Se la confessione sia necessaria per la salvezza

Obiezione 1: Sembra che la confessione non sia necessaria per la salvezza. Infatti il sacramento della Penitenza è ordinato alla remissione del peccato. Ma il peccato è sufficientemente rimesso dall'infusione della grazia. Dunque la confessione non è necessaria per fare penitenza dei propri peccati.

Obiezione 2: Inoltre, leggiamo di alcuni a cui furono rimessi i peccati senza confessione, come Pietro, la Maddalena e Paolo. Ma la grazia che rimette i peccati non è meno efficace ora di quanto lo fosse allora. Dunque neppure ora è necessario per la salvezza che l'uomo si confessi.

Obiezione 3: Inoltre, un peccato che è contratto da un altro, deve ricevere il suo rimedio da un altro. Dunque il peccato attuale, che un uomo ha commesso con il proprio atto, deve prendere il suo rimedio dall'uomo stesso. Ora la Penitenza è ordinata contro tali peccati. Dunque la confessione non è necessaria per la salvezza.

Obiezione 4: Inoltre, la confessione è necessaria per una sentenza giudiziaria, affinché la pena possa essere inflitta in proporzione all'offesa. Ora un uomo è in grado di infliggere a se stesso una pena maggiore anche di quella che potrebbe essergli inflitta da un altro. Dunque sembra che la confessione non sia necessaria per la salvezza.

In contrario, Boezio dice (De Consol. i): "Se vuoi che il medico ti giovi, devi manifestargli il tuo male". Ma è necessario per la salvezza che l'uomo prenda una medicina per i suoi peccati. Dunque è necessario per la salvezza che l'uomo manifesti il suo male per mezzo della confessione.

Inoltre, in un tribunale civile il giudice è distinto dall'accusato. Dunque il peccatore, che è l'accusato, non deve essere giudice di se stesso, ma deve essere giudicato da un altro e di conseguenza deve confessarsi a lui.

Rispondo che, La Passione di Cristo, senza la cui virtù non viene rimesso né il peccato originale né quello attuale, produce il suo effetto in noi attraverso la ricezione dei sacramenti che da essa derivano la loro efficacia. Perciò, per la remissione sia del peccato attuale che di quello originale, è necessario un sacramento della Chiesa, ricevuto o effettivamente, o almeno col desiderio, quando un uomo non riesce a ricevere il sacramento effettivamente per un ostacolo inevitabile e non per disprezzo. Di conseguenza quei sacramenti che sono ordinati come rimedi per il peccato incompatibile con la salvezza, sono necessari per la salvezza: e così come il Battesimo, con cui viene cancellato il peccato originale, è necessario per la salvezza, così lo è anche il sacramento della Penitenza. E proprio come un uomo, chiedendo di essere battezzato, si sottomette ai ministri della Chiesa, ai quali spetta la dispensazione di quel sacramento, così, confessando il proprio peccato, un uomo si sottomette a un ministro della Chiesa affinché, attraverso il sacramento della Penitenza da lui dispensato, possa ricevere il perdono dei suoi peccati: né il ministro può applicare un rimedio adeguato se non conosce il peccato, conoscenza che acquisisce attraverso la confessione del penitente. Perciò la confessione è necessaria per la salvezza di un uomo che è caduto in un peccato mortale attuale.

Risposta all'obiezione 1: L'infusione della grazia è sufficiente per la remissione del peccato; ma dopo che il peccato è stato perdonato, il peccatore ha ancora un debito di pena temporale. Inoltre, i sacramenti della grazia sono ordinati affinché l'uomo possa ricevere l'infusione della grazia, e prima di riceverli, o effettivamente o nella sua intenzione, egli non riceve la grazia. Ciò è evidente nel caso del Battesimo, e si applica similmente alla Penitenza. Inoltre, il penitente espia la sua pena temporale subendo la vergogna della confessione, mediante il potere delle chiavi a cui si sottomette, e mediante la soddisfazione ingiunta che il sacerdote modera secondo il tipo di peccati a lui manifestati nella confessione. Tuttavia, il fatto che la confessione sia necessaria per la salvezza non è dovuto al suo condurre alla soddisfazione per i peccati, perché questa pena a cui si rimane vincolati dopo la remissione del peccato è temporale, per cui la via della salvezza rimane aperta anche senza che tale pena sia espiata in questa vita: ma è dovuto al suo condurre alla remissione del peccato, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 2: Sebbene non leggiamo che essi si siano confessati, può essere che lo abbiano fatto; poiché molte cose furono fatte che non furono registrate per iscritto. Inoltre Cristo ha il potere di eccellenza nei sacramenti; cosicché Egli poteva conferire la realtà del sacramento senza usare le cose che appartengono al sacramento.

Risposta all'obiezione 3: Il peccato che è contratto da un altro, cioè il peccato originale, può essere rimediato da una causa interamente estrinseca, come nel caso dei bambini: mentre il peccato attuale, che un uomo commette da se stesso, non può essere espiato senza qualche operazione da parte del peccatore. Tuttavia l'uomo non è sufficiente a espiare il suo peccato da solo, sebbene fosse sufficiente a peccare da solo, perché il peccato è finito dalla parte della cosa a cui si volge, rispetto alla quale il peccatore ritorna a se stesso; mentre, dalla parte dell'avversione, il peccato deriva un'infinità, rispetto alla quale la remissione del peccato deve necessariamente iniziare da qualcun altro, perché "ciò che è ultimo nell'ordine della generazione è primo nell'ordine dell'intenzione" (Ethic. iii). Di conseguenza anche il peccato attuale deve necessariamente prendere il suo rimedio da un altro.

Risposta all'obiezione 4: La soddisfazione non basterebbe per l'espiazione della pena del peccato in ragione della severità della pena che è ingiunta nella soddisfazione, ma basta in quanto è parte del sacramento avente il potere sacramentale; perciò deve essere imposta dai dispensatori dei sacramenti, e di conseguenza la confessione è necessaria.