Se il peccato possa essere perdonato senza la Penitenza

Obiezione 1: Sembra che il peccato possa essere perdonato senza la Penitenza. Infatti la potenza di Dio non è minore riguardo agli adulti che riguardo ai bambini. Ma Egli perdona i peccati dei bambini senza la Penitenza. Dunque perdona anche gli adulti senza penitenza.

Obiezione 2: Inoltre, Dio non ha legato la sua potenza ai sacramenti. Ma la Penitenza è un sacramento. Dunque per la potenza di Dio il peccato può essere perdonato senza la Penitenza.

Obiezione 3: Inoltre, la misericordia di Dio è più grande di quella dell'uomo. Ora l'uomo talvolta perdona un altro per averlo offeso, senza che questi si penta: perciò il Signore ci ha comandato (Mt 5,44): "Amate i vostri nemici, fate del bene a coloro che vi odiano". Molto più, dunque, Dio perdona gli uomini per averlo offeso, senza che essi si pentano.

In contrario, Il Signore ha detto (Ger 18,8): "Se quella nazione... si pentirà del male" che ha fatto, "anch'io mi pentirò del male che ho pensato di fare loro", cosicché, d'altra parte, se l'uomo "non fa penitenza", sembra che Dio non gli perdonerà il suo peccato.

Rispondo che, È impossibile che un peccato mortale attuale sia perdonato senza la penitenza, se parliamo della penitenza come virtù. Infatti, poiché il peccato è un'offesa contro Dio, Egli perdona il peccato nello stesso modo in cui perdona un'offesa commessa contro di Lui. Ora un'offesa è direttamente opposta alla grazia, poiché un uomo si dice offeso con un altro perché lo esclude dalla sua grazia (benevolenza). Ora, come affermato nella I-II, Questione [110], Articolo [1], la differenza tra la grazia di Dio e la grazia dell'uomo è che quest'ultima non causa, ma presuppone la bontà vera o apparente in colui che è graziato, mentre la grazia di Dio causa la bontà nell'uomo che è graziato, perché la buona volontà di Dio, che è denotata dalla parola "grazia", è la causa di ogni bene creato. Quindi è possibile per un uomo perdonare un'offesa, per la quale è offeso con qualcuno, senza alcun cambiamento nella volontà di quest'ultimo; ma è impossibile che Dio perdoni un uomo per un'offesa, senza che la sua volontà sia cambiata. Ora l'offesa del peccato mortale è dovuta al fatto che la volontà dell'uomo si è allontanata da Dio, volgendosi a qualche bene mutevole. Di conseguenza, per il perdono di questa offesa contro Dio, è necessario che la volontà dell'uomo sia cambiata in modo tale da volgersi a Dio e rinunciare all'essersi volta a qualcos'altro nel modo suddetto, insieme a un proposito di emendamento; tutto ciò appartiene alla natura della penitenza come virtù. Dunque è impossibile che un peccato sia perdonato a qualcuno senza la penitenza come virtù.

Ma il sacramento della Penitenza, come detto sopra (Questione [88], Articolo [3]), è perfezionato dall'ufficio sacerdotale di legare e sciogliere, senza il quale Dio può perdonare i peccati, proprio come Cristo perdonò l'adultera, come narrato in Gv 8, e la donna che era peccatrice, come narrato in Lc 7, i cui peccati, tuttavia, Egli non perdonò senza la virtù della penitenza: infatti come afferma Gregorio (Hom. xxxiii in Evang.), "Egli attirò interiormente mediante la grazia", cioè mediante la penitenza, "colei che accolse esteriormente mediante la Sua misericordia".

Risposta all'obiezione 1: Nei bambini non c'è altro che il peccato originale, che consiste non in un disordine attuale della volontà, ma in un disordine abituale della natura, come spiegato nella I-II, Questione [82], Articolo [1], e così in essi il perdono del peccato è accompagnato da un cambiamento abituale risultante dall'infusione della grazia e delle virtù, ma non da un cambiamento attuale. D'altra parte, nel caso di un adulto, nel quale ci sono peccati attuali, che consistono in un disordine attuale della volontà, non c'è remissione dei peccati, nemmeno nel Battesimo, senza un cambiamento attuale della volontà, che è l'effetto della Penitenza.

Risposta all'obiezione 2: Questo argomento prende la Penitenza come sacramento.

Risposta all'obiezione 3: La misericordia di Dio è più potente di quella dell'uomo, in quanto muove la volontà dell'uomo a pentirsi, cosa che la misericordia dell'uomo non può fare.