Se la penitenza abbia origine dal timore

Obiezione 1: Sembra che la penitenza non abbia origine dal timore. Infatti la penitenza ha origine nel dispiacere per il peccato. Ma questo appartiene alla carità, come detto sopra (Articolo [3]). Dunque la penitenza ha origine dall'amore piuttosto che dal timore.

Obiezione 2: Inoltre, gli uomini sono indotti a fare penitenza dall'attesa del regno celeste, secondo Mt 3,2 e Mt 4,17: "Fate penitenza, perché il regno dei cieli è vicino". Ora il regno dei cieli è l'oggetto della speranza. Dunque la penitenza risulta dalla speranza piuttosto che dal timore.

Obiezione 3: Inoltre, il timore è un atto interno dell'uomo. Ma la penitenza non sembra sorgere in noi attraverso alcuna opera dell'uomo, ma attraverso l'operazione di Dio, secondo Ger 31,19: "Dopo che mi hai convertito ho fatto penitenza". Dunque la penitenza non risulta dal timore.

In contrario, Sta scritto (Is 26,17): "Come una donna incinta, quando si avvicina il momento del parto, soffre e grida nelle sue doglie, così siamo diventati noi", per la penitenza, si intende; e secondo un'altra versione [dei Settanta] il testo continua: "Per timore di Te, o Signore, abbiamo concepito, e siamo stati come in travaglio, e abbiamo partorito lo spirito di salvezza", cioè di penitenza salutare, come è chiaro da ciò che precede. Dunque la penitenza risulta dal timore.

Rispondo che, Possiamo parlare della penitenza in due modi: primo, quanto all'abito, e allora è infusa da Dio immediatamente senza che noi operiamo come agenti principali, ma non senza che cooperiamo dispositivamente con certi atti. Secondo, possiamo parlare della penitenza riguardo agli atti con cui nella penitenza cooperiamo con Dio operante, il primo principio [Cfr. I-II, Questione [113]] dei quali atti è l'operazione di Dio nel convertire il cuore, secondo Lam 5,21: "Convertici, o Signore, a Te, e noi saremo convertiti"; il secondo, un atto di fede; il terzo, un movimento di timore servile, mediante il quale un uomo è distolto dal peccato per timore della punizione; il quarto, un movimento di speranza, mediante il quale un uomo fa un proposito di emendamento, nella speranza di ottenere il perdono; il quinto, un movimento di carità, mediante il quale il peccato dispiace all'uomo per sé stesso e non più per la punizione; il sesto, un movimento di timore filiale mediante il quale un uomo, di sua spontanea volontà, si offre di fare ammenda a Dio per timore di Lui.

Di conseguenza è evidente che l'atto della penitenza risulta dal timore servile come dal primo movimento dell'appetito in questa direzione e dal timore filiale come dal suo principio immediato e proprio.

Risposta all'obiezione 1: Il peccato inizia a dispiacere all'uomo, specialmente al peccatore, a causa delle punizioni che il timore servile riguarda, prima che gli dispiaccia a causa del suo essere un'offesa contro Dio, o a causa della sua malvagità, che pertiene alla carità.

Risposta all'obiezione 2: Quando si dice che il regno dei cieli è vicino, dobbiamo intendere che il re è in cammino, non solo per premiare ma anche per punire. Perciò Giovanni Battista disse (Mt 3,7): "Razza di vipere, chi vi ha insegnato a fuggire dall'ira ventura?"

Risposta all'obiezione 3: Anche il movimento del timore procede dall'atto di Dio nel convertire il cuore; perciò sta scritto (Dt 5,29): "Chi darà loro di avere una tale mente, da temere Me?" E così il fatto che la penitenza risulti dal timore non impedisce che risulti dall'atto di Dio nel convertire il cuore.