Se la superbia sia il più grave dei peccati

Obiezione 1: Sembra che la superbia non sia il più grave dei peccati. Infatti più un peccato è difficile da evitare, meno grave sembrerebbe essere. Ora la superbia è difficilissima da evitare; poiché Agostino dice nella sua Regola (Ep. ccxi), "Gli altri peccati trovano il loro sfogo nel compimento di azioni malvagie, mentre la superbia sta in agguato per le buone azioni per distruggerle". Dunque la superbia non è il più grave dei peccati.

Obiezione 2: Inoltre, "Il male più grande è opposto al bene più grande", come asserisce il Filosofo (Ethic. viii, 10). Ora l'umiltà a cui la superbia è opposta non è la più grande delle virtù, come detto sopra (Questione [61], Articolo [5]). Dunque i vizi che sono opposti a virtù più grandi, come l'incredulità, la disperazione, l'odio di Dio, l'omicidio, e così via, sono peccati più gravi della superbia.

Obiezione 3: Inoltre, il male più grande non è punito da un male minore. Ma la superbia è talvolta punita da altri peccati secondo Rm 1,28, dove si afferma che a causa della loro superbia di cuore, gli uomini di scienza furono abbandonati "a un senso reprobo, per fare quelle cose che non sono convenienti". Dunque la superbia non è il più grave dei peccati.

In contrario, Una glossa sul Sal 118,51, "I superbi agivano iniquamente", dice: "Il peccato più grande nell'uomo è la superbia".

Rispondo che, Due cose si devono osservare nel peccato, la conversione al bene commutabile, e questa è la parte materiale del peccato; e l'aversione dal bene incommutabile, e questo dà al peccato il suo aspetto formale e il suo compimento. Ora dalla parte della conversione, non c'è ragione perché la superbia sia il più grande dei peccati, perché l'innalzamento che la superbia brama disordinatamente, non è essenzialmente il più incompatibile con il bene della virtù. Ma dalla parte dell'aversione, la superbia ha un'estrema gravità, perché negli altri peccati l'uomo si allontana da Dio, o per ignoranza o per debolezza, o per desiderio di qualsiasi altro bene; mentre la superbia denota l'aversione da Dio semplicemente per non voler essere sottomessi a Dio e alla Sua regola. Quindi Boezio [*Cf. Cassiano, de Caenob. Inst. xii, 7] dice che "mentre tutti i vizi fuggono da Dio, la sola superbia resiste a Dio"; per la qual ragione è specialmente affermato (Giacomo 4,6) che "Dio resiste ai superbi". Per cui l'aversione da Dio e dai Suoi comandamenti, che è una conseguenza per così dire negli altri peccati, appartiene alla superbia per la sua stessa natura, poiché il suo atto è il disprezzo di Dio. E poiché ciò che appartiene a una cosa per sua natura è sempre di maggior peso di ciò che le appartiene attraverso qualcos'altro, ne consegue che la superbia è il più grave dei peccati per il suo genere, perché eccede nell'aversione che è il compimento formale del peccato.

Risposta all'obiezione 1: Un peccato è difficile da evitare in due modi. Primo, a causa della violenza del suo assalto; così l'ira è violenta nel suo assalto a causa della sua impetuosità; e "ancora più difficile è resistere alla concupiscenza, a causa della sua connaturalità", come affermato in Ethic. ii, 3,9. Una difficoltà di questo tipo nell'evitare il peccato diminuisce la gravità del peccato; perché un uomo pecca tanto più gravemente, quanto più cede a una tentazione meno impetuosa, come dice Agostino (De Civ. Dei xiv, 12,15).

Secondo, è difficile evitare un peccato, a causa del suo essere nascosto. In questo modo è difficile evitare la superbia, poiché prende occasione anche dalle buone azioni, come detto (Articolo [5], ad 3). Quindi Agostino dice acutamente che essa "sta in agguato per le buone azioni"; e sta scritto (Sal 141,4): "Sulla via per cui camminavo, i superbi [*Cf. Sal 139,6, 'I superbi hanno nascosto una rete per me.'] [Vulg.: 'essi'] hanno nascosto un laccio per me". Quindi nessuna grandissima gravità si attacca al movimento della superbia mentre si insinua segretamente, e prima che sia scoperta dal giudizio della ragione: ma una volta scoperta dalla ragione, è facilmente evitata, sia considerando la propria infermità, secondo Eccli 10,9, "Perché insuperbisce terra e cenere?" sia considerando la grandezza di Dio, secondo Giobbe 15,13, "Perché il tuo spirito si gonfia contro Dio?" così come considerando l'imperfezione dei beni di cui l'uomo si vanta, secondo Is 40,6, "Ogni carne è erba, e tutta la sua gloria come il fiore del campo"; e più avanti (Is 64,6), "tutte le nostre giustizie" sono diventate "come il panno di una donna mestruata".

Risposta all'obiezione 2: L'opposizione tra un vizio e una virtù si deduce dall'oggetto, che è considerato dalla parte della conversione. In questo modo la superbia non ha titolo per essere il più grande dei peccati, come neppure l'umiltà per essere la più grande delle virtù. Ma è il più grande dalla parte dell'aversione, poiché porta grandezza sugli altri peccati. Infatti l'incredulità, per il fatto stesso di nascere dal disprezzo superbo, è resa più grave che se fosse il risultato di ignoranza o debolezza. Lo stesso vale per la disperazione e simili.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come nei sillogismi che portano a una conclusione impossibile si è talvolta convinti dall'essere messi di fronte a un'assurdità più evidente, così anche, per vincere la loro superbia, Dio punisce certi uomini permettendo loro di cadere in peccati della carne, che sebbene siano meno gravi sono più evidentemente vergognosi. Quindi Isidoro dice (De Summo Bono ii, 38) che "la superbia è il peggiore di tutti i vizi; sia perché è appropriata a coloro che sono di rango più alto e preminente, sia perché ha origine da azioni giuste e virtuose, cosicché la sua colpa è meno percepibile. D'altra parte, la lussuria carnale è evidente a tutti, perché fin dall'inizio è di natura vergognosa: e tuttavia, sotto la dispensazione di Dio, è meno grave della superbia. Infatti colui che è nelle grinfie della superbia e non la sente, cade nelle concupiscenze della carne, affinché essendo così umiliato possa risorgere dal suo avvilimento".

Da questo invero è resa manifesta la gravità della superbia. Infatti proprio come un saggio medico, per curare una malattia peggiore, permette al paziente di contrarne una che è meno pericolosa, così il peccato di superbia è mostrato essere più grave per il fatto stesso che, come rimedio, Dio permette agli uomini di cadere in altri peccati.