Se la virtù della penitenza sia una specie della giustizia

Obiezione 1: Sembra che la virtù della penitenza non sia una specie della giustizia. Infatti la giustizia non è una virtù teologale ma morale, come è stato mostrato nella Seconda Parte della Seconda Parte (Questione [62], Articolo [3]). Ma la penitenza sembra essere una virtù teologale, poiché Dio è il suo oggetto, dato che essa offre soddisfazione a Dio, al Quale, inoltre, riconcilia il peccatore. Dunque sembra che la penitenza non sia una specie della giustizia.

Obiezione 2: Inoltre, poiché la giustizia è una virtù morale, osserva il giusto mezzo. Ora la penitenza non osserva il giusto mezzo, ma piuttosto va all'estremo, secondo Ger 6,26: "Fa' lutto come per un figlio unico, un lamento amaro". Dunque la penitenza non è una specie della giustizia.

Obiezione 3: Inoltre, vi sono due specie di giustizia, come affermato nell'Etica (v, 4), cioè "distributiva" e "commutativa". Ma la penitenza non sembra essere contenuta sotto nessuna di esse. Dunque sembra che la penitenza non sia una specie della giustizia.

Obiezione 4: Inoltre, una glossa su Lc 6,21, "Beati voi che ora piangete", dice: "È la prudenza che ci insegna l'infelicità delle cose terrene e la felicità delle cose celesti". Ma il pianto è un atto di penitenza. Dunque la penitenza è una specie della prudenza piuttosto che della giustizia.

In contrario, Agostino dice nel De Poenitentia [De vera et falsa Poenitentia, autore ignoto]: "La penitenza è la vendetta di colui che si duole, punendo sempre in sé stesso ciò che gli dispiace di aver fatto". Ma compiere vendetta è un atto di giustizia, per cui Cicerone dice (De Inv. Rhet. ii) che un tipo di giustizia è chiamato vendicativo. Dunque sembra che la penitenza sia una specie della giustizia.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1], ad 2), la penitenza è una virtù speciale non semplicemente perché si addolora per il male fatto (poiché la carità basterebbe per questo), ma anche perché il penitente si affligge per il peccato che ha commesso, in quanto è un'offesa contro Dio, e si propone di emendarsi. Ora, l'emendamento per un'offesa commessa contro qualcuno non si compie semplicemente cessando di offendere, ma è necessario dare una sorta di compensazione, il che avviene nelle offese commesse contro un altro, proprio come fa la retribuzione, solo che la compensazione è da parte dell'offensore, come quando offre soddisfazione, mentre la retribuzione è da parte della persona offesa. Ciascuna di queste appartiene alla materia della giustizia, perché ciascuna è un tipo di commutazione. Perciò è evidente che la penitenza, come virtù, è una parte della giustizia.

Si deve osservare, tuttavia, che secondo il Filosofo (Etica v, 6) una cosa si dice giusta in due modi, semplicemente e relativamente. Una cosa è giusta semplicemente quando è tra uguali, poiché la giustizia è una sorta di uguaglianza, ed egli chiama questo il giusto politico o civile, perché tutti i cittadini sono uguali, nel punto di essere immediatamente sotto il governante, conservando la loro libertà. Ma una cosa è giusta relativamente quando è tra parti di cui una è soggetta all'altra, come un servo sotto il suo padrone, un figlio sotto suo padre, una moglie sotto suo marito. È questo tipo di giusto che consideriamo nella penitenza. Perciò il penitente ricorre a Dio con un proposito di emendamento, come un servo al suo padrone, secondo il Salmo 122,2: "Ecco, come gli occhi dei servi sono rivolti alle mani dei loro padroni... così i nostri occhi sono rivolti al Signore nostro Dio, finché abbia pietà di noi"; e come un figlio a suo padre, secondo Lc 15,21: "Padre, ho peccato contro il cielo e davanti a te"; e come una moglie a suo marito, secondo Ger 3,1: "Tu ti sei prostituita a molti amanti; tuttavia ritorna a Me, dice il Signore".

Risposta all'obiezione 1: Come affermato nell'Etica (v, 1), la giustizia è una virtù verso un'altra persona, e la materia della giustizia non è tanto la persona a cui la giustizia è dovuta quanto la cosa che è oggetto di distribuzione o commutazione. Quindi la materia della penitenza non è Dio, ma gli atti umani, con i quali Dio viene offeso o placato; mentre Dio è come colui al quale la giustizia è dovuta. Perciò è evidente che la penitenza non è una virtù teologale, perché Dio non è la sua materia o oggetto.

Risposta all'obiezione 2: Il mezzo della giustizia è l'uguaglianza che si stabilisce tra coloro tra i quali vi è giustizia, come affermato nell'Etica (v). Ma in certi casi non si può stabilire una perfetta uguaglianza, a causa dell'eccellenza di uno, come tra padre e figlio, Dio e uomo, come afferma il Filosofo (Etica viii, 14), per cui in tali casi, colui che è inferiore all'altro deve fare tutto ciò che può. Tuttavia questo non sarà sufficiente semplicemente, ma solo secondo l'accettazione di colui che è superiore; e questo è ciò che si intende attribuendo l'eccesso alla penitenza.

Risposta all'obiezione 3: Come vi è una sorta di commutazione nei favori, quando, cioè, un uomo rende grazie per un favore ricevuto, così vi è anche commutazione nella materia delle offese, quando, a causa di un'offesa commessa contro un altro, un uomo viene punito contro la sua volontà, il che appartiene alla giustizia vendicativa, oppure fa ammenda di sua spontanea volontà, il che appartiene alla penitenza, che riguarda la persona del peccatore, proprio come la giustizia vendicativa riguarda la persona del giudice. Pertanto è evidente che entrambe sono comprese nella giustizia commutativa.

Risposta all'obiezione 4: Sebbene la penitenza sia direttamente una specie di giustizia, tuttavia, in un certo modo, comprende cose pertinenti a tutte le virtù; infatti, in quanto vi è una giustizia dell'uomo verso Dio, essa deve avere una parte nella materia pertinente alle virtù teologali, il cui oggetto è Dio. Di conseguenza la penitenza comprende la fede nella Passione di Cristo, mediante la quale siamo purificati dai nostri peccati, la speranza del perdono e l'odio del vizio, che appartiene alla carità. In quanto è una virtù morale, ha una parte della prudenza, che dirige tutte le virtù morali: ma per la natura stessa della giustizia, ha non solo qualcosa che appartiene alla giustizia, ma anche qualcosa che appartiene alla temperanza e alla fortezza, in quanto quelle cose che causano piacere, e che pertengono alla temperanza, e quelle che causano terrore, che la fortezza modera, sono oggetti della giustizia commutativa. Di conseguenza appartiene alla giustizia sia astenersi dal piacere, che appartiene alla temperanza, sia sopportare le avversità, che appartiene alla fortezza.