Se la remissione della colpa sia effetto della Penitenza

Obiezione 1: Sembra che la remissione della colpa non sia effetto della penitenza come virtù. Infatti la penitenza si dice virtù, in quanto è principio di un'azione umana. Ma l'azione umana non fa nulla verso la remissione della colpa, poiché questa è un effetto della grazia operante. Dunque la remissione della colpa non è effetto della penitenza come virtù.

Obiezione 2: Inoltre, certe altre virtù sono più eccellenti della penitenza. Ma la remissione del peccato non si dice essere l'effetto di nessun'altra virtù. Dunque nemmeno è l'effetto della penitenza come virtù.

Obiezione 3: Inoltre, non c'è remissione di peccato se non attraverso la potenza della Passione di Cristo, secondo Eb 9,22: "Senza spargimento di sangue non c'è remissione". Ora la Penitenza, come sacramento, produce il suo effetto attraverso la potenza della Passione di Cristo, proprio come fanno gli altri sacramenti, come è stato mostrato sopra (Questione [62], Articoli [4],5). Dunque la remissione del peccato è l'effetto della Penitenza, non come virtù, ma come sacramento.

In contrario, Propriamente parlando, la causa di una cosa è ciò senza di cui essa non può essere, poiché ogni difetto dipende dalla sua causa. Ora la remissione del peccato può venire da Dio senza il sacramento della Penitenza, ma non senza la virtù della penitenza, come affermato sopra (Questione [84], Articolo [5], ad 3; Questione [85], Articolo [2]); cosicché, anche prima che i sacramenti della Nuova Legge fossero istituiti, Dio perdonava i peccati del penitente. Dunque la remissione del peccato è principalmente l'effetto della penitenza come virtù.

Rispondo che, La penitenza è una virtù in quanto è principio di certi atti umani. Ora gli atti umani, che sono compiuti dal peccatore, sono l'elemento materiale nel sacramento della Penitenza. Inoltre ogni sacramento produce il suo effetto, in virtù non solo della sua forma, ma anche della sua materia, perché entrambe queste insieme fanno l'unico sacramento, come affermato sopra (Questione [60], Articolo [6], ad 2, Articolo [7]). Quindi nel Battesimo la remissione del peccato è effettuata, in virtù non solo della forma (ma anche della materia, cioè l'acqua, sebbene principalmente in virtù della forma) [*Le parole tra parentesi sono omesse nell'edizione Leonina] dalla quale l'acqua riceve la sua potenza - e, similmente, la remissione del peccato è l'effetto della Penitenza, principalmente per il potere delle chiavi, che è investito nei ministri, i quali forniscono la parte formale del sacramento, come affermato sopra (Questione [84], Articolo [3]), e secondariamente per la strumentalità di quegli atti del penitente che appartengono alla virtù della penitenza, ma solo in quanto tali atti sono, in qualche modo, subordinati alle chiavi della Chiesa. Di conseguenza è evidente che la remissione del peccato è l'effetto della penitenza come virtù, ma ancor più della Penitenza come sacramento.

Risposta all'obiezione 1: L'effetto della grazia operante è la giustificazione dell'empio (come affermato nella I-II, Questione [113]), nella quale c'è, come è stato ivi affermato (Articoli [1],2,3), non solo infusione della grazia e remissione del peccato, ma anche un movimento del libero arbitrio verso Dio, che è un atto di fede vivificato dalla carità, e un movimento del libero arbitrio contro il peccato, che è l'atto di penitenza. Tuttavia questi atti umani sono lì come effetti della grazia operante, e sono prodotti allo stesso tempo della remissione del peccato. Di conseguenza la remissione del peccato non avviene senza un atto della virtù della penitenza, sebbene sia l'effetto della grazia operante.

Risposta all'obiezione 2: Nella giustificazione dell'empio non c'è solo un atto di penitenza, ma anche un atto di fede, come affermato sopra (ad 1: I-II, Questione [113], Articolo [4]). Perciò la remissione del peccato è considerata l'effetto non solo della virtù della penitenza, ma anche, e principalmente, della fede e della carità.

Risposta all'obiezione 3: L'atto della virtù della penitenza è subordinato alla Passione di Cristo sia per la fede, sia per la sua relazione con le chiavi della Chiesa; e così, in entrambi i modi, causa la remissione del peccato, per la potenza della Passione di Cristo.

All'argomento avanzato in senso contrario rispondiamo che l'atto della virtù della penitenza è necessario per la remissione del peccato, essendo un effetto inseparabile della grazia, mediante la quale principalmente il peccato è perdonato, e che produce il suo effetto in tutti i sacramenti. Di conseguenza segue solo che la grazia è una causa più alta della remissione del peccato rispetto al sacramento della Penitenza. Inoltre, si deve osservare che, sotto l'Antica Legge e la legge di natura, c'era un sacramento di Penitenza in un certo modo, come affermato sopra (Questione [84], Articolo [7], ad 2).