Se sopra l'Ordine sacerdotale debba esserci un potere episcopale

Obiezione 1: Sembra che non debba esserci un potere episcopale sopra l'Ordine sacerdotale. Infatti, come affermato nel testo (Sent. IV, d. 24), "l'Ordine sacerdotale ha avuto origine da Aronne". Ora nell'Antica Legge non c'era nessuno sopra Aronne. Dunque nemmeno nella Nuova Legge deve esserci alcun potere sopra quello dei sacerdoti.

Obiezione 2: Inoltre, i poteri si classificano secondo gli atti. Ora nessun atto sacro può essere più grande del consacrare il corpo di Cristo, al quale è diretto il potere sacerdotale. Dunque non dovrebbe esserci un potere episcopale sopra quello sacerdotale.

Obiezione 3: Inoltre, il sacerdote, nell'offrire, rappresenta Cristo nella Chiesa, il Quale offrì Se stesso per noi al Padre. Ora nessuno è sopra Cristo nella Chiesa, poiché Egli è il Capo della Chiesa. Dunque non dovrebbe esserci un potere episcopale sopra quello sacerdotale.

In contrario, Un potere è tanto più alto quanto più si estende a più cose. Ora il potere sacerdotale, secondo Dionigi (Eccl. Hier. v), si estende solo a purificare e illuminare, mentre il potere episcopale si estende sia a questo sia a perfezionare. Dunque il potere episcopale deve essere sopra quello sacerdotale.

Inoltre, i ministeri divini devono essere più ordinati dei ministeri umani. Ora l'ordine dei ministeri umani richiede che in ogni ufficio vi sia una persona a presiedere, proprio come un generale è posto sopra i soldati. Dunque deve essere nominato sopra i sacerdoti anche uno che sia il capo dei sacerdoti, e questo è il vescovo. Dunque il potere episcopale deve essere sopra quello sacerdotale.

Rispondo che, Un sacerdote ha due atti: uno è il principale, cioè consacrare il corpo di Cristo; l'altro è secondario, cioè preparare il popolo di Dio per la ricezione di questo sacramento, come detto sopra (Questione [37], Articoli [2],4). Quanto al primo atto, il potere del sacerdote non dipende da un potere superiore se non quello di Dio; ma quanto al secondo, dipende da un potere superiore e per di più umano. Infatti ogni potere che non può esercitare il suo atto senza certi ordinamenti, dipende dal potere che fa quegli ordinamenti. Ora un sacerdote non può sciogliere e legare, a meno che non presupponiamo che abbia la giurisdizione dell'autorità, per cui coloro che egli assolve gli siano soggetti. Ma egli può consacrare qualsiasi materia determinata da Cristo, né altro è richiesto per la validità del sacramento; sebbene, a motivo di una certa congruità, l'atto del vescovo sia pre-richiesto nella consacrazione dell'altare, dei paramenti e così via. Quindi è chiaro che conviene che il potere episcopale sia sopra il potere sacerdotale, per quanto riguarda l'atto secondario del sacerdote, ma non per quanto riguarda il suo atto primario.

Risposta all'obiezione 1: Aronne era sia sacerdote che pontefice, cioè sommo sacerdote. Di conseguenza il potere sacerdotale ha avuto origine da lui, in quanto era un sacerdote che offriva sacrifici, cosa che era lecita anche ai sacerdoti minori; ma non ha origine da lui in quanto pontefice, potere per il quale egli poteva fare certe cose; per esempio, entrare una volta all'anno nel Santo dei Santi, cosa che era illecita fare per gli altri sacerdoti.

Risposta all'obiezione 2: Non c'è potere superiore riguardo a questo atto, ma riguardo a un altro, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come le perfezioni di tutte le cose naturali preesistono in Dio come loro esemplare, così Cristo fu l'esemplare di tutti gli uffici ecclesiastici. Perciò ogni ministro della Chiesa è, sotto qualche aspetto, una copia di Cristo, come affermato nel testo (Sent. IV, d. 24). Tuttavia è superiore colui che rappresenta Cristo secondo una perfezione maggiore. Ora un sacerdote rappresenta Cristo in quanto Egli compì un certo ministero da Se stesso, mentre un vescovo Lo rappresenta in quanto Egli istituì altri ministri e fondò la Chiesa. Quindi appartiene al vescovo dedicare una cosa agli uffici divini, come stabilendo il culto divino alla maniera di Cristo. Per questa ragione anche un vescovo è specialmente chiamato sposo della Chiesa proprio come Cristo.