è sufficiente confessarsi a chiunque.

Obiezione 3: Inoltre, la confessione è necessaria affinché sia imposta al penitente la misura della soddisfazione. Ora, talvolta un altro che non sia sacerdote potrebbe essere più discreto di molti sacerdoti nell'imporre la misura della soddisfazione al penitente. Dunque non è necessario confessarsi a un sacerdote.

Obiezione 4: Inoltre, la confessione è stata istituita nella Chiesa affinché i rettori potessero conoscere le loro pecore di vista. Ma talvolta un rettore o un prelato non è un sacerdote. Dunque la confessione non deve essere fatta sempre a un sacerdote.

In contrario, L'assoluzione del penitente, per ottenere la quale egli fa la sua confessione, non è impartita da nessuno se non dai sacerdoti ai quali sono affidate le chiavi. Dunque la confessione deve essere fatta a un sacerdote.

Inoltre, la confessione è prefigurata nella risurrezione di Lazzaro dai morti. Ora, Nostro Signore non comandò a nessuno se non ai discepoli di sciogliere Lazzaro (Gv 11, 44). Dunque la confessione deve essere fatta a un sacerdote.

Rispondo che, La grazia che viene data nei sacramenti discende dal Capo nelle membra. Perciò solo colui che esercita un ministero sul vero corpo di Cristo è ministro dei sacramenti in cui viene data la grazia; e questo appartiene al solo sacerdote, che può consacrare l'Eucaristia. Dunque, poiché la grazia viene data nel sacramento della Penitenza, nessuno se non un sacerdote è ministro del sacramento: e di conseguenza la confessione sacramentale, che deve essere fatta a un ministro della Chiesa, non deve essere fatta a nessuno se non a un sacerdote.

Risposta all'obiezione 1: Giacomo parla presupponendo le istituzioni divine: e poiché la confessione era già stata prescritta da Dio affinché fosse fatta a un sacerdote, in quanto Egli diede loro il potere, nella persona degli apostoli, di rimettere i peccati, come riferito in Gv 20, 23, dobbiamo intendere le parole di Giacomo come un'ammonizione a confessarsi ai sacerdoti.

Risposta all'obiezione 2: Il Battesimo è un sacramento di maggiore necessità rispetto alla Penitenza, per quanto riguarda la confessione e l'assoluzione, perché talvolta il Battesimo non può essere omesso senza la perdita della salvezza eterna, come nel caso dei bambini che non sono giunti all'uso della ragione: mentre questo non si può dire della confessione e dell'assoluzione, che riguardano solo gli adulti, nei quali la contrizione, insieme al proposito di confessarsi e al desiderio dell'assoluzione, è sufficiente a liberarli dalla morte eterna. Di conseguenza non vi è parità tra il Battesimo e la confessione.

Risposta all'obiezione 3: Nella soddisfazione dobbiamo considerare non solo la quantità della pena ma anche il suo potere, in quanto è parte di un sacramento. In questo modo essa richiede un dispensatore dei sacramenti, sebbene la quantità della pena possa essere fissata da altri che non sia un sacerdote.

Risposta all'obiezione 4: Può essere necessario per due motivi conoscere le pecore di vista. Primo, per registrarle come membri del gregge di Cristo, e conoscere le pecore di vista in questo modo appartiene all'incarico e alla cura pastorale, che talvolta è dovere di coloro che non sono sacerdoti. Secondo, affinché possano essere provviste di rimedi adatti alla loro salute; e conoscere le pecore di vista in questo modo appartiene all'uomo, cioè al sacerdote, il cui compito è fornire rimedi che conducono alla salute, come il sacramento dell'Eucaristia e altre cose simili. È a questa conoscenza delle pecore che la confessione è ordinata.