Se la penitenza sia una virtù speciale

Obiezione 1: Sembra che la penitenza non sia una virtù speciale. Infatti sembra che rallegrarsi del bene fatto e addolorarsi del male fatto siano atti della stessa natura. Ma la gioia per il bene fatto non è una virtù speciale, ma è un'emozione lodevole che procede dalla carità, come afferma Agostino (De Civ. Dei xiv, 7,8,9): per cui l'Apostolo dice (1 Cor 13,6) che la carità "non gode dell'ingiustizia, ma si compiace della verità". Dunque, allo stesso modo, neppure la penitenza, che è dolore per i peccati passati, è una virtù speciale, ma un'emozione risultante dalla carità.

Obiezione 2: Inoltre, ogni virtù speciale ha una sua materia speciale, perché gli abiti si distinguono dagli atti, e gli atti dagli oggetti. Ma la penitenza non ha una materia speciale, perché la sua materia sono i peccati passati in qualsiasi materia. Dunque la penitenza non è una virtù speciale.

Obiezione 3: Inoltre, nulla viene rimosso se non dal suo contrario. Ma la penitenza rimuove tutti i peccati. Dunque è contraria a tutti i peccati, e di conseguenza non è una virtù speciale.

In contrario, La Legge ha un precetto speciale sulla penitenza, come detto sopra (Questione [84], Articoli [5],7).

Rispondo che, Come affermato nella Prima Parte della Seconda Parte (Questione [54], Articolo [1], ad 1; Articolo [2]), gli abiti sono specificamente distinti secondo la specie dei loro atti, cosicché ogni volta che un atto ha una ragione speciale per essere lodevole, deve esserci necessariamente un abito speciale. Ora è evidente che c'è una ragione speciale per lodare l'atto della penitenza, perché mira alla distruzione del peccato passato, considerato come un'offesa contro Dio, il che non si applica a nessun'altra virtù. Dobbiamo quindi concludere che la penitenza è una virtù speciale.

Risposta all'obiezione 1: Un atto scaturisce dalla carità in due modi: primo, come elicitato dalla carità, e un tale atto virtuoso non richiede altra virtù che la carità, ad esempio amare il bene, rallegrarsene e addolorarsi per ciò che vi è opposto. Secondo, un atto scaturisce dalla carità essendo, per così dire, comandato dalla carità; e così, poiché la carità comanda tutte le virtù, in quanto le dirige al proprio fine, un atto che scaturisce dalla carità può appartenere anche a un'altra virtù speciale. Di conseguenza, se nell'atto del penitente consideriamo il mero dispiacere per il peccato passato, esso appartiene immediatamente alla carità, allo stesso modo della gioia per gli atti buoni passati; ma l'intenzione di mirare alla distruzione del peccato passato richiede una virtù speciale subordinata alla carità.

Risposta all'obiezione 2: Di fatto, la penitenza ha sì una materia generale, in quanto riguarda tutti i peccati; ma lo fa sotto un aspetto speciale, in quanto possono essere rimediati da un atto dell'uomo che coopera con Dio per la sua giustificazione.

Risposta all'obiezione 3: Ogni virtù speciale rimuove formalmente l'abito del vizio opposto, proprio come la bianchezza rimuove la nerezza dallo stesso soggetto: ma la penitenza rimuove ogni peccato effettivamente, in quanto opera per la distruzione dei peccati, secondo che sono perdonabili attraverso la grazia di Dio se l'uomo coopera con essa. Perciò non ne consegue che sia una virtù generale.