Se le anime che sono in cielo o all'inferno possano uscirne

Obiezione 1: Sembra che le anime in cielo o all'inferno non possano uscirne. Infatti Agostino dice (De Cura pro Mort. xiii): "Se le anime dei morti prendessero parte agli affari dei viventi, per non parlare di altri, c'è me stesso che la mia amorevole madre non mancherebbe di visitare neppure per una sola notte, lei che mi seguì per terra e per mare per stare con me": e da questo conclude che le anime dei defunti non si immischiano negli affari dei viventi. Ma potrebbero farlo se lasciassero la loro dimora. Dunque non escono dalla loro dimora.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Sal 26,4): "Che io possa abitare nella casa del Signore tutti i giorni della mia vita", e (Gb 7,9): "Colui che scende all'inferno non risalirà". Dunque né i buoni né i malvagi lasciano la loro dimora.

Obiezione 3: Inoltre, come detto sopra (Articolo 2), le dimore sono assegnate alle anime dopo la morte come premio o punizione. Ora dopo la morte né i premi dei santi né le punizioni dei dannati sono aumentati. Dunque essi non lasciano le loro dimore.

In contrario, Girolamo scrivendo contro Vigilanzio si rivolge a lui così: "Tu dici infatti che le anime degli apostoli e dei martiri hanno preso dimora o nel seno di Abramo o nel luogo di refrigerio, o sotto l'altare di Dio, e che non possono visitare le loro tombe quando vogliono. Vorresti dunque dettare legge a Dio? Vorresti mettere gli apostoli in catene, imprigionarli fino al giorno del giudizio, e proibire loro di essere con il loro Signore, essi di cui sta scritto: Seguono l'Agnello dovunque vada? E se l'Agnello è ovunque, dobbiamo credere che anche coloro che sono con Lui siano ovunque". Dunque è assurdo dire che le anime dei defunti non lascino la loro dimora.

Inoltre, Girolamo argomenta come segue: "Poiché il diavolo e i demoni vagano per tutto il mondo, e sono presenti ovunque con meravigliosa velocità, perché i martiri, dopo aver versato il loro sangue, dovrebbero essere imprigionati e incapaci di uscire?" Quindi possiamo dedurre che non solo i buoni talvolta lasciano la loro dimora, ma anche i malvagi, poiché la loro dannazione non supera quella dei demoni che vagano ovunque.

Inoltre, la stessa conclusione si può trarre da Gregorio (Dial. iv), dove riferisce molti casi di morti apparsi ai viventi.

Rispondo che, Ci sono due modi di intendere che una persona lasci l'inferno o il cielo. Primo, che ne esca semplicemente, così che il cielo o l'inferno non sia più il suo luogo: e in questo modo nessuno che sia definitivamente consegnato all'inferno o al cielo può uscirne, come diremo più avanti (Questione 71, Articolo 5, ad 5). Secondo, si può intendere che escano per un tempo: e qui dobbiamo distinguere ciò che conviene loro secondo l'ordine della natura, e ciò che conviene secondo l'ordine della Divina provvidenza; poiché come dice Agostino (De Cura pro Mort. xvi): "Le cose umane hanno i loro limiti diversi da quelli che hanno le meraviglie della potenza Divina, le opere della natura differiscono da quelle che sono fatte miracolosamente". Di conseguenza, secondo il corso naturale, le anime separate consegnate alle loro rispettive dimore sono totalmente tagliate fuori dalla comunicazione con i viventi. Infatti, secondo il corso della natura, gli uomini che vivono in corpi mortali non sono immediatamente uniti alle sostanze separate, poiché la loro intera conoscenza sorge dai sensi: né sarebbe conveniente per loro lasciare la loro dimora per qualsiasi scopo diverso dal prendere parte agli affari dei viventi. Tuttavia, secondo la disposizione della Divina provvidenza, le anime separate talvolta escono dalla loro dimora e appaiono agli uomini, come Agostino, nel libro citato sopra, riferisce del martire Felice che apparve visibilmente al popolo di Nola quando era assediato dai barbari. È anche credibile che questo possa accadere talvolta ai dannati, e che per istruzione e intimidazione dell'uomo sia loro permesso di apparire ai viventi; o ancora per cercare i nostri suffragi, come per coloro che sono trattenuti in purgatorio, come evidenziato da molti esempi riferiti nel quarto libro dei Dialoghi. C'è, tuttavia, questa differenza tra i santi e i dannati, che i santi possono apparire quando vogliono ai viventi, ma non i dannati; poiché proprio come i santi mentre vivono nella carne sono capaci, per i doni della grazia gratuita, di guarire e operare miracoli, cosa che può essere fatta solo miracolosamente dalla potenza Divina, e non può essere fatta da coloro che mancano di questo dono, così non è sconveniente che le anime dei santi siano dotate di un potere in virtù della loro gloria, così da poter apparire meravigliosamente ai viventi, quando vogliono: mentre gli altri sono incapaci di farlo a meno che non sia loro talvolta permesso.

Risposta all'obiezione 1: Agostino, come si può dedurre da ciò che dice in seguito, sta parlando secondo il corso comune della natura. E tuttavia non segue, sebbene i morti siano capaci di apparire ai viventi come vogliono, che appaiano tanto spesso quanto quando vivevano nella carne: perché quando sono separati dalla carne, sono o interamente conformati alla volontà divina, così da non poter fare nulla se non ciò che vedono essere conforme alla disposizione Divina, oppure sono così sopraffatti dalle loro punizioni che il loro dolore per la loro infelicità supera il loro desiderio di apparire agli altri.

Risposta all'obiezione 2: Le autorità citate parlano nel senso che nessuno esce dal cielo o dall'inferno semplicemente, e non implicano che uno non possa uscirne per un tempo.

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Articolo 1, ad 3), il luogo dell'anima conduce alla sua punizione o premio in quanto l'anima, essendo consegnata a quel luogo, è affetta o da gioia o da dolore. Ora questa gioia o dolore per essere consegnati a tale luogo rimane nell'anima anche quando è fuori da quel luogo. Così un vescovo a cui è dato l'onore di sedere su un trono nella chiesa non incorre in alcun disonore quando lascia il trono, poiché sebbene non vi sieda attualmente, il luogo rimane a lui assegnato.

Dobbiamo anche rispondere agli argomenti in senso contrario.

Risposta all'obiezione 4: Girolamo sta parlando degli apostoli e dei martiri in riferimento a ciò che ottengono dal loro potere di gloria, e non a ciò che conviene loro come dovuto per natura. E quando dice che sono ovunque, non intende che sono in più luoghi o ovunque contemporaneamente, ma che possono essere ovunque vogliano.

Risposta all'obiezione 5: Non c'è parità tra demoni e angeli da una parte e le anime dei santi e dei dannati dall'altra. Infatti ai buoni o cattivi angeli è assegnato l'ufficio di presiedere agli uomini, per vegliare su di loro o per tentarli; ma questo non si può dire delle anime degli uomini. Tuttavia, secondo il potere della gloria, compete alle anime dei santi poter essere dove vogliono; e questo è ciò che Girolamo intende dire.

Risposta all'obiezione 6: Sebbene le anime dei santi o dei dannati siano talvolta attualmente presenti dove appaiono, non dobbiamo credere che sia sempre così: poiché talvolta queste apparizioni avvengono a persone sia addormentate che sveglie per l'attività di angeli buoni o malvagi al fine di istruire o ingannare i viventi. Così talvolta anche i viventi appaiono ad altri e dicono loro molte cose nel sonno; e tuttavia è chiaro che non sono presenti, come Agostino prova da molti esempi (De Cura pro Mort. xi, xii).