Se le virtù siano restituite per mezzo della Penitenza

Obiezione 1: Sembra che le virtù non siano restituite per mezzo della penitenza. Poiché la virtù perduta non può essere restituita dalla penitenza, a meno che la penitenza non sia la causa della virtù. Ma, poiché la penitenza è essa stessa una virtù, non può essere la causa di tutte le virtù, e tanto più che alcune virtù precedono naturalmente la penitenza, vale a dire la fede, la speranza e la carità, come detto sopra (Questione [85], Articolo [6]). Dunque le virtù non sono restituite per mezzo della penitenza.

Obiezione 2: Inoltre, la Penitenza consiste in certi atti del penitente. Ma le virtù gratuite non sono causate da alcun atto nostro: poiché Agostino dice (De Lib. Arb. ii, 18: In Ps. 118) che "Dio opera in noi le virtù senza di noi". Dunque sembra che le virtù non siano restituite per mezzo della Penitenza.

Obiezione 3: Inoltre, colui che possiede la virtù compie opere di virtù con facilità e piacere: per cui il Filosofo dice (Ethic. i, 8) che "non è giusto chi non gioisce delle azioni giuste". Ora, molti penitenti trovano difficoltà nel compiere atti di virtù. Dunque le virtù non sono restituite per mezzo della Penitenza.

In contrario, Leggiamo (Lc 15,22) che il padre comandò che il figlio penitente fosse rivestito della "veste prima", che, secondo Ambrogio (Expos. in Luc. vii), è il "manto della sapienza", dal quale tutte le virtù fluiscono insieme, secondo Sap 8,7: "Essa insegna la temperanza, la prudenza, la giustizia e la fortezza, delle quali nulla è più utile agli uomini nella vita". Dunque tutte le virtù sono restituite per mezzo della Penitenza.

Rispondo che, I peccati sono perdonati per mezzo della Penitenza, come detto sopra (Questione [86], Articolo [1]). Ma non vi può essere remissione dei peccati se non attraverso l'infusione della grazia. Perciò ne consegue che la grazia viene infusa nell'uomo per mezzo della Penitenza. Ora, tutte le virtù gratuite fluiscono dalla grazia, proprio come tutte le potenze risultano dall'essenza dell'anima; come detto nella FS, Questione [110], Articolo [4], ad 1. Dunque tutte le virtù sono restituite per mezzo della Penitenza.

Risposta all'obiezione 1: La Penitenza restituisce le virtù nello stesso modo in cui causa la grazia, come detto sopra (Questione [86], Articolo [1]). Ora, essa è causa della grazia in quanto è un sacramento, poiché, in quanto è una virtù, è piuttosto un effetto della grazia. Di conseguenza, non ne consegue che la penitenza, come virtù, debba essere la causa di tutte le altre virtù, ma che l'abito della penitenza insieme agli abiti delle altre virtù è causato attraverso il sacramento della Penitenza.

Risposta all'obiezione 2: Nel sacramento della Penitenza gli atti umani fungono da materia, mentre la forza formale di questo sacramento deriva dal potere delle chiavi. Di conseguenza, il potere delle chiavi causa la grazia e la virtù effettivamente, sì, ma strumentalmente; e il primo atto del penitente, cioè la contrizione, funge da ultima disposizione alla ricezione della grazia, mentre gli atti successivi della Penitenza procedono dalla grazia e dalle virtù che sono già presenti.

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Questione [86], Articolo [5]), talvolta dopo il primo atto di Penitenza, che è la contrizione, rimangono certi residui del peccato, vale a dire disposizioni causate da atti precedenti, col risultato che il penitente trova difficoltà nel compiere atti di virtù. Tuttavia, per quanto riguarda l'inclinazione stessa della carità e delle altre virtù, il penitente compie opere di virtù con piacere e facilità, proprio come un uomo virtuoso può accidentalmente trovare difficile compiere un atto di virtù, a causa della sonnolenza o di qualche indisposizione del corpo.