Se la penitenza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la penitenza non sia una virtù. Infatti la penitenza è un sacramento annoverato tra gli altri sacramenti, come mostrato sopra (Questione [84], Articolo [1]; Questione [65], Articolo [1]). Ora, nessun altro sacramento è una virtù. Dunque neppure la penitenza è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, secondo il Filosofo (Etica iv, 9), "la vergogna non è una virtù", sia perché è una passione accompagnata da un'alterazione corporale, sia perché non è la disposizione di una cosa perfetta, poiché riguarda un atto cattivo, e quindi non ha luogo in un uomo virtuoso. Ora, allo stesso modo, la penitenza è una passione accompagnata da un'alterazione corporale, cioè le lacrime, secondo Gregorio, il quale dice (Omelia xxxiv sui Vangeli) che "la penitenza consiste nel deplorare i peccati passati": inoltre essa riguarda le azioni cattive, cioè i peccati, che non hanno luogo in un uomo virtuoso. Dunque la penitenza non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, secondo il Filosofo (Etica iv, 3), "nessun uomo virtuoso è stolto". Ma sembra stolto deplorare ciò che è stato fatto nel passato, poiché non può essere altrimenti, e tuttavia questo è ciò che intendiamo per penitenza. Dunque la penitenza non è una virtù.

In contrario, I precetti della Legge riguardano atti di virtù, poiché "il legislatore intende rendere virtuosi i cittadini" (Etica ii, 1). Ma vi è un precetto sulla penitenza nella legge divina, secondo Mt 4,17: "Fate penitenza", ecc. Dunque la penitenza è una virtù.

Rispondo che, Come detto sopra (Obiezione [2]; Questione [84], Articolo [10], ad 4), pentirsi è deplorare qualcosa che si è fatto. Ora, è stato affermato sopra (Questione [84], Articolo [9]) che il dolore o la tristezza è duplice. In primo luogo, denota una passione dell'appetito sensitivo, e in questo senso la penitenza non è una virtù, ma una passione. In secondo luogo, denota un atto della volontà, e in questo modo implica una scelta, e se questa è retta, deve necessariamente essere un atto di virtù. Infatti è affermato nell'Etica (ii, 6) che la virtù è un abito elettivo secondo la retta ragione. Ora, appartiene alla retta ragione che uno si addolori per un oggetto appropriato di dolore come si deve, e per un fine per il quale ci si deve addolorare. E questo si osserva nella penitenza di cui stiamo parlando ora; poiché il penitente assume un dolore moderato per i suoi peccati passati, con l'intenzione di rimuoverli. Quindi è evidente che la penitenza di cui stiamo parlando ora è o una virtù o l'atto di una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Come detto sopra (Questione [84], Articolo [1], ad 1; Articoli [2],3), nel sacramento della Penitenza, gli atti umani prendono il posto della materia, il che non avviene nel Battesimo e nella Confermazione. Perciò, poiché la virtù è principio di un atto, la penitenza è una virtù o accompagna una virtù, a differenza del Battesimo o della Confermazione.

Risposta all'obiezione 2: La penitenza, considerata come passione, non è una virtù, come detto sopra, ed è così che è accompagnata da un'alterazione corporale. D'altra parte, è una virtù in quanto include una retta scelta da parte della volontà; il che, tuttavia, si applica alla penitenza piuttosto che alla vergogna. Perché la vergogna riguarda l'azione cattiva come presente, mentre la penitenza riguarda l'azione cattiva come passata. Ora, è contrario alla perfezione della virtù che uno abbia un'azione cattiva attualmente presente, della quale debba vergognarsi; mentre non è contrario alla perfezione della virtù che abbiamo precedentemente commesso azioni cattive, delle quali ci convenga pentirci, poiché un uomo da malvagio diventa virtuoso.

Risposta all'obiezione 3: Sarebbe invero stolto affliggersi per ciò che è già stato fatto, con l'intenzione di cercare di renderlo non fatto. Ma il penitente non intende questo: infatti il suo dolore è dispiacere o disapprovazione riguardo all'azione passata, con l'intenzione di rimuoverne il risultato, cioè l'ira di Dio e il debito della pena: e questo non è stolto.