Se la temperanza sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la temperanza sia la più grande delle virtù. Infatti Ambrogio dice (De Offic. i, 43) che "ciò che osserviamo e cerchiamo maggiormente nella temperanza è la salvaguardia di ciò che è onorevole, e il riguardo per ciò che è bello". Ora la virtù merita lode per essere onorevole e bella. Dunque la temperanza è la più grande delle virtù.

Obiezione 2: Inoltre, più difficile è l'atto maggiore è la virtù. Ora è più difficile controllare i desideri e i piaceri del tatto che regolare le azioni esterne, le prime attinenti alla temperanza e le seconde alla giustizia. Dunque la temperanza è una virtù più grande della giustizia.

Obiezione 3: Inoltre, apparentemente più una cosa è generale, più è necessaria e migliore è. Ora la fortezza riguarda i pericoli di morte che si verificano meno frequentemente dei piaceri del tatto, poiché questi si verificano ogni giorno; cosicché la temperanza è di uso più generale della fortezza. Dunque la temperanza è una virtù più eccellente della fortezza.

In contrario, Il Filosofo dice (Rhet. i, 9) che le "virtù più grandi sono quelle che sono più profittevoli agli altri, per la qual ragione diamo il più grande onore ai coraggiosi e ai giusti".

Rispondo che, Come dichiara il Filosofo (Etica i, 2) "il bene dei molti è più divino del bene dell'individuo", perciò più una virtù riguarda il bene dei molti, migliore è. Ora la giustizia e la fortezza riguardano il bene dei molti più di quanto faccia la temperanza, poiché la giustizia riguarda le relazioni tra un uomo e un altro, mentre la fortezza riguarda i pericoli della battaglia che sono sopportati per il bene comune: mentre la temperanza modera solo i desideri e i piaceri che riguardano l'uomo stesso. Quindi è evidente che la giustizia e la fortezza sono virtù più eccellenti della temperanza: mentre la prudenza e le virtù teologali sono ancora più eccellenti.

Risposta all'obiezione 1: L'onore e la bellezza sono ascritti specialmente alla temperanza, non a causa dell'eccellenza del bene proprio della temperanza, ma a causa della disgrazia del male contrario da cui ci distoglie, moderando i piaceri comuni a noi e agli animali inferiori.

Risposta all'obiezione 2: Poiché la virtù riguarda il difficile e il bene, l'eccellenza di una virtù è considerata più sotto l'aspetto del bene, in cui la giustizia eccelle, che sotto l'aspetto del difficile, in cui eccelle la temperanza.

Risposta all'obiezione 3: Ciò che è generale perché riguarda i molti conduce più all'eccellenza della bontà di ciò che è generale perché si verifica frequentemente: la fortezza eccelle nel primo modo, la temperanza nel secondo. Quindi la fortezza è più grande semplicemente, sebbene sotto certi aspetti la temperanza possa essere descritta come più grande non solo della fortezza ma anche della giustizia.