Se la carità sia la più eccellente delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la carità non sia la più eccellente delle virtù. Perché la potenza superiore ha la virtù superiore così come ha un'operazione superiore. Ora l'intelletto è superiore alla volontà, poiché dirige la volontà. Dunque la fede, che è nell'intelletto, è più eccellente della carità che è nella volontà.

Obiezione 2: Inoltre, la cosa mediante la quale un altro opera sembra la meno eccellente delle due, così come un servo, mediante il quale il suo padrone opera, è al di sotto del suo padrone. Ora "la fede... opera per mezzo della carità", secondo Gal 5,6. Dunque la fede è più eccellente della carità.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è per via di aggiunta a un altro sembra essere il più perfetto dei due. Ora la speranza sembra essere qualcosa di aggiuntivo alla carità: poiché l'oggetto della carità è il bene, mentre l'oggetto della speranza è un bene arduo. Dunque la speranza è più eccellente della carità.

In contrario, Sta scritto (1 Cor 13,13): "La più grande di queste è la carità".

Rispondo che, Poiché il bene, negli atti umani, dipende dal loro essere regolati dalla debita regola, deve necessariamente essere che la virtù umana, che è principio di atti buoni, consista nel raggiungere la regola degli atti umani. Ora la regola degli atti umani è duplice, come affermato sopra (Articolo [3]), vale a dire la ragione umana e Dio: tuttavia Dio è la prima regola, dalla quale anche la ragione umana deve essere regolata. Di conseguenza le virtù teologali, che consistono nel raggiungere questa prima regola, poiché il loro oggetto è Dio, sono più eccellenti delle virtù morali o intellettuali, che consistono nel raggiungere la ragione umana: e ne consegue che tra le stesse virtù teologali, il primo posto appartiene a quella che raggiunge Dio maggiormente.

Ora ciò che è di per sé viene sempre prima di ciò che è per mezzo di un altro. Ma la fede e la speranza raggiungono Dio invero in quanto deriviamo da Lui la conoscenza della verità o l'acquisizione del bene, mentre la carità raggiunge Dio stesso affinché possa riposare in Lui, ma non affinché qualcosa possa derivarci da Lui. Quindi la carità è più eccellente della fede o della speranza, e, di conseguenza, di tutte le altre virtù, proprio come la prudenza, che di per sé raggiunge la ragione, è più eccellente delle altre virtù morali, che raggiungono la ragione in quanto essa stabilisce il mezzo nelle operazioni o passioni umane.

Risposta all'obiezione 1: L'operazione dell'intelletto è completata dalla cosa intesa che è nel soggetto intellettuale, cosicché l'eccellenza dell'operazione intellettuale è valutata secondo la misura dell'intelletto. D'altra parte, l'operazione della volontà e di ogni potenza appetitiva è completata nella tendenza dell'appetito verso una cosa come suo termine, per cui l'eccellenza dell'operazione appetitiva è misurata secondo la cosa che è l'oggetto dell'operazione. Ora quelle cose che sono al di sotto dell'anima sono più eccellenti nell'anima di quanto lo siano in se stesse, perché una cosa è contenuta secondo il modo del contenente (De Causis xii). D'altra parte, le cose che sono al di sopra dell'anima sono più eccellenti in se stesse di quanto lo siano nell'anima. Di conseguenza è meglio conoscere che amare le cose che sono al di sotto di noi; per la qual ragione il Filosofo diede la preferenza alle virtù intellettuali rispetto alle virtù morali (Ethic. x, 7,8): mentre l'amore delle cose che sono al di sopra di noi, specialmente di Dio, viene prima della conoscenza di tali cose. Dunque la carità è più eccellente della fede.

Risposta all'obiezione 2: La fede opera per mezzo dell'amore, non strumentalmente, come un padrone mediante il suo servo, ma come mediante la sua forma propria: quindi l'argomento non prova.

Risposta all'obiezione 3: Lo stesso bene è oggetto della carità e della speranza: ma la carità implica unione con quel bene, mentre la speranza implica distanza da esso. Quindi la carità non considera quel bene come arduo, come fa la speranza, poiché ciò che è già unito non ha il carattere di arduo: e questo mostra che la carità è più perfetta della speranza.