Se si sia tenuti a confessarsi subito

Obiezione 1: Sembra che si sia tenuti a confessarsi subito. Infatti Ugo di San Vittore dice (De Sacram. ii): "Il disprezzo della confessione è inescusabile, a meno che non vi sia una ragione urgente per il ritardo". Ma ognuno è tenuto a evitare il disprezzo. Dunque ognuno è tenuto a confessarsi il prima possibile.

Obiezione 2: Inoltre, ognuno è tenuto a fare di più per evitare la malattia spirituale che per evitare la malattia corporale. Ora se un uomo malato nel corpo ritardasse a mandare a chiamare il medico, ciò sarebbe dannoso per la sua salute. Dunque sembra che debba necessariamente essere dannoso per la salute di un uomo se omette di confessarsi immediatamente a un sacerdote se ce n'è uno a portata di mano.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è dovuto sempre, è dovuto subito. Ma l'uomo deve la confessione a Dio sempre. Dunque è tenuto a confessarsi subito.

In contrario, Un tempo stabilito sia per la confessione che per ricevere l'Eucaristia è determinato dalle Decretali (Cap. Omnis utriusque sexus: De Poenit. et Remiss.). Ora un uomo non pecca mancando di ricevere l'Eucaristia prima del tempo stabilito. Dunque non pecca se non si confessa prima di quel tempo.

Inoltre, è peccato mortale omettere di fare ciò che un comandamento ci ordina di fare. Se dunque un uomo è tenuto a confessarsi subito, e omette di farlo, con un sacerdote a portata di mano, commetterebbe un peccato mortale; e allo stesso modo in qualsiasi altro momento, e così via, cosicché cadrebbe in molti peccati mortali per il ritardo nel confessarne uno, il che sembra irragionevole.

Rispondo che, Poiché il proposito di confessarsi è unito alla contrizione, un uomo è tenuto ad avere questo proposito quando è tenuto ad avere la contrizione, cioè quando richiama alla mente i suoi peccati, e principalmente quando è in pericolo di morte, o quando si trova in circostanze tali che, a meno che il suo peccato non sia perdonato, deve cadere in un altro peccato: per esempio, se un sacerdote è tenuto a dire Messa, e un confessore è a portata di mano, è tenuto a confessarsi o, se non c'è confessore, è tenuto almeno alla contrizione e ad avere il proposito di confessarsi.

Ma alla confessione attuale un uomo è tenuto in due modi. Primo, accidentalmente, cioè quando è tenuto a fare qualcosa che non può fare senza commettere un peccato mortale, a meno che non vada prima a confessarsi: poiché allora è tenuto a confessarsi; per esempio, se deve ricevere l'Eucaristia, alla quale nessuno può accostarsi, dopo aver commesso un peccato mortale, senza prima confessarsi, se un sacerdote è a portata di mano e non vi è urgente necessità. Da qui deriva che la Chiesa obbliga tutti a confessarsi una volta all'anno; perché comanda a tutti di ricevere la Santa Comunione una volta all'anno, cioè a Pasqua, per cui tutti devono andare a confessarsi prima di quel tempo.

Secondo, un uomo è tenuto assolutamente ad andare a confessarsi; e qui la stessa ragione si applica al ritardo della confessione come al ritardo del Battesimo, perché entrambi sono sacramenti necessari. Ora un uomo non è tenuto a ricevere il Battesimo non appena decide di essere battezzato; e così non peccherebbe mortalmente se non fosse battezzato subito: né c'è alcun tempo stabilito oltre il quale, se differisce il Battesimo, incorrerebbe in un peccato mortale. Tuttavia il ritardo del Battesimo può ammontare a un peccato mortale, o può non esserlo, e questo dipende dalla causa del ritardo, poiché, come dice il Filosofo (Phys. viii, text. 15), la volontà non differisce di fare ciò che vuole fare, se non per una causa ragionevole. Perciò se la causa del ritardo del Battesimo ha un peccato mortale connesso ad essa, per esempio se un uomo rimanda l'essere battezzato per disprezzo, o qualche motivo simile, il ritardo sarà un peccato mortale, ma altrimenti no: e lo stesso sembra applicarsi alla confessione che non è più necessaria del Battesimo. Inoltre, poiché l'uomo è tenuto ad adempiere in questa vita quelle cose che sono necessarie per la salvezza, perciò, se è in pericolo di morte, è tenuto, anche assolutamente, in quel momento a fare la sua confessione o a ricevere il Battesimo. Anche per questa ragione, Giacomo proclamò allo stesso tempo il comandamento di fare la confessione e quello di ricevere l'Estrema Unzione (Gc 5,14.16). Dunque sembra probabile l'opinione di coloro che dicono che un uomo non è tenuto a confessarsi subito, sebbene sia pericoloso ritardare.

Altri, tuttavia, dicono che un uomo contrito è tenuto a confessarsi subito, non appena ha un'opportunità ragionevole e appropriata. Né importa che la Decretale fissi il limite di tempo a una confessione annuale, perché la Chiesa non favorisce il ritardo, ma proibisce la negligenza implicata in un ulteriore ritardo. Perciò da questa Decretale l'uomo che ritarda è scusato, non dal peccato nel tribunale della coscienza, ma dalla pena nel tribunale della Chiesa; cosicché tale persona non sarebbe privata di una degna sepoltura se morisse prima di quel tempo. Ma questo sembra troppo severo, perché i precetti affermativi obbligano non subito, ma a un tempo stabilito; e questo, non perché sia più conveniente adempierli allora (poiché in tal caso se un uomo non facesse elemosina dei suoi beni superflui ogni volta che incontra un uomo bisognoso, commetterebbe un peccato mortale, il che è falso), ma perché il tempo comporta urgenza. Di conseguenza, se non si confessa alla primissima opportunità, non segue che commetta un peccato mortale, anche se non attende un'opportunità migliore, a meno che non diventi urgente per lui confessarsi per essere in pericolo di morte. Né è a motivo dell'indulgenza della Chiesa che non è tenuto a confessarsi subito, ma a motivo della natura di un precetto affermativo, cosicché prima che il comandamento fosse fatto, c'era ancora meno obbligo.

Altri ancora dicono che le persone secolari non sono tenute a confessarsi prima della Quaresima, che è il tempo di penitenza per loro; ma che i religiosi sono tenuti a confessarsi subito, perché, per loro, tutto il tempo è tempo di penitenza. Ma questo non è pertinente; poiché i religiosi non hanno obblighi oltre a quelli degli altri uomini, ad eccezione di quelli a cui sono tenuti per voto.

Risposta all'obiezione 1: Ugo sta parlando di coloro che muoiono senza questo sacramento.

Risposta all'obiezione 2: Non è necessario per la salute del corpo che il medico sia mandato a chiamare subito, eccetto quando c'è necessità di essere guariti: e lo stesso si applica alla malattia spirituale.

Risposta all'obiezione 3: Trattenere la proprietà altrui contro la volontà del proprietario è contrario a un precetto negativo, che obbliga sempre e per sempre, e perciò si è sempre tenuti a fare immediata restituzione. Non è lo stesso con l'adempimento di un precetto affermativo, che obbliga sempre, ma non per sempre, per cui non si è tenuti ad adempierlo subito.