Se il tempo per la celebrazione di questo mistero sia stato convenientemente stabilito

Obiezione 1: Sembra che il tempo per la celebrazione di questo mistero non sia stato convenientemente stabilito. Infatti, come osservato sopra (Articolo [1]), questo sacramento è rappresentativo della Passione del Signore. Ma la commemorazione della Passione del Signore avviene nella Chiesa una volta all'anno: perché Agostino dice (Enarr. ii in Ps. 21): "Non viene forse ucciso Cristo ogni volta che si celebra la Pasqua? Tuttavia, il ricordo annuale rappresenta ciò che avvenne nei giorni passati; e così non ci fa commuovere come se vedessimo il Signore appeso alla croce". Dunque questo sacramento dovrebbe essere celebrato solo una volta all'anno.

Obiezione 2: Inoltre, la Passione di Cristo è commemorata nella Chiesa il Venerdì prima di Pasqua, e non il giorno di Natale. Di conseguenza, poiché questo sacramento è commemorativo della Passione del Signore, sembra inadatto che questo sacramento sia celebrato tre volte il giorno di Natale, e sia interamente omesso il Venerdì Santo.

Obiezione 3: Inoltre, nella celebrazione di questo sacramento la Chiesa dovrebbe imitare l'istituzione di Cristo. Ma fu di sera che Cristo consacrò questo sacramento. Dunque sembra che questo sacramento debba essere celebrato in quell'ora del giorno.

Obiezione 4: Inoltre, come è stabilito nei Decretali (De Consecr., dist. i), Papa Leone I scrisse a Dioscoro, Vescovo di Alessandria, che "è permesso celebrare la messa nella prima parte del giorno". Ma il giorno inizia a mezzanotte, come detto sopra (Questione [80], Articolo [8], ad 5). Dunque sembra che dopo mezzanotte sia lecito celebrare.

Obiezione 5: Inoltre, in una delle Secrete della domenica (IX dopo Pentecoste) diciamo: "Concedici, Signore, ti preghiamo, di frequentare questi misteri". Ma ci sarà una maggiore frequenza se il sacerdote celebra più volte al giorno. Dunque sembra che al sacerdote non debba essere impedito di celebrare più volte al giorno.

In contrario, Vi è la consuetudine che la Chiesa osserva secondo gli statuti dei Canoni.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), nella celebrazione di questo mistero, dobbiamo prendere in considerazione la rappresentazione della Passione del Signore e la partecipazione dei suoi frutti; e il tempo adatto per la celebrazione di questo mistero deve essere determinato da ciascuna di queste considerazioni. Ora, poiché a causa dei nostri difetti quotidiani abbiamo bisogno quotidiano dei frutti della Passione del Signore, questo sacramento viene offerto regolarmente ogni giorno nella Chiesa. Perciò il Signore ci insegna a pregare (Lc 11,3): "Dacci oggi il nostro pane quotidiano": a spiegazione delle quali parole Agostino dice (De Verb. Dom. xxviii): "Se è un pane quotidiano, perché lo prendi una volta all'anno, come i Greci hanno l'usanza in oriente? Ricevilo ogni giorno affinché ti giovi ogni giorno".

Ma poiché la Passione del Signore fu celebrata dalla terza alla nona ora, perciò questo sacramento viene solennemente celebrato dalla Chiesa in quella parte del giorno.

Risposta all'obiezione 1: La Passione di Cristo è ricordata in questo sacramento, in quanto il suo effetto fluisce verso i fedeli; ma nel tempo di Passione la Passione di Cristo è ricordata in quanto fu operata in Lui che è il nostro Capo. Questo avvenne una sola volta; mentre i fedeli ricevono quotidianamente i frutti della sua Passione: di conseguenza, la prima è commemorata una sola volta all'anno, mentre la seconda avviene ogni giorno, sia affinché possiamo partecipare al suo frutto, sia affinché possiamo averne un memoriale perpetuo.

Risposta all'obiezione 2: La figura cessa all'avvento della realtà. Ma questo sacramento è una figura e una rappresentazione della Passione del Signore, come detto sopra. E perciò nel giorno in cui la Passione del Signore è ricordata come fu realmente compiuta, questo sacramento non viene consacrato. Tuttavia, affinché la Chiesa non sia privata in quel giorno del frutto della Passione offertoci da questo sacramento, il corpo di Cristo consacrato il giorno precedente viene riservato per essere consumato in quel giorno; ma il sangue non viene riservato, a causa del pericolo, e perché il sangue è più specialmente l'immagine della Passione del Signore, come detto sopra (Questione [78], Articolo [3], ad 2). Né è vero, come alcuni affermano, che il vino si cambi in sangue quando la particola del corpo di Cristo vi viene immessa. Perché questo non può avvenire se non mediante la consacrazione sotto la dovuta forma di parole.

Il giorno di Natale, tuttavia, si dicono più messe a causa della triplice natività di Cristo. Di queste la prima è la sua nascita eterna, che è nascosta al nostro sguardo; e perciò una messa viene cantata nella notte, nel cui "Introito" diciamo: "Il Signore mi ha detto: Tu sei mio Figlio, oggi ti ho generato". La seconda è la sua natività nel tempo, e la nascita spirituale, per cui Cristo sorge "come stella del mattino nei nostri [Vulg.: 'vostri'] cuori" (2 Pt 1,19), e per questo motivo la messa viene cantata all'aurora, e nell'"Introito" diciamo: "La luce splenderà su di noi oggi". La terza è la nascita temporale e corporea di Cristo, secondo cui Egli uscì dal grembo verginale, diventando visibile a noi rivestendosi di carne: e per questo motivo la terza messa viene cantata in pieno giorno, nel cui "Introito" diciamo: "Un bambino è nato per noi". Tuttavia, d'altra parte, si può dire che la sua generazione eterna, di per sé, è nella piena luce, e per questo motivo nel vangelo della terza messa si fa menzione della sua nascita eterna. Ma riguardo alla sua nascita nel corpo, Egli nacque letteralmente durante la notte, come segno che venne nelle tenebre della nostra infermità; perciò anche nella messa di mezzanotte diciamo il vangelo della natività di Cristo nella carne.

Allo stesso modo in altri giorni in cui molti benefici di Dio devono essere ricordati o implorati, si celebrano più messe in un giorno, come ad esempio, una per la festa, e un'altra per un digiuno o per i defunti.

Risposta all'obiezione 3: Come già osservato (Questione [73], Articolo [5]), Cristo volle dare questo sacramento per ultimo, affinché potesse fare un'impressione più profonda nei cuori dei discepoli; e perciò fu dopo cena, al termine del giorno, che Egli consacrò questo sacramento e lo diede ai suoi discepoli. Ma noi celebriamo all'ora in cui il Signore soffrì, cioè o, come nei giorni di festa, all'ora di Terza, quando fu crocifisso dalle lingue dei Giudei (Mc 15,25), e quando lo Spirito Santo discese sui discepoli (At 2,15); o, come quando non si osserva alcuna festa, all'ora di Sesta, quando fu crocifisso per mano dei soldati (Gv 19,14), o, come nei giorni di digiuno, a Nona, quando gridando a gran voce rese lo spirito (Mt 27,46.50).

Tuttavia la messa può essere posticipata, specialmente quando devono essere conferiti gli Ordini sacri, e ancor più il Sabato Santo; sia a causa della lunghezza dell'ufficio, sia perché gli ordini appartengono alla Domenica, come è esposto nei Decretali (dist. 75).

Le messe, tuttavia, possono essere celebrate "nella prima parte del giorno", a causa di qualsiasi necessità; come è affermato nel De Consecr., dist. 1.

Risposta all'obiezione 4: Di regola la messa dovrebbe essere detta di giorno e non di notte, perché Cristo è presente in questo sacramento, Egli che dice (Gv 9,4.5): "Devo compiere le opere di Colui che mi ha mandato, finché è giorno: perché viene la notte quando nessuno può operare; finché sono nel mondo, sono la luce del mondo". Tuttavia ciò deve essere fatto in modo tale che l'inizio del giorno non sia preso dalla mezzanotte; né dall'alba, cioè, quando la sostanza del sole appare sopra la terra; ma quando l'aurora comincia a mostrarsi: perché allora si dice che il sole è sorto quando appare lo splendore dei suoi raggi. Di conseguenza sta scritto (Mc 16,1) che "le donne vennero al sepolcro, essendo ormai sorto il sole"; sebbene, come narra Giovanni (Gv 20,1), "mentre era ancora buio vennero al sepolcro". È in questo modo che Agostino spiega questa differenza (De Consens. Evang. iii).

Si fa eccezione nella notte della vigilia di Natale, quando si celebra la messa, perché il Signore nacque nella notte (De Consecr., dist. 1). E allo stesso modo si celebra il Sabato Santo verso l'inizio della notte, poiché il Signore risorse nella notte, cioè, "quando era ancora buio, prima che il sorgere del sole fosse manifesto".

Risposta all'obiezione 5: Come è stabilito nel decreto (De Consecr., dist. 1), in virtù di un decreto di Papa Alessandro II, "è sufficiente per un sacerdote celebrare una messa ogni giorno, perché Cristo soffrì una volta e redense il mondo intero; e molto felice è colui che può celebrare degnamente una messa. Ma ci sono alcuni che dicono una messa per i defunti, e un'altra del giorno, se necessario. Ma non ritengo che sfuggano alla condanna coloro che presumono di celebrare più messe quotidianamente, o per amore del denaro, o per ottenere lodi dai laici". E Papa Innocenzo III dice (Extra, De Celebr. Miss., cap. Consuluisti) che "eccetto nel giorno della nascita del Signore, a meno che la necessità non urga, basta che un sacerdote celebri una sola messa ogni giorno".