Se nella Chiesa possa esserci qualcuno sopra i vescovi

Obiezione 1: Sembra che non possa esserci nessuno nella Chiesa superiore ai vescovi. Infatti tutti i vescovi sono i successori degli apostoli. Ora il potere dato così a uno degli apostoli, cioè Pietro (Mt 16,19), fu dato a tutti gli apostoli (Gv 20,23). Dunque tutti i vescovi sono uguali, e uno non è sopra un altro.

Obiezione 2: Inoltre, il rito della Chiesa deve essere più conforme al rito ebraico che a quello dei Gentili. Ora la distinzione della dignità episcopale e la nomina di uno sopra un altro furono introdotte dai Gentili, come affermato nel testo (Sent. IV, d. 24); e non c'era tale cosa nell'Antica Legge. Dunque nemmeno nella Chiesa un vescovo dovrebbe essere sopra un altro.

Obiezione 3: Inoltre, un potere superiore non può essere conferito da uno inferiore, né uno uguale da un uguale, perché "senza contraddizione colui che è inferiore è benedetto dal maggiore [Vulg.: 'migliore']"; quindi un sacerdote non consacra un vescovo o un sacerdote, ma un vescovo consacra un sacerdote. Ma un vescovo può consacrare qualsiasi vescovo, poiché anche il vescovo di Ostia consacra il Papa. Dunque la dignità episcopale è uguale in tutte le materie, e di conseguenza un vescovo non dovrebbe essere soggetto a un altro, come affermato nel testo (Sent. IV, d. 24).

In contrario, Leggiamo nel concilio di Costantinopoli: "In accordo con le Scritture e gli statuti e le definizioni dei canoni, veneriamo il santissimo vescovo dell'antica Roma come primo e più grande dei vescovi, e dopo di lui il vescovo di Costantinopoli". Dunque un vescovo è sopra un altro.

Inoltre, il beato Cirillo, vescovo di Alessandria, dice: "Affinché possiamo rimanere membra del nostro capo apostolico, il trono dei Romani Pontefici, dal quale è nostro dovere cercare cosa dobbiamo credere e cosa dobbiamo tenere, venerandolo, supplicandolo sopra gli altri; poiché spetta a lui riprovare, correggere, nominare, sciogliere e legare al posto di Colui che ha eretto quello stesso trono, e che non ha dato la pienezza del Suo a nessun altro, ma a lui solo, al quale per diritto divino tutti chinano il capo, e i primati del mondo sono obbedienti come al nostro Signore Gesù Cristo Stesso". Dunque i vescovi sono soggetti a qualcuno anche per diritto divino.

Rispondo che, Ovunque vi siano diverse autorità dirette a un unico scopo, vi deve necessariamente essere un'autorità universale sopra le autorità particolari, perché in tutte le virtù e gli atti l'ordine è secondo l'ordine dei loro fini (Ethic. i, 1,2). Ora il bene comune è più divino del bene particolare. Perciò sopra il potere di governo che mira a un bene particolare deve esserci un potere di governo universale rispetto al bene comune, altrimenti non ci sarebbe coesione verso l'unico oggetto. Quindi, poiché l'intera Chiesa è un solo corpo, conviene, se questa unità deve essere preservata, che vi sia un potere di governo rispetto a tutta la Chiesa, sopra il potere episcopale mediante il quale ogni Chiesa particolare è governata, e questo è il potere del Papa. Di conseguenza coloro che negano questo potere sono chiamati scismatici in quanto causano una divisione nell'unità della Chiesa. Di nuovo, tra un semplice vescovo e il Papa vi sono altri gradi di rango corrispondenti ai gradi di unione, rispetto ai quali una congregazione o comunità ne include un'altra; così la comunità di una provincia include la comunità di una città, e la comunità di un regno include la comunità di una provincia, e la comunità del mondo intero include la comunità di un regno.

Risposta all'obiezione 1: Sebbene il potere di legare e sciogliere sia stato dato a tutti gli apostoli in comune, tuttavia per indicare un certo ordine in questo potere, fu dato prima di tutto a Pietro da solo, per mostrare che questo potere deve scendere da lui agli altri. Per questa ragione Egli disse a lui al singolare: "Conferma i tuoi fratelli" (Lc 22,32), e: "Pasci le mie pecore" (Gv 21,17), cioè secondo Crisostomo: "Sii tu il presidente e il capo dei tuoi fratelli al mio posto, affinché essi, mettendo te al mio posto, possano predicare e confermarti in tutto il mondo mentre tu siedi sul tuo trono".

Risposta all'obiezione 2: Il rito ebraico non era diffuso in vari regni e province, ma era confinato a una sola nazione; quindi non c'era bisogno di distinguere vari pontefici sotto colui che aveva il potere principale. Ma il rito della Chiesa, come quello dei Gentili, è diffuso attraverso varie nazioni; e di conseguenza in questo rispetto è necessario che la costituzione della Chiesa sia simile al rito dei Gentili piuttosto che a quello degli Ebrei.

Risposta all'obiezione 3: Il potere sacerdotale è superato dal potere episcopale, come da un potere di genere diverso; ma il potere episcopale è superato dal potere papale come da un potere dello stesso genere. Quindi un vescovo può compiere ogni atto gerarchico che può compiere il Papa; mentre un sacerdote non può compiere ogni atto che può compiere un vescovo nel conferire i sacramenti. Perciò per quanto riguarda le materie pertinenti all'Ordine episcopale, tutti i vescovi sono uguali, e per questa ragione qualsiasi vescovo può consacrare un altro vescovo.