Se la restituzione debba essere fatta sempre alla persona alla quale una cosa è stata tolta

Obiezione 1: Sembra che la restituzione non debba essere fatta sempre alla persona alla quale una cosa è stata tolta. Infatti non è lecito nuocere a nessuno. Ora sarebbe talvolta dannoso per l'uomo stesso, o per altri, se uno restituisse a lui ciò che gli è stato tolto; se, per esempio, uno restituisse a un pazzo la sua spada. Dunque la restituzione non deve essere fatta sempre alla persona alla quale una cosa è stata tolta.

Obiezione 2: Inoltre, se un uomo ha dato una cosa illecitamente, non merita di recuperarla. Ora a volte un uomo dà illecitamente ciò che un altro accetta illecitamente, come nel caso del donatore e del ricevente che sono colpevoli di simonia. Dunque non è sempre necessario fare restituzione alla persona dalla quale si è preso qualcosa.

Obiezione 3: Inoltre, nessun uomo è tenuto a fare ciò che è impossibile. Ora è talvolta impossibile fare restituzione alla persona alla quale una cosa è stata tolta, o perché è morta, o perché è troppo lontana, o perché ci è sconosciuta. Dunque la restituzione non deve essere fatta sempre alla persona alla quale una cosa è stata tolta.

Obiezione 4: Inoltre, dobbiamo più compensazione a colui dal quale abbiamo ricevuto un favore maggiore. Ora abbiamo ricevuto favori maggiori da altri (i nostri genitori per esempio) che da un prestatore o depositante. Dunque a volte dovremmo soccorrere qualche altra persona piuttosto che fare restituzione a colui dal quale abbiamo preso qualcosa.

Obiezione 5: Inoltre, è inutile restituire una cosa che ritorna al restitutore per il fatto di essere restituita. Ora se un prelato ha ingiustamente preso qualcosa dalla Chiesa e fa restituzione alla Chiesa, essa ritorna nelle sue mani, poiché egli è il custode dei beni della Chiesa. Dunque non dovrebbe restituire alla Chiesa dalla quale ha preso: e così la restituzione non dovrebbe essere fatta sempre alla persona alla quale qualcosa è stato tolto.

In contrario, Sta scritto (Rm 13,7): "Rendete... a tutti ciò che è dovuto; il tributo a chi il tributo è dovuto, la gabella a chi la gabella".

Rispondo che, La restituzione ristabilisce l'uguaglianza della giustizia commutativa, la quale uguaglianza consiste nell'equiparazione di cosa a cosa, come detto sopra (Articolo 2; Questione 58, Articolo 10). Ora questa equiparazione delle cose è impossibile, a meno che colui che ha meno del suo dovuto riceva ciò che gli manca: e perché questo sia fatto, la restituzione deve essere fatta alla persona alla quale una cosa è stata tolta.

Risposta all'obiezione 1: Quando la cosa da restituire appare gravemente dannosa per la persona alla quale deve essere restituita, o per qualcun altro, non dovrebbe esserle restituita lì per lì, perché la restituzione è diretta al bene della persona alla quale è fatta, poiché tutti i possedimenti rientrano nella categoria dell'utile. Tuttavia colui che trattiene la proprietà altrui non deve appropriarsene, ma deve o riservarla, per poterla restituire in un tempo opportuno, o consegnarla a un altro per custodirla più sicuramente.

Risposta all'obiezione 2: Una persona può dare una cosa illecitamente in due modi. Primo, essendo il dare stesso illecito e contro la legge, come è il caso quando un uomo dà una cosa simoniacamente. Un tale uomo merita di perdere ciò che ha dato, perciò la restituzione non dovrebbe essere fatta a lui: e, poiché il ricevente ha agito contro la legge nel ricevere, non deve trattenere il prezzo, ma deve usarlo per qualche oggetto pio. Secondo, un uomo dà illecitamente, dando per uno scopo illecito, sebbene il dare stesso non sia illecito, come quando una donna riceve un pagamento per fornicazione: perciò ella può tenere ciò che ha ricevuto. Se, tuttavia, ha estorto troppo con frode o inganno, sarebbe tenuta alla restituzione.

Risposta all'obiezione 3: Se la persona alla quale è dovuta la restituzione è del tutto sconosciuta, la restituzione deve essere fatta per quanto possibile, per esempio dando un'elemosina per il suo benessere spirituale (sia che sia morta o viva): ma non senza aver fatto precedentemente un'attenta indagine sulla sua persona. Se la persona alla quale è dovuta la restituzione è morta, la restituzione dovrebbe essere fatta al suo erede, che è considerato come una sola cosa con lui. Se è molto lontana, ciò che le è dovuto dovrebbe esserle inviato, specialmente se è di grande valore e può essere facilmente inviato: altrimenti dovrebbe essere depositato in un luogo sicuro per essere custodito per lei, e il proprietario dovrebbe essere avvisato del fatto.

Risposta all'obiezione 4: Un uomo è tenuto, con i propri beni, a soccorrere i suoi genitori, o coloro dai quali ha ricevuto maggiori benefici; ma non deve compensare un benefattore con ciò che appartiene ad altri; e farebbe questo se compensasse uno con ciò che è dovuto a un altro. Si deve fare eccezione nei casi di estrema necessità, perché allora potrebbe e dovrebbe anche prendere ciò che appartiene a un altro per soccorrere un genitore.

Risposta all'obiezione 5: Ci sono tre modi in cui un prelato può derubare la Chiesa dei suoi beni. Primo, mettendo le mani su beni della Chiesa che sono affidati non a lui ma a un altro; per esempio, se un vescovo si appropria dei beni del capitolo. In tal caso è chiaro che è tenuto alla restituzione, consegnandoli a coloro che ne sono i legittimi proprietari. Secondo, trasferendo a un'altra persona (per esempio un parente o un amico) beni della Chiesa affidati a lui stesso: nel qual caso deve fare restituzione alla Chiesa, e averli sotto la propria cura, così da consegnarli al suo successore. Terzo, un prelato può mettere le mani su beni della Chiesa, meramente nell'intenzione, quando, cioè, comincia ad avere l'animo di tenerli come propri e non a nome della Chiesa: nel qual caso deve fare restituzione rinunciando alla sua intenzione.