Se l'episcopato sia un Ordine

Obiezione 1: Sembra che l'episcopato sia un Ordine. Prima di tutto, perché Dionigi (Eccl. Hier. v) assegna questi tre ordini alla gerarchia ecclesiastica: il vescovo, il sacerdote e il ministro. Anche nel testo (Sent. IV, d. 24) si afferma che l'Ordine episcopale è quadruplice.

Obiezione 2: Inoltre, l'Ordine non è altro che un grado di potere nel dispensare le cose spirituali. Ora i vescovi possono dispensare certi sacramenti che i sacerdoti non possono dispensare, cioè la Confermazione e l'Ordine. Dunque l'episcopato è un Ordine.

Obiezione 3: Inoltre, nella Chiesa non c'è potere spirituale diverso da quello di Ordine o di giurisdizione. Ma le cose pertinenti al potere episcopale non sono materie di giurisdizione, altrimenti potrebbero essere affidate a uno che non è vescovo, il che è falso. Dunque appartengono al potere di Ordine. Dunque il vescovo ha un Ordine che un semplice sacerdote non ha; e così l'episcopato è un Ordine.

In contrario, Un Ordine non dipende da un ordine precedente per quanto riguarda la validità del sacramento. Ma il potere episcopale dipende dal potere sacerdotale, poiché nessuno può ricevere il potere episcopale se non ha precedentemente il potere sacerdotale. Dunque l'episcopato non è un Ordine.

Inoltre, gli Ordini maggiori non sono conferiti se non il sabato [delle Quattro Tempora]. Ma il potere episcopale è conferito di domenica. Dunque non è un Ordine.

Rispondo che, Ordine può essere inteso in due modi. In un modo come sacramento, e così, come già detto (Questione [37], Articoli [2],4), ogni Ordine è diretto al sacramento dell'Eucaristia. Perciò, poiché il vescovo non ha un potere superiore al sacerdote in questo rispetto, l'episcopato non è un Ordine. In un altro modo l'Ordine può essere considerato come un ufficio in relazione a certe azioni sacre: e così, poiché nelle azioni gerarchiche un vescovo ha in relazione al corpo mistico un potere superiore al sacerdote, l'episcopato è un Ordine. È in questo senso che parlano le autorità citate.

Quindi la Risposta alla Prima Obiezione è chiara.

Risposta all'obiezione 2: L'Ordine considerato come un sacramento che imprime un carattere è specialmente diretto al sacramento dell'Eucaristia, nel quale è contenuto Cristo Stesso, perché mediante un carattere siamo resi simili a Cristo Stesso. Quindi, sebbene alla sua promozione un vescovo riceva un potere spirituale rispetto a certi sacramenti, questo potere tuttavia non ha la natura di un carattere. Per questa ragione l'episcopato non è un Ordine, nel senso in cui un Ordine è un sacramento.

Risposta all'obiezione 3: Il potere episcopale è un potere non solo di giurisdizione ma anche di Ordine, come detto sopra, prendendo Ordine nel senso in cui è generalmente inteso.